— Подозревал это, — кивнул Грахва. — Ты подтвердил мои подозрения. Беда еще и в том, что разумных тварей у нас больше нет, да и новых не создать.

— Почему? — прищурился Тайх.

— Древние… — тяжело вздохнул жрец. — Впервые на моей памяти лично вмешались. Все координаторы мертвы, и умирали они, поверь, страшно. Мне тоже досталось, но хоть жив остался. По их словам, творить такое с живыми разумными недопустимо. Этика у них, видишь ли, и мораль, чтоб ей провалиться. Понятие целесообразность им, видимо, не знакомо.

— А я ведь тебя предупреждал, что нехорошее дело ты задумал, — как-то странно усмехнулся шпион. — Ты не послушал. Пойми, пока мы не победили и не стали новыми управителями мира, мы должны подчиняться основополагающим его законам, иначе проиграем. К тому же есть вещи, которые недопустимы в принципе. Я понял бы, если бы ты превращал в тварей врагов, это допустимо. Но ты творил это с теми, кто не сделал тебе никакого зла. И, видимо, нарушил закон равновесия.

— Твои идеи о законе равновесия остаются всего лишь догадками, — досадливо передернул губами Грахва. — Факт в том, что Древние, впервые за многие тысячелетия, прямо вмешались и поставили жесткий запрет. Мало того, за ними, подозреваю, стоит кто-то из управителей. Большинство из них спят и ничего не видят, но кто-то, похоже, проснулся. И это меня пугает.

— Еще бы не пугало! — поежился Тайх. — Меня тоже. В последнее время начали происходить странные вещи, у самых бесполезных идиотов, скоморохов и циркачей, появился божественный покровитель. И тех, кто обидит хоть одного циркача, сразу постигает наказание. Не смертельное, но обидное и смешное. Думаю, тебе ясно, кто это может быть.

— Небесный Канатоходец⁈ — помертвел жрец, прекрасно знавший, кто это такой. — Если этот… — оскорблять одного из самых могучих управителей он не рискнул, оборвав себя, — вернулся, то он такого натворит…

— Вот-вот, — покивал шпион. — А теперь что тебе точно, дословно сказали Древние?

— Они говорили, что превращать детей Танана и Ганты в тварей Шиннаны не дозволено никому, — вспомнил Грахва. — Есть границы дозволенного, и если не переступать их, то акала останутся в стороне. Еще что-то было сказано о нарушении основополагающего закона мироздания. Мол, намеренное искажение сути разумных существ в сторону деградации запретно. Потом спросили, почему я, умный человек, стремлюсь к полному разрушению мира и уничтожению в нем всего живого. Я попытался объяснить, что мы совсем не желаем уничтожения жизни в Дэлоуэ, наоборот, стремимся сделать мир лучше. На что мне было заявлено, что я не понимаю сути той, кому служу.

— Знаешь, что смешно? — осклабился Тайх. — Я тебе говорил то же самое, но другими словами. Ты не услышал. Пойми ты, что нельзя относиться к людям, как к вещам. Ты думаешь, я бы давал такие результаты, если бы ты относился ко мне, как, хотя бы к своим горе-ученичкам?

— Скорее всего, нет, — вынужден был признать жрец. — Да и новые ученики совсем иначе себя ведут, я учел свои ошибки.

— Это хорошо, что ты способен признавать их, — кивнул шпион. — Человек, не способный на это, так или иначе всегда проигрывает. По-другому никогда не случалось. Если бы ты был таким, я бы давно сделал ноги. Прости уж за правду.

— Наоборот, спасибо за нее, — криво усмехнулся Грахва. — Но давай вернемся к делам. Чем тебя так испугал мастер Кейсав?

— Чем? — помрачнел Тайх. — Многим. А прежде всего, своим отношением к людям. Еще пара-тройка лет, и на севере к чародеям будут относиться совсем иначе. Это на севере-то, где колдунов всегда побивали камнями! Там сейчас только и разговоров: мастер Кейсав это, госпожа Сейла то… Кстати, неожиданного нападения на Таламар у тебя не получится.

— Почему это? — удивился жрец.

— Кейсав установил в выделенном Советом Мастеров помещении странные штуки, на которых демонстрируется вся опушка Выжженного леса, — пояснил шпион. — То, что там сейчас происходит. Возле каждой штуки посадили наблюдателя, чтобы предупредил, если что.

— А откуда они вообще узнали о нападении⁈ — еще сильнее удивился Грахва.

— Гадалки, — развел руками Тайх. — На них стоит обратить пристальное внимание, они уже второй раз они предсказывают нашествие. Так что…

— Проклятье! — подобрался жрец.

— А чем тебе Таламар так не угодил? — поинтересовался шпион.

— Его невозможно взять под контроль, — скривился Грахва, — я больше сорока лет пытался это сделать, не получилось. Совет Мастеров на удивление патриотичен, если одного из них удается подкупить, то остальные это сразу понимают по его предложениям. Мало того, их товары, произведенные кучей слабых чародеев, притворяющихся ремесленниками, лишние, они позволяют правителям и владетелям стать независимыми от придворных чародеев.

— А последние практически все служат тебе, — покивал Тайх. — Что ж, мотив мне понятен, но я не уверен, что у тебя получится. Особенно теперь, когда за Таламар готов вступиться Кейсав со своей ученицей. А ведь им на помощь готов прийти еще и Анфар, а это куда опаснее будет.

— Анфар? — вздернул брови жрец. — Это еще кто?

— Ты что, пропустил известия об ожившем древнем городе в пустыне? — поразился шпион. — Ты серьезно?

— Слышал о нем, но что он может изменить в общем раскладе?

— Все! Этот город тысячи лет был скрыт, проклят, при этом его возглавляет один из первых человеческих чародеев! Тех самых, благодаря стычкам которых и образовалась Великая пустыня. Теперь дошло⁈

— Да, все демоны ада! — взорвался Грахва. — Он-то откуда взялся? Насколько я понимаю, Анфар — его имя?

— Да, и открыл город миру все тот же Кейсав, ученик Фаэра, — тон Тайха сделался крайне язвительным. — Что он о тебе рассказал правителю ты и сам понимаешь. И это еще не все! На Совете Мастеров Кейсав назвал твое имя и заявил, что ты — новый Даргал, стремящийся уничтожить весь мир! Теперь понял, в какой ты заднице⁈

— Да что ж он все время гадит и гадит?.. — простонал жрец, когда до него дошла вся глубина проблемы. — Что за паскуда такая?..

— Враг есть враг, — пожал плечами шпион. — И кстати, ты уверен, что он так уж и не прав? Ты точно знаешь цели Госпожи? Или только с ее слов?

— Она с людьми говорит очень редко, я такой чести удостаивался только дважды, — пожал плечами Грахва. — Но я ей верю. Она никогда меня не подводила и не подставляла, всегда держала свое слово. То, что она обещала, я получил. Любая требуемая помощь оказывается. Да, мир, который она хочет построить, будет сильно отличаться от привычного нам, но он будет справедливее и, не постесняюсь сказать, добрее. Управители ничего не делали тысячелетиями, не обращали внимание на все зло, на все горе, на все несчастья и на всю боль людей. Люди им просто неинтересны, так с какой стати нам заботиться об их интересах? Я буду только раз, если Госпожа пинками вышвырнет их из Дэлоуэ. Заслужили!

— Что-то ты разговорился, — покачал головой Тайх. — Похоже, ты не меня, а самого себя убедить пытаешься. Мне-то, в общем, все равно, пусть даже мир рухнет, а люди скопом передохнут — я давно не встречал хоть одного хорошего человека, так что мне их ничуть не жаль. Главное для меня другое — ты дал мне возможность заниматься интересным делом, моя жизнь не прожита впустую. И за это я буду с тобой до конца, прав ты или нет.

— Благодарю! — задумчиво посмотрел на него жрец. — Это очень важно — знать, что есть люди, верные твоему делу до гроба. Но давай вернемся к нашим баранам. Почему ты считаешь, что Кейсав намного сильнее меня? Нет, я и сам знаю это, но мне интересно твое мнение.

— Замок Наэрта и прилегающая к нему долина, — скривился шпион. — Дело в том, что я этой долине однажды бывал, замка там не видел, да и долина могла называться таковой только условно. Сплошной камень, усеянный острыми каменными обломками. Пресная вода только дождевая. Земли почти нет, разве что в некоторых расщелинах понемногу, ее хватало только на колючие кусты и перекати-поле. А сейчас…

— Что? — подался вперед Грахва.

— Сейчас это плодородная долина с четырьмя реками, три деревни на холмах и пещерные поселения в скалах, причем выплавленные, — поежился Тайх. — Дома тоже из камня, но выглядят цельными, словно выросшими. Два широких прохода в скалах к рыбацким поселениям, они выстроены на созданных чародейством террасах. Ты представляесь себе знания и умения чародея, способного на такое? А ведь я видел работу не самого