Кенни убрал все ножи к рюкзак и лёг отдохнуть. Он собирался разбудить Криса через час, а к этому времени надо восполнить силы.

Лёжа на спине, Кенни смотрел на звёзды. Было прохладно, стрекотали ночные насекомые. Временами негромко шумел ветер, словно что-то шептал на неизвестном, таинственном языке.

Деда не пришлось будить, он сам проснулся. Молча сел. Несколько секунд он сидел, погрузившись в царившую атмосферу ночи.

— Готовимся, — хрипло приказал Крис.

Всего одно слово разрушило атмосферу, но ей на смену пришла другая. Подготовки к опасному походу.

Крис, Кенни и Хиши собирали покрывала и складывали их в рюкзаки. Они проверяли, всё ли у них лежит на месте — аптечка, оружие, Камни Праны.

— Выходим, — Крис первый выпрыгнул из пещеры, за ним последовали Кенни и Хиши.

Трое тихо скользили к холму Ядовитой Гадюки. На вершине были зажжены огни, но ничьих голосов не было слышно.

Хиши указывала, куда им надо, и Крис менял курс. Вскоре они начали медленно подниматься по холму. Чем ближе подходили к нужному месту, тем осторожнее они себя вели.

— Там никого! — восторженно прошептала Хиши. — Не нашли пещеру!

Они подошли к стене, что полностью состояла из растений — многочисленные канаты плюща переплетались между собой, создавая неподвижный водопад. Под ним, ловя в мутное отражение отсветы звёзд, расползлась лужа растаявшего снега.

— Там, — Хиши указала пальцем на зелёную стену. — За ней пещера.

Крис низким голосом пропел нечто непонятное и похлопал себя по груди. Активировалась одна из его сильнейших техник — Доспех Гиганта.

Кости Криса начали расти, выбираясь из оков кожи и сковывая хозяина в плотный костяной доспех.

— Выглядит так круто! — прошептала Хиши, горящими глазами наблюдая за дедом.

Крис подошёл к зелёной стене и горизонтально ударил топором, легко разрубая сотни стволов плюща. Ещё пара махов, и открылся небольшой чёрный проход. Крис вошёл первым, за ним поспешили Кенни и Хиши.

Трое оказались в просторной пещере, площадью с небольшой квартал в деревне Белого Ворона. И тут они были не одни.

Хш-ш-ш-ш.

Огромные змеи просыпались и поворачивали свои страшные морды к вторженцам.

— Там, — Хиши, дрожа от нетерпения, указала пальцем на противоположный конец пещеры, где виднелась чёрная металлическая дверь. — Это вход в сокровищницу!

Крис нахмурился, рассматривая Ядовитых Гадюки. Всего их десять. Из них семь обладают силой Капитана — очень старые змеи, явно потерявшие часть своей мощи. Они самые вялые, шириной в торс Криса, а длиною в десятки метров. Две Ядовитые Гадюки имеют способности, сравнимые с техниками Генерала. Их толщина была вдвое больше, чем у предыдущих.

Но одна Гадюка особо настораживала. Толщиной в четыре торса Криса, она лежала у самой двери в хранилище, скрутившись кольцами, и не мигая смотрела на Криса. Она, даже если не подобралась к силе Великого Прана-зверя (равного по силе Великим Генералам), то близка к этому уровню. Но что самое скверное — в глазах последней змеи виднелись зачатки разума. Пранарий, который претерпел Полную Трансформацию, ещё не полностью потерял себя.

— Держитесь снаружи, — приказал Крис. — Я позову, как закончу.

Первой выскочила Хиши, а за ней Кенни.

Крис стукнул себя кулаком в грудь и использовал Рывок. Он пронёсся по пещере мимо двух Гадюк и оказался перед третьей, которая только-только поднимала голову. Она ещё не до конца проснулась, поэтому не успела отреагировать на стремительно удар топором.

Голова змеи, что обладает силой Генерала, покатилась по полу. Из обрубленного тела твари фонтаном ударила кислотная кровь, каждая капля которой способна убить обычного человека.

Но Криса уже не было рядом — вторым Рывком он приблизился к другой Гадюке уровня Генерала. Но прикончить также быстро не получилось — Змея успела вовремя броситься в сторону и раскрыла пасть. В сторону Криса повалила волна ядовитого дыма.

Крис отпрыгнул назад и начал выламывать куски своей брони. Змеи уровня Капитана уже окружали его, и их надо было убрать.

Бросок, бросок, бросок.

Один за другим, сверкнуло сперва три, а затем ещё четыре белых росчерка. С болезненным шипением на пол пещеры рухнули тела семерых Ядовитых Гадюк. У каждой из них появилась дыра в голове — змеи умирали. В пещере осталось лишь две Прана-змеи, способных сражаться.

Осознав силу врага, последняя Ядовитая Гадюка начала действовать. Но она не бросилась атаковать Криса, нет. Она вдруг подняла свою морду к потолку пещеры, раскрыла пасть и издала тонкий, противный звук, который волнами пронёсся по всему холму Ядовитой Гадюки. И перебудил всю банду Хищного Волка.

— Тварь, — зарычал Крис.

Он резко ударил себя в грудь и размазался в воздухе. Оказавшись рядом с кричащей змеёй, Крис топнул, используя Силовую Волну.

Гадюку отбросило в сторону, а через мгновение её ослепило Световым Прана-червём. Змея рефлёкторно дёрнулось, и это стоило ей жизни — череп твари пробил топор, разрушая мозг.

Последняя Гадюка размазалась в воздухе чёрным росчерком, атакуя Криса. Такой рывок мог убить замешкавшегося Генерала. Но Крис встретил змею буквально распахнув руки, словно желая обняться. Но взмахивая руками, он взорвался шрапнелью из осколков своей брони. Каждый кусочек обломка был усилен Захватом, у Гадюки не было и шанса. Её изрешечённое тело врезалось в стену и сломанной игрушкой упало вниз.

— Что случилось⁈ — в пещеру вбежали Хиши и Кенни.

— В сокровищницу! — рыкнул Крис. — Сейчас же! Пока пещеру не нашли!

Глава 30

Сокровищница

Крис оказался перед металлической дверью первым. Он приложил к ней руку и надавил. На двери появились алые узоры. Они были знакомы Крису — в племени Рокка использовалась похожая защита, но гораздо более сложная.

Хиши и Кенни наконец добрались до него.

— Что это был за звук⁈ — Хиши едва сдерживала панику.

— Тут нужна кровь, — Крис взглянул на девочку. — Порежь ладонь и приложи к двери. Сейчас же!

Хиши не спорила. Она сделала, как сказал Крис, и алые линии на двери налились внутренним светом.

— Это артефакт? — понял Кенни.

— Да, — Крис оглянулся в сторону входа. — Только тот, в ком течёт определённая кровь, может открыть его. Причём, это должно быть сделано добровольно. Иначе вся сокровищница самоуничтожится.

Дверь со скрипом открылась, Крис вошёл в небольшую комнату. На полу лежал ряд закрытых сундуков. А у дальней стены стоял закрытый металлический шкаф.

— Рюкзаки