А к концу пятого дня я вымотался настолько, что еле-еле таскал ноги. На мой след встала стая псевдоволков, тащась следом и даже если мне удавалось уйти по деревьям, она начинала кружить и все равно каким-то образом находила меня. Стряхнуть тварей с хвоста никак не получалось, а посланная отвлечь псевдоволков Килька чуть не погибла. Сказалась слабая подготовка и отсутствие опыта. Куница, кинувшаяся сверху на одну тварь, ранила ее, но не ожидала, что остальные отреагируют почти мгновенно, и тут же бросятся на нее, не обращая внимания на раненого. Уйти илька успела, но это стоило ей пары дырок в шкуре и едва не оторванного хвоста. Раны я вылечил, а вот обида у Кильки осталась, пришлось пообещать, что мы обязательно вернемся и оторвем уродам все выступающие части тела.

Все четыре дня я относил ободранные тушки мипсов в вырытую в первый день яму, и сегодняшний не стал исключением. Да, я боялся, что псевдоволки мне помешают, но надеялся, что запах хулуара их отпугнет. Это сработало, но только частично. Твари за мной не пошли, но и преследование не бросили. Так и крутились вдалеке, не подходя, но и не удаляясь. Только нервировали, твари.

Добыча сегодня была совсем небольшой, всего семь белок, но, с другой стороны, это было даже неплохо. Иначе пришлось бы лишние выкидывать, а это очень нехорошо. Мало ли кто пришел бы на запах, да сам хулуар мог на них повестись и не полезть в яму. А мне это было жизненно необходимо, другого способа справиться с элиткой С-ранга я просто не придумал. И так до сих пор сомневался, что идея выгорит, уж слишком много случайных факторов. Но я надеялся на лучшее.

Обдирать мипсов за эти дни я наловчился буквально за секунды. Пара надрезов, рывок – и в руках у меня остается аккуратная шкурка, а тушка летит в яму. Десять минут работы и последние семь шкурок легли к предыдущим девяносто восьми. Всего сто пять штук, солидные деньги, если разобраться. Квартиру еще купить не получится, но полугодовой заработок обычного работяги в кармане. Конечно, придется отдать десять процентов государству, и еще пять Ассоциации, но даже так у меня на руках окажется больше, чем за два года до этого. Быть Охотником выгодно. Только опасно.

Как бы я ни волновался, но заставил себя уснуть, забравшись повыше на дерево и привязавшись к ветке. Килька сторожила, чтобы никакая зараза ко мне не могла подобраться, но это не понадобилось. Я, кстати, заметил, что хищники, что охотятся на деревьях, не спешили нападать, да и вообще сторонились людей, зато псевдоволки и прочая наземная дрянь, наоборот, жаждали полакомиться человечиной. Вон и сейчас, стоило мне проснуться, я засек уже привычно крутящуюся рядом стаю.

Их щебетание меня и разбудило. Да, псевдоволки не выли, все-таки насекомые не имели для этого необходимых органов, а щебетали, будто сверчки. Или скрипели, я не силен в подборе эпитетов, так что для себя решил, что щебетали. Причем у них имелись разные оттенки для передачи информации, некоторые я уже успел изучить, и вот сейчас твари были взволнованы и испуганы. А это могло означать только одно – хулуар пришел.

Но если кто-то думал, что я тут же кинулся к яме, где оставил приманку, он сильно ошибался. Наоборот, я остался на месте, лишь вынув из кольца пистолет с иглами, обработанными ядом. За эти дни я неплохо изучил повадки и строение тел псевдоволков, так что имел все шансы попасть по уязвимым местам. Убить монстров это не убьет, но парализует на пару часов, проверено. А больше мне и не надо. Или пан, или пропал. То бишь за эти часы или я добуду хулуара, или мне придется валить в темпе, и хорошо если без разъяренной элитки на хвосте.

Но так или иначе псевдоволки меня уже интересовать не будут. Так что, вскинув пистолет, я прицелился, ну насколько мог, потому что в Великом лесу ночью не видно было ни зги, и ориентировался я исключительно с помощью эхолокации. Она, кстати, тоже качнулась аж на две ступени, но это было нормально. Сложный рельеф, плохое освещение, отсюда и результат.

Несмотря на талант стрелка, первый дротик все же прошел мимо, щелкнув по роговым шерстинкам, покрывающим хитин, а вот второй угодил точно под панцирь. Псевдоволк дернулся, закрутился, пытаясь понять, кто на него напал, а потом вдруг замер, повалившись на бок. Стая поначалу не заметила этого, но, когда так же упал второй, а затем третий псевдоволк, заволновалась. Уж не знаю, что там творилось в их насекомьих головах, но твари принялись метаться между деревьями, чирикая на все лады. И только через долгий час и еще двух выбитых монстров соизволили убраться подальше. А я облегченно выдохнул. Двадцать пять зарядов как корова языком слизала. Будем надеяться, оно того стоило.

Ждать пришлось еще почти час, когда лес огласил дикий вопль, прервавшийся на середине. Я от неожиданности чуть с ветки не навернулся и с трудом сумел взять себя в руки. Получилось!!! Но это было только начало и торопиться не стоило. Спешка, она, как известно, нужна при охоте на блох, а я поймал куда более крупную дичь.

Выждав полчаса и почти искусав в кровь губы, я все же решился и направился в сторону ямы с приманкой. Изготовить ловушку на хулуара изначально было моей идеей. Именно для этого я и прикармливал его четверо суток. Усыплял бдительность, заставлял привыкнуть к тому, что место безопасно. По идее, на это нужно было бы пару недель, но их у меня не было, так что я рискнул. Осталось понять, выгорело дело или мне пора валить.

Прыгая с ветки на ветку, я все ближе подходил к ловушке и все громче становилась возня. Кто-то хрипел и шипел, попав в западню, и это обнадеживало. Но приближаться вплотную я все же не стал. Остановился метрах в двадцати, на пределе видимости эхолокации, и принялся наблюдать. А посмотреть было на что.

Изначально копая яму, я устроил ее на свободном пространстве, но так, чтобы над ним росла крепкая толстая ветка. Найти такое было очень непросто, но у меня получилось. А вокруг углубления еще в первый день положил пару петель металлического троса. Его, как и блоки, я купил загодя, еще когда придумал этот план. Четыре дня живность Великого леса и хулуар, в частности, привыкали к обстановке, а на пятый я привел ловушку в действие.

Ее принцип был