соборе. Когда обогнул поворот, то оказался перед большими деревянными дверями, вырезанными в арке. Шесть зверей, расположенных кольцом, по три на каждой двери, обозначали Дома школы. Багровый свет отразился от гладкого дерева, когда мой взгляд остановился на выгравированной змее.

Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы выровнять дыхание и взять свои чувства под контроль. Затем не спеша проверил Пандемониум, чтобы убедиться, что он легко скользит в кобуре, вытащил трость из петли, ухватившись за набалдашник, и, выдохнув, через секунду шагнул вперёд, проходя через двери. Я гордился собой, что не подпрыгнул, когда дверь с грохотом захлопнулась за мной, чуть не прищемив хвост.

— Жуткое, драматическое дерьмо! У меня нет времени на бесполезные разговоры, — подумал я про себя. Хвост был со мной полностью согласен и непроизвольно дёргался из стороны в сторону, выдавая нервозность.

Водрузив очки на нос, осмотрел комнату на предмет присутствующих. Первой, кого увидел, была Антонина. Она выглядела великолепно в чёрных брюках, серебристом жилете и чёрном пиджаке. Волосы тёмной эльфийки были заплетены в гладкую косу, спускавшуюся по спине, а угольные глаза прикованы к двум другим преподавателям, стоявшим рядом с ней. Профессор Хек, как обычно, выглядел как серийный убийца: матово-чёрный костюм, кроваво-красный галстук, чёрные перчатки, туфли, рубашка и незаточенный серебряный нож, которым он как всегда чистил ногти — весь его вид был чертовски зловещим. Элин Рейд в нежно-лиловом платье стояла так, что учителя образовали треугольник. Янтарные глаза профессора беспокойно перебегали с лица одного преподавателя на другое, а фиолетовые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Я прищурился, изучая очки главы Дома Сокола.

Что-то в линзах очень беспокоило меня, хотя невозможно было разобрать деталей. Возможно, на стёклах выцарапаны заклинания, в конце концов, это не такая уж и редкость. Эта мысль заставила призадуматься и спросить себя, почему я никогда не вырезал руны на своих очках? Ладно, подумаем об этом позже.

Кроме трёх из пяти оставшихся глав Домов, в зале присутствовал Директор. Его фигура в оборванном сером балахоне парила над помостом, установленном в дальнем конце комнаты. Хотя мантия была разорвана во многих местах, ткань казалась настолько плотной, что ни одна из дыр не выдавала тайны, что находилось под ней. Маска из кованой бронзы надёжно скрывала все эмоции и чувства, если они, конечно, имелись у андрогинного существа. Зазор между мантией и полом был размером сантиметров десять и говорил о том, что у него нет ног. Руки Директора в серых перчатках были плотно сцеплены вместе, будто он молился.

— Готов поспорить, что учителя, отвечающие за Дома Лисы и Волка, дежурят, чтобы убедиться, что на нас не нападут во время этой встречи. В конце концов, было бы глупо полностью доверять Империи, — мои мысли прервались, когда справа от Директора возникло золотистое свечение. Из света начали вырисовываться четыре фигуры, и одну из них мне никогда не забыть.

Изумрудные волосы принцессы Виктории Вайс были стянуты в узел на затылке. Надменные черты лица не изменились, если не сказать больше — она выглядела лучше, чем когда-либо, что мне совсем не понравилось. Бледно-голубая туника выглядывала из-под серебряного нагрудника, на ногах были бронированные сапоги, которые поднимались выше колен, хотя под ними была заметна серебристая ткань. Три пояса стягивали её талию, на одном из них крепился меч. Оружие излучало такое ослепительно-белое сияние, что и дураку было понятно, что он сильно зачарован.

По обе стороны от Виктории стояли закованные в броню люди. Один из них был полным грузным человеком, а другой — эльфом, причём, тёмным эльфом, что повергло меня в шок. Я всегда считал, что тёмные эльфы — враги Церкви Жизни. Но третье существо повергло меня в ещё большее изумление. Женщина ростом почти в три метра была покрыта серебристой чешуёй, у неё были огромные крылья, сложенные на спине, и длинный хвост, который она обмотала вокруг шеи, как шарф. Взгляд её багровых глаз вцепился в меня, словно клещами, а на губах заиграла зловещая улыбка.

У Виктории есть грёбаный дракон⁈ Эта женщина не могла быть никем другим. После встречи с Маледикт Пурпурной, мне уже никогда не забыть ауру дракона. Сила, исходящая от женщины, была огромной, и её чешуя парила, как горячий напиток зимой.

— Отлично, все в сборе. Иван Стрельцов, не могли бы вы встать перед нами, это было бы прекрасно, — прозвучали слова Директора в моей голове, и фигура в серой мантии указала рукой на место между обеими группами. — Принцесса Виктория Вайс, я чувствую ваши намерения и хочу напомнить, что нападение на кого-либо из присутствующих во время посольской встречи является нарушением Соглашения, подписанного Хейспиасуской Империей, так что сдерживайте себя.

Рыцари сдвинулись с места, но именно дракон положила руку на плечо Виктории. Девушка неохотно убрала руку с эфеса меча. Я даже не заметил, когда она схватилась за оружие, пока шел к месту, где мне было предложено встать. Это чертовски плохо.

Не желая, чтобы меня отчитали так же, как Викторию, не пытался применить защитную магию. Соблазн поставить перед собой барьер был велик, но вера в могущество Академии была больше.

— Отлично. Итак, позвольте мне начать с представления. Слева от меня — Антонина Голдсмит из Дома Ворона, Бенджамин Хек из Дома Медведя и Элин Рейд из Дома Сокола. Ученик — Иван Стрельцов, Повелитель Демонов и старшекурсник Дома Ворона.

От монотонной речи директора я чуть не подавился, когда меня вскользь назвали Повелителем Демонов, но фигура в мантии ещё не закончила.

— Справа от меня — принцесса Виктория Вайс, третья по значимости в Хейспиасуской империи, барон Ван Томас, вице-генерал Конрой Шэдоубейн и Имри Первозданная.

Я отметил, что толстяк — это барон Томас, а вице-генерал — тёмный эльф. Как тёмный эльф оказался военачальником армии, пытающейся покорить наше измерение⁈ Имри всё ещё смотрела на меня так, словно собиралась съесть.

— Я не нуждаюсь в ваших представлениях, — заявила принцесса. Это был бессмысленный протест, и, насколько можно было судить, забавный, поскольку Виктория молчала, пока Имри не убрала руку. Я внимательно наблюдал за происходящим, гадая, какова её динамика власти. Виктория задрала подбородок и уставилась на всех присутствующих, добавив: — Я здесь представляю Хейспиасускую империю и Церковь Света со святой миссией. Считается, что в этой школе обитает бастион тьмы, и Церковь требует, чтобы он был изгнан.

— О-о-о, я «бастион», это очень мило! Что такое «бастион» в её понимании? — я заставил себя переключить внимание на