улыбнулась Алиса. – Но вообще идея интересная, а пустым отдавать действительно нельзя – она быстрее сообразит, что что-то не так. Надо камней набрать.

– Да вон миксер твой, – указал Игорь, специально использовав для этой цели здоровую руку, чтобы не искушать судьбу. – В хозяйстве всё равно непригоден.

– У нас здесь много такого. Непригодного. – Алиса окинула его выразительным взглядом, давая понять, что по поводу жены капитана стоило промолчать, но всерьёз обижаться не стала и отправилась за миксером.

Герман наконец прибуксировал ящик к берегу, отвязал верёвку и принялся внимательно его рассматривать. Размеры действительно подходили, но форма была совсем другой, а в целом он и вовсе не соответствовал. Нинка разорвала приготовленные заранее пакеты из-под съестного (при взгляде на них у каждого сводило желудок) и протянула мужчине скотч, один вид которого заставил Игоря болезненно поморщиться.

– Заматывай. Пусть считает, что мы бережём антиквариат от влаги.

– Мы так и делаем, – съязвила Алиса, чересчур внимательно покосившись на палец молодого человека, отчего-то вздумавшего отдавать распоряжения. – Вот, я собрала кое-что ненужное, чтобы внутри бренчало.

Герман принялся обклеивать ящик пакетами, заодно с помощью некоторых предметов стараясь придать ему нужную форму, а Игорь с заметной маетой осведомился:

– Он и правда там?

– Нет, что ты, ящик просто отдельно плавал.

– Слава богу, а то я уж нервничал…

– Главное, что теперь всё хорошо, – закатил глаза мужчина. Игорь с унылым видом отошёл к воде, а Алиса вдруг поняла, что на самом деле фраза адресовалась ей. Герман проснулся совсем рано, старался не шуметь, опасаясь её разбудить, поплыл туда в одиночку… Он сделал так, чтобы она волновалась как можно меньше, чтобы вместо самых неприятных моментов видела сны. Марина просто ненормальная, если решила променять его на дурацкий сундук, пусть даже в нём все сокровища мира хранятся. Впрочем, возможно, она и не собралась отказываться от Германа, поэтому до последнего скрывалась и требования свои выдвинула посредством надписи на песке – думала, что вернётся к нему героиней, не оставившей детей в тяжёлый момент. Отсюда и пара запоминающихся покушений: не выдержала даже намёка на конкуренцию, хотя тогда они просто общались, ещё не было повода для ревности. Выходит, он ей нужен?

Последняя мысль засела в голове саднящей занозой, и каждый раз, когда Алиса сталкивалась с Германом взглядом, нарывала всё сильнее. Конечно, мнение Марины значения в данном случае уже не имеет, но оно вполне может ему льстить. Опять же, дети… Да, не от неё, однако какое-то время она заменяла им мать – вот так сразу об этом не забудешь. И что думают они сами, тоже неизвестно. Ведь пошли за Мариной и до сих пор не вернулись к отцу, хотя как минимум дважды такая возможность была.

– Дыру прожжёшь.

– Что? – Девушка встряхнула головой, избавляясь от тоскливых мыслей.

– В ящике. Своим пламенным взором. И мы лишимся муляжа.

– Он ещё влажный, не загорится.

– А сарай вообще был ржавый, и ничего, от вас его это не уберегло… О чём думаешь?

– Ты кольцо выбросил?

Герман оторвался от работы, поднял голову и широко улыбнулся. Улыбка была совсем мальчишеской – озорной, лукавой и почти счастливой. Оказывается, он может и так, когда не занят решением глобальных проблем. И даже когда занят.

– Так вот что беспокоит лучшие умы современности…

– Комплиментами не отделаешься.

– Выбросил. Так далеко, как смог, ни один головастик не найдёт.

– А Игорь говорит, что здесь русалки водятся.

– Конечно, водятся. Сам видел: сидят на борту его катера и шампанское распивают.

– Как думаешь, его можно достать? – посерьёзнела девушка. – Не в смысле – голыми руками…

– Наверное, – пожал плечами Герман. – Только это дорого и муторно, проще новый купить.

– Тебе проще.

Он досадливо поморщился, и на лице снова застыла маска напряжённой собранности.

– Давай вернёмся к этому вопросу чуть позже. Например, когда я буду уверен в безопасности своих детей.

Алиса кивнула и отошла, предоставив ему возможность спокойно развлекаться с ящиком, а сама решила прогуляться до того места, где они обнаружили послание – вдруг появилось что-то ещё. Новых надписей не было, а старая стала почти незаметной, но пока виднелась. «Отдай моё – получишь своё». Интересно, как Марина узнала, что они притащат сундук именно к экскаватору?

Почему-то девушке упорно казалось, что древняя техника относится к Вольдемару и его убийце, но уж точно не к женщине, которая вроде бы впервые в этих местах. Выходит, следила за ними? И они даже не заметили, не услышали, не заподозрили… Разве такое вообще реально, если Марина не проходила серьёзную подготовку или не бегала с детства по этим лесам? Ведь, по идее, у неё нет никакого опыта, не может она ориентироваться в чаще, будто у себя дома, не может бесшумно передвигаться, не может маневрировать среди болот, когда даже не понимает, куда наступать опасно, а куда – не очень. И тем не менее она это делает, причём более чем успешно. Даже за спиной оказалась и по затылку саданула, не издав ни единого звука.

Ожидать подобных навыков от владельца сарая было бы вполне естественно, он явно проводит здесь много времени, но Марина… Она никогда не рассказывала Герману о своих талантах, а значит, или вовсе их не имела, или с самого начала скрывала. А зачем такое скрывать? Чтобы прикинуться невинной жертвой, когда наступит необходимость. Получается, похищение детей планировалось очень давно, но тогда сундука у Германа не было. А что было?

– Деньги, – сама себе ответила Алиса, но тут же усомнилась. У Марины и так был к ним доступ, и если уж идти на откровенный криминал, проще избавиться от мужа, а не выстраивать многоступенчатый план, который может накрыться на каждом этапе. Правда, у Германа ещё дети и мать, то есть трое наследников кроме супруги, но он явно не бедствует, хватило бы на всех. А что ещё ей может быть нужно? Что для неё настолько ценно, что заставило перечеркнуть всю свою удобную, сытую жизнь и ныкаться по лесам, рискуя получить пулю или свернуть себе шею? На данный момент – древний ребёнок в сундуке.

– Идёшь? – Игорь неспешно приблизился и широким движением ноги окончательно стёр надпись. – Приманка готова, мы выдвигаемся.

– Он хотел что-то взорвать, так?

– Кто именно?

– Ну, очевидно, человек, который работал на экскаваторе. Было бы странно прятать взрывчатку в чужой машине.

– Допустим, и что?

– Взрывать-то нечего. Вряд ли советские строители собирались вот так избавляться от деревьев и болот, я как-то о них лучшего мнения.

– Может, они где-то налажали и хотели быстренько снести, пока начальство не обнаружило.