— К Валентине Алексеевне? — уточнил я.

— И к ней в том числе.

— Что ж, значит, мне пора с ней помириться. Чтобы никому и в голову не пришло заняться расширением имеющейся «трещины».

Держать лицо государыня умела, как никто другой. Но я все равно как-то почувствовал, что это утверждение легло ей на душу, как родное. А потом оценил и проявленный такт — вместо того, чтобы начать меня хвалить, она едва заметно одобрительно качнула ресницами и подвела итоги этой части беседы:

— Короче говоря, либо сегодня вечером, либо в понедельник утром Бестужевы станут значительно беднее, вы — значительно богаче, а у Юрия Никифоровича, под которым не без нашей помощи закачается кресло главы рода, появятся новые заботы.

— Миленько… — буркнул я, представив, сколько зла затаит на нас с мамой обломавшийся «дед».

— То есть, вас устраивает такая компенсация за поступок моего младшего сына?

Я бы предпочел, чтобы «поступок» вышел боком не только Бестужевым, но и самому Великому Князю Вячеславу Георгиевичу. Но понимая, что этот вариант развития событий относится к категории физически невозможных, утвердительно кивнул. Матушка тоже не верила в седьмое небо и розовых единорогов, поэтому отзеркалила мой жест, и успокоенная Императрица-Мать перешла к следующей теме разговора:

— Спасибо за понимание и великодушие. А теперь, когда вы более-менее представляете, как будет решена проблема с Юрием Никифоровичем, я хочу поблагодарить вас за блестящее решение проблемы с египетской русалкой…

Эту часть ее монолога я, каюсь, слушал вполуха, так как понимал, что эта «карта» Северо-Африканского Союза бита, и Волконские выжмут из этого сиюминутного успеха все возможное, но не горел желанием забивать себе голову нюансами Большой Политики. Впрочем, Мирослава Михайловна в них особо и не вникала — сообщила, что «Беренике» уже выжали, как лимон, и получили неопровержимые доказательства «злого умысла» спецслужб САС, дала понять, что главам Алжира, Ливии, Туниса и Египта резко поплохело, и заявила, что с них, то есть, Волконских и Аль Саудов, причитается. А потом перешла к самому интересному:

— Откровенно говоря, мы не питали никаких надежд на радикальное улучшение отношений с Мексикой, Индией и САС. Ведь геополитические и экономические интересы первой конфликтуют с интересами Империи Солнца, а Индия и Северо-Африканский Союз жаждут наложить загребущие лапы на нефтяные месторождения Арабского Халифата. Вот и воспользовались вашим «проектом» для получения дополнительных рычагов давления на эти страны. С Южно-Азиатским Союзом все иначе — большая часть государств, входящих в это объединение, склоняется к заключению долговременных партнерских отношений с Белым Союзом, поэтому вот уже несколько лет последовательно нарабатывает кредит доверия. Мы, естественно, анализируем каждый их шаг. А при наличии соответствующих возможностей рассматриваем чуть ли не под лупой. Сегодня вы подарили нашим менталистам возможность «рассмотреть под лупой» императивы, полученные Чжон Мин Сим и ее телохранителем. Так вот, в этой конкретной точке соприкосновения с нами ЮАС абсолютно честно. То есть, в памяти девочки нет следов даже косвенных манипуляций с целью подложить ее под физика-Молниевика, а ее телохранителю поставлена одна-единственная задача — защищать. Вот мы решили, что раз Мин Сим отправили в «проект» наводить мосты с нашей перспективной молодежью и развиваться, то имеет смысл дать ей такую возможность. Тем более, что она успела вас зауважать и вступилась за вас, Лютобор Игоревич, по велению души, а не из какого-либо расчета.

— Вы… хотите загнать в род Волконских-Шаховых и ее? — спросил я.

— Принципиальное согласие уже получено. Но навязывать вам с Даудом этого ребенка мы не собираемся. Не будем и торопить с принятием решения — свозите мелкую с собой на отдых, разберитесь, что она за человек, и либо возьмите под крыло, либо аргументированно забракуйте.

«Очередная девица на мою голову…» — мысленно вздохнул я, закатил глаза к потолку, и Императрица-Мать, словно подслушав эту фразу, ударила по самому больному:

— Лютобор Игоревич, на вашей шее висит всего две девчонки — Наоки и Эиру; Янина Демьяновна видит в вас брата и ни за что на свете не согласится на роль второй, третьей или четвертой жены вашего друга; между Лиджуан и Даудом уже появилась искорка взаимного интереса, а Чжон понравились не вы или он, а взаимопонимание между членами вашей команды. И эта девочка жаждет стать в ней своей. В отличие от компании Константина Задорожного, в какой-то момент переставших видеть в вас потенциального близкого друга и задавшихся целью отбить понравившихся девушек. Кстати, вы ведь в курсе, что их извинения были неискренними, верно?

Я нехотя кивнул, и Мирослава Михайловна заставила увидеть ситуацию с другой стороны:

— Любой нормальный наследник дворянского рода обязан быть лидером. У вас в команде лидеров двое, но вы с Даудом как-то умудрились найти общий язык и никогда не сталкиваетесь лбами, хотя, по утверждениям опытнейших психологов, просто обязаны. Не ссоритесь и из-за женщин благодаря тому, что вас с ним абсолютно разные вкусы. Зато Задорожный, Соколов, Воронов и Разин разделяют ваши и не умеют отказываться от того, что считают своим. Дальше объяснять?

— Не обязательно: я понял, от чего отталкиваться, так что все остальное додумаю сам.

— Отлично… — удовлетворенно улыбнулась она и снова посерьезнела: — Тогда перейду к последнему вопросу, который собиралась обсудить. Итак, мы нашли «анонима» и установили, что за этим словом скрывается группа британских аристократов, объединивших возможности для беспроигрышной игры на тотализаторе. Постоянного руководителя у этого клуба по интересам нет — эта должность передается от одного члена к другому каждое первое июня — но в данный момент исполнительным главой является во-от эта личность…

Тут Мирослава Михайловна сделала небольшую паузу и вывесила перед нами голограмму с изображением надменного рыжеволосого и рыжебородого типа, дала нам на него полюбоваться и закончила предложение:

— … сэр Бенджамин Мэллоун, наследник нынешнего премьер-министра Великобритании.

У меня мгновенно испортилось настроение, и Волконская, почувствовав это, чуть-чуть подсластила пилюлю:

— Сэр Бенджамин покинул Большую Игру, ибо в данный момент летит из Йорка в Великий Новгород на встречу с менталистами СИБ, но выкорчевать весь клуб почти нереально, следовательно, Раиса Александровна останется под ударом…

Следующие четверть часа мы, в основном, получали ценные указания. Потом государыня срочно понадобилась сыну и, начав прощаться, поплыла взглядом. А когда прочитала полученное сообщение, как-то странно хмыкнула и поймала мой взгляд:

— Лютобор Игоревич, дед вашего друга только что