секунд. Они уже однозначно проиграли. Пираты сами это понимали, даже снизив интенсивность обстрела. Главной ошибкой пиратского капитана стало то, что он решил дождаться полного разворота корабля носом к воротам. Он был уверен, что успеет набрать достаточную для варп-прыжка скорость. Поверни он не к воротам, а к планете – успел бы убежать. Уже на орбите планеты развернулся бы, куда хотел, и спокойно ушел. Но он поступил так, как поступил, и теперь осознал, что он, его экипаж и его корабль обречены. Крейсер даже перестал стрелять. Поэтому в последние минуты этого странного боя ни Демид, ни Эйден, ни Жадина уже не уходили к «Пламени» восстанавливать щиты.

Однако такое положение дел не устраивало Демида. Он принялся вызывать пиратский крейсер.

–Чего тебе, наемник? – хмуро поинтересовался тип, одетый в грязный комбез.

–Предлагаю капитуляцию, – ответил Демид.

–А оно нам надо? – хмыкнул пират. – Попасть к вам в ряды «мяса» никому не хочется. Да и какая разница, когда подохнуть – сейчас или чуть позже? Вы ведь явно задумали что-то чрезвычайно опасное, раз решили укрепить свой флот нашими кораблями и набрать мясо из пиратов?

–Есть такое. Но вот идти в рядовое мясо вам вовсе не обязательно.

–Это как? – насторожился тип.

–Вы можете сдаться мне, и я гарантирую, что вы все, будучи моей собственностью, моим мясом, останетесь служить на этом корабле под моим руководством.

Пират задумался.

–Думай быстрее, скоро прибудут десантные боты, и тогда я не смогу объявить вас своим «призом», – поторопил его Демид.

–Хорошо, мы согласны, – кивнул пират.

–Вы подпишите со мной контракт. Подчеркну – со мной, а не с наемниками. И в случае его нарушения – попытки бунта, к примеру, именно я буду решать, что с вами будет.

Подобное шло в разрез этике наемников. Фактически, Демид предлагал пиратам стать его личными наемниками. Иначе говоря – Демид создавал собственную корпорацию и становился полноправным ее владельцем, имея право не только приказывать своим подчиненным, но и решать – жить им или умереть.

В этот раз пирату для размышлений потребовалось меньше времени.

–Согласны.

–Вот и отлично. Объявляйте на общей волне, что вы сдаетесь лидеру второму звена истребителей Демиду. И блокируйте ручное управление, передайте коды доступа на «Пламя».

***

Вилг сидел в своем кресле и рассматривал новичка – молодого парня, совсем недавно ставшего лидером звена.

–И зачем ты это сделал? – поинтересовался Вилг, прервав тишину.

–Что именно? – невинно осведомился новичок.

–Зачем ты заставил пиратов сдаться именно тебе?

–Все просто, – пожал плечами новичок. – Теперь крейсер и его экипаж принадлежат исключительно мне. Если бы я позволил до них добраться десантным ботам, то трофеями и добычей пришлось делиться еще и с абордажниками.

–Я не о том, – поморщился Вилг. – Зачем ты с ними подписал отдельный контракт? Почему не дал сделать их обычным мясом, ну в худшем случае – заключить договор с моим флотом?

–Все просто. Я планирую создать собственный флот. Который будет действовать в составе твоего.

–Вот как… – Вилг задумался. – И зачем мне это терпеть?

–А какой у тебя есть выбор?

–К примеру, пинками выгнать тебя из наемников.

–В таком случае за мной уйдет и крейсер, и его экипаж, так как они заключили контракт со мной.

–Ну тогда позволить Дитру сделать то, что ему не удалось во время боя… – вкрадчиво произнес Вилг.

–В бою ему повезло, что на моем истребители были стазис-пульсары. Если бы на корабле было хоть одно орудие – Дитр вряд ли сейчас сидел бы в «пещере».

Вилг усмехнулся. Что да, то да.

–Ладно, парень. Твоя наглость мне даже нравится. Однако впредь не стоит перетягивать одеяло на себя. Это был мой крейсер.

–Если бы не я, он бы вообще ушел и остался пиратским.

Вилг нахмурился. Этот парень был слишком своенравным. Однако его наглость, независимость очень напоминали Вилгу его самого пару лет назад. С одной стороны, этого выскочку нужно было поставить на место, с другой – наемники уже вычеркнули паренька из списка мяса, приняли за своего, захваченные пираты держались за него как могли – ведь случись что с ним, и они станут мясом, да и два других пилота, сражавшиеся в одном звене с новичком, также перестали быть мясом, заслужив себе имя и получив контракты. К тому же они стали совладельцами новообразованной корпорации. Попытайся Вилг что-то сделать, и наемники начнут роптать. Следовало тщательно обдумать ситуацию и затем, когда все поутихнет, подумать, как забрать крейсер себе и опустить с небес на землю молодого пилота, при этом не настроив против себя других наемников.

–Ладно. Свободен, – сказал Вилг, наблюдая, как пилот четко развернулся на месте и строевым шагом покинул каюту Вилга Брабанта эр Онотье, барона Брабантского и адмирала наемного флота «Брабант».

Глава 2-7 Предложение, от которого нельзя отказаться

Вилг откинулся в кресле и задумался. Похоже, вариантов больше не было: ни один контракт в этом секторе ему не подходил – либо долговременные охранные и конвойные контракты, либо охота на слишком мелкие пиратские ватаги, за которыми гоняться придется долго, а получить корабли – сложно. Да к тому же все они будут слишком старыми, или слабыми, маленькими. Особого усиления от их прибавления во флот не будет. Другие контракты подразумевали атаки космических станций, либо длительные осады, полную блокировку планет. Подобные операции оплачивались хорошо, но не устраивали Вилга по той простой причине, что осаду нужно было держать недели, а то и месяцы. Похоже, выбора нет – атаковать корпорацию «Дибусье инк» необходимо было сейчас – пока они не набрались сил, не восстановили численность своего флота после того, проведенного против флота «Брабант» боя.

–Нет контрактов? – как всегда Терма появилась совершенно незаметно, ее неслышная походка и манера держаться, словно тень, всегда поражали Вилга. Если бы Терма захотела – она бы с легкостью могла стать одной из Умбрам Суам Тимэрэ – тайной организации, в которую входили лучшие наемные убийцы известного космоса. Умбрами были истинными профессионалами своего дела и никто не знал, как они выглядят, как подкрадываются к своим жертвам, как уходят. Было известно только одно, если такого убийцу наняли – он выполнит свою задачу. Те же, кто узнавал о планируемом покушении на себя, начинали бояться собственной тени. Но ни армии охранников, ни добровольное заточение в собственной космической станции, ни попытки сменить внешность ни к чему не приводили – жертву всегда находили мертвой. «Бойся своей тени» – девиз наемных убийц был как нельзя точным.