Я обнял его на прощание и сказал: «Прощай, Джер».

«Прощай, Джер», «Прощай, Джер», «Прощай, Джер» — повторил он, не обняв меня в ответ. Эти слова прозвучали как музыка для моих ушей.

И ещё одна новость из госпиталя: в прошлое Рождество Ханна Радквист и Клифф Робертс поженились, стали гражданами Америки официально[168] и вошли в штат МПИ на постоянной основе. Ханна не краснела из-за смущения, как я думал раньше: покраснение кожи было следствием реакции на моющее средство, когда она потела в жарком помещении. Она даже не знала. Может именно эта особенность и привлекла Клиффа (если не считать миловидной внешности). Или что-то ещё. Тайны любви должны оставаться тайнами, и я желаю им обоим семейного счастья. Кстати, её избранник не был бабником: Клифф сам пустил слухи о своих похождениях из-за врождённой застенчивости. Люди!

Осенью 2005 года женился и Фрэдди, но не на балерине, а на актрисе, которая настолько потрясающе сыграла Мег Райан для Дэррила, что тот испытал к ней отвращение. Возможно, им следовало повременить: ещё до свадьбы они начали ссориться, начав жить вместе. Жизнь — странная штука!

Я рассказал Уиллу, что, когда встречал их с Ханной (в то время они организовывали вечеринку в честь моего выхода на пенсию), то подумал, что у них завязался роман.

«Но я знал, что ты на подобное не способен» — сказал ему я.

«Как и ты, пап» — ответил сын.

Согласно выпускам новостей, бо́льшая часть людей, которая стала вегетарианцами в попытке попасть на Ка-Пэкс, не вернулась к прежней диете. В результате воздух стал чище, немного уменьшилась нехватка воды, а глобальное потепление существенно замедлилось.

Обнадёживает, что появились ещё доказательства того, что население в целом стало более осведомлённым о том, что наша планета — всего лишь пятнышко в космосе, одна из триллионов других планет во Вселенной. Хотя бы в этом смысле визит флед имел монументальные последствия.

Возможно, эти позитивные перемены в обществе отчасти вызваны пилотным запуском шоу с участием обитателей МПИ, которое всё-таки содержало предупреждение флед о возможном появлении «плохих парней» в 2020 году. Не знаю, хотели ли таким образом продюсеры сделать передачу более увлекательной, но в итоге некоторые зрители всё же прислушались к посланию. Возможно, это только начало.

Во время шоу мой голос прозвучал дважды, и оба раза были посвящены защите сексуального поведения флед и её предполагаемому ребёнку. Фрэдди сказал, что я был «великолепен». Конечно, это не так, но приятно иметь сына, который умеет поддержать.

Вскоре после выхода первой серии шоу было снято с эфира. Не только часть, посвящённая психиатрическому госпиталю, а целиком. Возможно, как часто бывает с популярными телевизионными программами, формат реалити-шоу начал надоедать публике, забитый до смерти самоповторами и спин-оффами[169] (единственные формулы, которые не надоедают публике, — это бесконечные однотипные фильмы про ко́пов и ситкомы[170]).

Из других новостей нужно упомянуть, что в 2007 году мой зять Стив стал лауреатом премии Коперника преимущественно за работу, посвящённую скорости света. Поскольку значение скорости света напрямую связано с расширением Вселенной, Стив обнаружил, что фактически скорость расширения Вселенной постепенно уменьшается, а не увеличивается, как считали ранее. Он совершил это открытие за счёт чрезвычайно чувствительных измерений скорости света за период в один год, и когда значение переменной «c»[171] измерили с точностью до восемнадцати знаков после запятой, оно явно продемонстрировало бесконечно малое, но фиксируемое уменьшение с ходом времени. Кроме того, он обнаружил, что свет, который по расчётам астрономов должен был долететь до нас за год как минимум из двух галактик, «погас» в результате феномена замедления скорости. Жюри премии благосклонно сравнило исследования Стива со специальной теорией относительности Альберта Эйнштейна, которая была опубликована в 1905 году. Однако в своей работе Стив решил не упоминать, что его работа началась с подсказки, полученной от флед.

После её исчезновения на мой почтовый ящик посыпалось множество писем, большинство из которых рассматривали предположение, что большие обезьяны принадлежат к тому же виду (Homo), что и люди, и сопутствующее обозначение обезьян как «людей» на сайте. И несмотря на то, что многие не соглашались с этим утверждением, на удивление большое количество человек настаивало на предоставлении обезьянам свободы от заточения, боли и участия в жестоких экспериментах, то есть приравнивали их к психически больным людям. А наиболее дальновидные авторы писем предложили распространить те же условия и на остальных животных.

Всё это, конечно, сложные вопросы. Но, возможно, они не более сложны, чем вопрос, есть ли у всех существ (включая животных) альтер-эго на других планетах нашей — или другой — Галактики. Только на одной Ка-Пэкс живёт огромное количество существ, которые могут быть нашими психологическими двойниками подобно обезьянам, имеющим физическое сходство с Homo Sapiens.

С другой стороны, мне поступило множество писем от людей, которые не приняли фактов, выходящих за рамки их предубеждений. Вот типичное письмо:

Человек не произошёл от обезьяны! Библия говорит, что людям дана власть над дикими животными и мы можем распоряжаться ей как захотим! У животных нет души, а значит — нет и чувств, то есть они не чувствуют боли. И мы не можем иметь от них потомства. Вот почему их называют животными…

Хотел бы я обладать такой же уверенностью, как эти люди, по поводу своего места во Вселенной.

Некоторые хотели узнать, прилетала ли флед ради пропаганды межвидового секса, и согласен ли я с этим утверждением. Конечно же не согласен, и она — думаю — тоже. Флед настаивала на том, что наши сходства были гораздо важнее различий, и что внешние различия не должны быть единственным критерием, по которому мы принимаем существ за равных.

От флед больше не поступало писем. Я даже попытался сам написать ей электронное послание, но реакции не последовало. До сих пор. Но кто знает — её ответ в данный момент может путешествовать по киберпространству и однажды прийти ко мне. Посетит ли она нас снова? Возможно и нет, но вместо неё может прилететь её сын или дочь. И если отцом ребёнка был человек, на кого он будет похож? На шимпанзе без шерсти? Или очень волосатого человека, напоминающего механика из местного гаража?

Кстати, итоги голосования на лучшее имя для ребёнка уже подведены. Победитель предложил назвать его «Идам» — сочетанием Евы (Eve) и Адама (Adam). По мнению