– Но стоит ли так торопиться, леди? Вы же совсем недавно перебрались сюда. Только получили гражданство. Хотите поступить в академию, изучить обычную магию. Так зачем спешить? Вам не грозит старость, времени впереди много.

– Считай, что это юношеское нетерпение, – слабо улыбнулась я. – Не хочу и не могу ждать. К тому же с Дарио всё так запутанно и сложно. Наши отношения – это какая-то глупость. Но изменить их я не в силах. А вот разобраться со своей жизнью очень хочется.

– Как скажете, сиятельная, – вздохнула Ирма.

Прямо с утра я приступила к реализации замыслов. Вызвала господина Жаника и вручила ему послание для Раса. Объяснила, где искать наемника, и попросила сопроводить того ко мне для разговора, если он не занят и согласится приехать, прочитав мою записку. После этого позвала Линду и вручила ей второе письмо, отправив к соседу, лорду Келамису. В нем я сообщила, что намерена в ближайшие дни отправиться в город-государство своих предков, и просила выписать мне соответствующее разрешение и предоставить какую-либо информацию, если старейшины ею располагают.

Горничная вернулась с сообщением, что дракона дома нет, поэтому она оставила мое письмо экономке, а та передаст его хозяину сразу же, как тот вернется. А вот господин Жаник приехал из Тьяры не один.

– Сиятельная, рад вас видеть, – поклонился наемник, войдя в гостиную. – Вот уж не ожидал получить от вас весточку.

– Здравствуйте, господин Рас. Располагайтесь, – вежливо улыбнулась я.

– Слушаю вас, леди. Какую именно работу вы хотите мне предложить? – задал он вопрос, опускаясь в кресло и аккуратно там устраиваясь, стараясь не задеть мечом обивку.

– Как вы относитесь к сидхе?

– Хм, – озадаченно поднял он брови. – Да никак не отношусь. Я их по понятным причинам не застал, знаю только, что жили они когда-то здесь, музыкой да песнями промышляли. А потом ушли. Ну и город их видел, само собой.

– И как вам город?

– Да мало что видно, леди. У нас же для молодежи это одно из развлечений – попытаться попасть внутрь. Ну, показать свою удаль, – улыбнулся оборотень и немного смущенно потер подбородок. – Только даже если суметь пробраться сквозь патрули – а это оборотням не так чтобы сложно, – то внутрь-то всё равно не пройти. Щит там стоит.

– А как этот щит выглядит? Он прозрачный? – Я аж вперед подалась.

– Не совсем. Такая радужная пружинящая пленка, под давлением немного поддается, но сразу же обратно руку отталкивает. А за ней словно редкий туман клубится, рассмотреть дома и улицы вроде и можно, но не в деталях. Но по всему ли городу туман или лишь у щита, про то я не знаю, леди.

– Понятно. Господин Рас, я хочу вас нанять в качестве сопровождающего, проводника и охранника в одном лице. Я и моя тень хотим немного попутешествовать, но нам не помешает компания опытного мужчины.

– Да я не против, сиятельная. Работа всегда нужна, – пожал он плечами, отчего его потертый кожаный жилет заскрипел. – А Ирма-то где? Я знаю, что вы заключили с ней контракт. Спасибо вам за это. Девка она справная, хоть и не повезло ей.

– Ирма, – позвала я оборотницу, которая, чтобы не мешать, ушла в подпространство на время беседы.

Отреагировав на мой призыв, она медленно выступила из своего непонятного мне пространства и встала рядом, демонстрируя себя давнему знакомому.

– Здравствуй, Ирма, – медленно проговорил он, впиваясь взглядом в ее лицо. – Да как же так-то, девонька? Неужто нашла мага, который справился со шрамами от кислоты вздырля?

– Нашла, Рас. Леди Рэмина меня излечила, – с теплотой в голосе ответила она. – Сама до сих пор поверить в это не могу, но вот так.

– Леди Рэмина… – тихо повторил наемник и внимательно присмотрелся ко мне. – Так значит… Правду о сидхе говорят, выходит, что нет для них ничего невозможного? И вы, сиятельная… Силиария вас не просто так интересует, да?

– Не просто так, – кивнула я. – Вас это не пугает?

– Нисколько! – горячо воскликнул он и расплылся в предвкушающей улыбке. – Да при таком раскладе я и забесплатно согласен вас сопровождать!

– Это излишне. Но спасибо, – улыбнулась я в ответ. – Тогда договорились? Вы нам составите список необходимого снаряжения и того, что пригодится в дороге и на месте?

– С превеликим удовольствием, сиятельная. Нет, ну это же надо! – хлопнул он ладонями по коленям. – Вот так запросто разговаривать с персонажем сказок и легенд, а?!

– Вы мне льстите, – не выдержав, я тихонько рассмеялась. – Для меня самой сидхе тоже персонажи сказок и легенд. Мне ведь всего семнадцать, и я до последнего времени считала себя обычным человеком. Сама всё еще до конца поверить не могу в то, что другой расы.

– А я вот верю. Вот как смотрю на Ирму, так сразу и верю. Вы же, наверное, не в курсе, сиятельная, а ей не смогли помочь целители ни одного из народов. Она ведь и к людям, и к эльфам, и к драконам обращалась. А вы, уж не знаю как, но спасли ей лицо.

– Рас! – одернула разошедшегося наемника девушка. – Не нужны леди Рэмине все эти подробности. Не забывайся.

– Да… – крякнул он. – Простите, увлекся. Так, значит, список?

…Список оказался не настолько большим, как я предполагала. Да и ехать предстояло не слишком далеко. Или мне так казалось после полугодичного путешествия по нескольким королевствам с одним вещевым мешком и гитарой? Сейчас же у меня и лошадь есть, и деньги, и опытные спутники.

На подготовку мы отвели три дня, закупать всё необходимое поручили Расу. Ирма не могла отойти от меня, а я не хотела лишний раз появляться в городе и привлекать к себе внимание. Одно дело, если леди ездит в библиотеку, а другое – если она совершает покупки вещей для путешествия.

На следующее утро мне пришло послание от старейшин. Привез толстый пухлый пакет курьер, вручил его мне лично в руки под роспись, откланялся и отбыл.

– Ну что? Вскрываем? – немного нервно спросила я у Ирмы, вместе с которой поднялась в свой кабинет.

– Ну что вы так волнуетесь, леди? – улыбнулась она. – Наверняка там запрошенное вами разрешение и какие-нибудь сведения.

– Страшно, – у меня вырвался смешок.

Вскрыв пакет, я осторожно вытрясла его содержимое на стол. Свиток с оттиском государственной печати (по словам Ирмы) на бумаге и на сургуче, свисающем на ленточке. А если мои глаза меня не обманывают, то разрешение это заверено еще и