— И как? — вырвалось у меня.

— Лучше тебе не знать. Поверь мне, Русик.

— Увидишь, передавай привет.

— Передам, конечно. Только Рус, ты сам это можешь сделать. Надо только летать научиться.

Я не стал развивать тему. И снова повисло тягостное молчание.

— Ладно Русик, был рад слышать...

— А, черт, Фес, Фес! Подожди! — заполошно закричал я в трубку, кое-что вспомнив.

— Да здесь я, здесь...

— Фес, извини, можно к тебе с деликатным вопросом? Я бы никогда, но ... черт, понимаешь, больше не к кому.

— Заинтриговал, — Феникс оживился, — давай, выкладывай.

— Слу-уша-ай, ты не одолжишь немного ... — Как же я не люблю просить!!! Аж голос перехватило — Игровой валюты? Тут понимаешь и заработать то не на чем, а я уже в долги влез... — Господи, какую фигню я несу?! Попытался поправиться, — в смысле случайно, так получилось...

— Ты чего там, в карты что ль проигрался? — похоже Феникс улыбался.

— Да не, скажешь тоже... Грохнулся, сломал крыло. Если ждать, пока заживет — время потерял бы. Короче Майка дала средний эликсир, надо вернуть. У меня, конечно, осталось немного, после предыдущего перса, но я еще хотел тут кое чем обзавестись...

Как же сумбурно! Черт, надо было речь заготовить.

— Ну так самоубился бы. Насколько помню, сейчас для теста откат в уровнях отключен. А то иные тестеры вообще обнулились бы в уровнях.

— Правда? — изумился я. — А я не знал...

— Ладно-ладно, Рус. А то решишь еще, что зажал! — Феник хохотнул. — Сколько надо то?

— Ну... Пару сотен золотом, думаю хватило бы.

— Понятно. Подожди, сейчас подкину...

В динамиках раздалось пиканье, словно Феникс набирал что-то на экране телефона. Наконец и у меня тренькнуло.

— Что-о? О-о! Зачем столько? Фес!

— Извини, сейчас больше не смогу, пришлось потратиться. А ты не отказывайся, послушай меня, — голос друга опять стал деловит и серьезен, — во-первых, долг, конечно, надо отдать...

— Мог бы и не говорить.

— Подожди, Русик, не перебивай. Во-вторых — возьми десяток или два малых зелья на восстановление выносливости, и хотя бы несколько — средних. Ты сейчас сколько тратишь на отдых?

— Ну-у... Сейчас уже минут по двадцать.

— Вот. А дальше придется и того больше ждать. Я же верно понимаю, что ты шкалу на полную гоняешь? То есть ждешь полного заполнения, а потом сжигаешь в ноль?

— Да. Так она качается быстрее.

— Вот-вот. Поэтому сейчас, чтоб не тратить время попусту на отдых, придется воспользоваться алхимией. И, в-третьих, если не хочешь «умирать» возьми несколько лечебных. Хотя я бы не парился.

— Не Фес, лучше «париться». А то привыкнешь легко сливаться, потом, когда халява с выключенными откатами кончится, можно не переключиться.

— Хм... Тоже верно. Короче, бери тогда и исцеления, обучение полетам — дело травматичное.

Мы опять замолчали. Вроде бы уже и сказано все...

— Ладно Русик, поеду я дальше.

— Давай. Аккуратнее там.

Феникс усмехнулся

— Спасибо. Я постараюсь.

Раздались гудки отбоя.

Я встал с кресла, шагнул к кровати. Или перекусить? Взгляд скользнул по кухонной стене, потом продолжив бег обогнул всю комнату. Почему-то вспомнилась Аня, Майка, Веточка. Эх... И зачем мне такая комната, куда я никого и привести то не могу?! Решено! Сюда — только по необходимости. И я вернулся в игру.

Перед глазами — пустой четырехугольник стен. В углу мой «стартовый» хитон, и пустая торбочка. Маловато будет, для жизни... А ну и хрен с ним, прорвемся. Это — мой мир, это — моя нынешняя жизнь. Расстелил хитон на полу, под голову вместо подушки сунул свернутую торбу. Аккуратно, чтоб не помять перья улегся.

Спокойной ночи, икар.

Глава 20 Борисыч

Солнце еще не поднялось, но было уже достаточно светло. Легкие перистые облачка над восточными вершинами окрасились розовым. Пустынная площадь и в воздухе никого, только слева, со стороны обрыва тянуло несильным освежающим ветерком.

Стоя на нешироком карнизе, покосился на лестницу, призывно сбегавшую вниз почти что из-под самых ног. Нет, отрицательно помотал головой, я все-таки икар, а раз так, значит надо забыть про лестницы. Их просто нет! Не существует для меня, и все!

Взглянул вниз, на серый камень площади. Боюсь? Я же вчера раз сто слетел...

Хм, вообще-то не сто, это так, фигура речи. И сколько раз успешно? Еще меньше. А сколько ... самостоятельно? Сознание пару секунд робко тормозило, потом нехотя выдало ответ — ни одного раза. Вздохнул.

Да, и теперь то я знаю, насколько хрупки бывают тела икаров. А высоты здесь побольше будет...

Трусливая память тут же услужливо выдала целую нарезку из моих падений с башни в первый же день. И эликсиров пока не купил... Да и куда торопиться? Потренируюсь еще, отработаю старты с опытным наставником.

Все! Решено! Облегченно повернулся к лестнице, занес ногу... И тут же поставил ее назад. Не давая воображению разыграться, вцепился пальцами в край балкона, напружинил ноги, крылья в стороны. Поле зрения сузилось до размеров коридора, убегающего из-под моих ног и тянущегося метров на тридцать. Дальше, думаю, не улечу. Так, нужна скорость, держать одинаковое напряжение на крыльях ... Вроде все. Готов? Вдох-выдох... Начал падение вперед, и в момент, когда площадь встала перед глазами почти вертикально — толчок.

В первую секунду показалось, что я просто падал. В голове заполошной птицей метнулась паника, но спустя удар сердца, показавшийся годом мое тело набрало достаточную скорость, воздух уплотнился, подхватил под крылья. Каменистая поверхность, бросившаяся было в лицо заскользила под меня, постепенно приближаясь. На мгновенье померещилось, что левый край площади начинает задирается вверх, и я на полном автомате чуть-чуть, самым кончиком взмахнул правым крылом.

И вот я несусь над самой поверхностью, слившейся в сплошное мельтешение. Она все ближе, ближе... Пора? Подставляю ноги... черт! Слишком низко, ноги остались где-то позади, и наклонившись вперед я бегу, стремясь успевать за продолжающим мчаться вперед телом. А-а-а-а...

Все равно падаю, по привычке уходя в кувырок. «Крылья!» мелькнула мысль, когда я уже гремел позвоночником и ребрами по камню. Черт! И почему площадь не земляная?!

Отряхиваясь, поднялся на ноги. Что с крыльями? Целы. Побаливают спина и ребра, опять долбанулся пятками (когда же я кувыркаться нормально научусь!), пара прорех на футболке. Это ерунда, я повеселел.

—