С другой же стороны, точно по той же причине, что император Мин не был простым человеком, он мог бы наплевать на сиюминутный дискомфорт и просто спустить все на тормозах, не продолжая никак наш конфликт. Имея неплохие представления о менталитете этого человека и его предшественников, я ставил скорее на второй вариант развития событий.

Кстати, о людях со сложным менталитетом. Мой учитель из клана Чжан уехал, забрав свою награду и, по его мнению, кинув меня. Тут ведь вся прелесть ситуации в том, что показанные им комплексы были бесполезны без дополнительной праны. То есть для обычного человека такие упражнения не дали бы ничего.

Весь секрет был в начальных базовых движениях по сбору праны из организма. Сначала эти хитрюги при помощи комплекса упражнений собирали пару капель праны из всего организма, и только после этого распределяли по своему усмотрению. Вот этот сбор и был самым большим секретом их рода, без которого все остальное не работало. По крайней мере для других людей.

Благо, у меня на записях с камер были запечатлены эти движения, которые вытворяла принцесса Юи в первые дни проживания у меня дома. Наверняка эта бедняжка даже думать не могла, что, по сути, раскрывает родовые секреты другого рода.

Но мне в целом было плевать на это, так что я просто послал от греха подальше этого хитрозадого кретина, естественно, заплатив проклятым артефактом. Согласно нашему договору, артефакт должен был облегчать работу со стихией. А вот про то, что ровно через два дня после применения этого артефакта у пользователя начинается двухнедельный запор, никакого договора не было. Раз уж ребятам так нравится хранить все свое при себе, то по моему мнению, запор для них был в самый раз, пусть хранят свое дерьмо для себя.

В один из этих дней, занимаясь контролем мелкой моторики рук, я заметил, что прана из моего котла без моего на то желания начала течь прочь из моего тела. Сначала, естественно, это меня напугало. Но когда через пять минут этот ручеек праны остановился и стал висеть в воздухе как веревка, я понял, что это означало. Первый бес прошел свое преображение и ждал меня у себя в клетке.

Только на первое время связующая нас нить могла состоять из праны. Чуть позже, после того, как я укрощу и окончательно привяжу его к себе, веревка переместится в астрал и свяжет уже наши души тонкой веревкой.

Для начала я спустился в подвал, где содержались заключенные. Мама хотела пойти со мной, но я не позволил, а взял только Николая, чтобы он толкал мою коляску.

Как только решетчатая дверь открылась, сидящая взаперти тварь тут же напала на меня и уткнулась в тот же момент в выставленную мною ногу, после чего отлетела к стене и упала на пол. Последующие минут двадцать я только и делал, что избивал его в этой самой камере.

— Пощады.

— Ты должен сказать «пощады, хозяин».

— Пощады, хозяин.

— Кто ты?

— Я ваш покорный раб. Пощадите.

В данном конкретном случае слова не были словами, а имели более сакральный смысл. Мозги этих ребят были в таком состоянии, что каждое сказанное ими слово было сказано от всей души. Связующая нас нить из праны начал быстро истончаться, но не исчезла. На самом деле энергия просто перешла в другое состояние, перейдя в астрал, где обитали наши души.

— Нарекаю тебя моим первым апостолом греха! Встань и иди за мной, Первый.

— Слушаюсь, хозяин.

Точно так же в течении трех дней все остальные бесы прошли перерождение и стали моими демоническими слугами, или говоря более высокопарно, моими апостолами. При желании я мог чувствовать их настроение, видеть их глазами, правда, это забирало уйму праны, знать, о чем они думают. Кроме того, вся собранная ими прана частично передавалась мне как налог, так что они еще и делали меня сильнее.

Точнее, они сделали бы меня сильнее, если бы мне была нужна эта проклятая энергия. А так для меня это было просто проблемой. Я в гробу видал эту прану и в жизни не хотел бы открыть ее, да еще и с демоническим уклоном. Но…

Еще через три дня я покинул Иркутск. Все мои приготовления давно уже были готовы, бесят я пристроил и проинструктировал, маму и сестру максимально усилил как мог, капитана гвардии сделал сверхчеловеком. Как бы я не хотел, но остаться еще дольше не мог просто физически.

Особенно сильно меня уязвило расставание с Кирой, с которой у нас кажется наконец-то вернулись прежние взаимоотношения, и мы хотя бы два раза в неделю встречались. На этот раз никакой речи не шло про то, что она может не прождать меня. Однако она сама несколько раз поклялась, что будет ждать меня до конца своих дней. Впереди была долгая дорога на запад.

* * *

Как и почти полтора года назад, я сел в вагоны для простолюдинов под личиной, которую я сотворил благодаря одному неприметному артефакту. Для маскировки своих движений я взял простую трость и притворялся хромым и контуженным охотником, которому не повезло.

Для начала мне нужно было оказаться в Германском королевстве, что на самом деле было не очень-то близкой дорогой, учитывая, что пришлось бы обогнуть довольно большой кусок на карте, которая звалась серой зоной.

У Польши были три соседа: королевство Германия, Румынское княжество и Российская империя. Из всех троих регулярная перестрелка на границе не шла только с немцами, которые пошли по более дипломатичному пути и торговали с ними. А если взглянуть чуть глубже, немцы просто выполняли волю их чуть ли не сюзерена — Рима. Рим был одним из игроков, который не желал, чтобы огромная территория в Европе была разделена между тремя соседями.

И если Германия и Россия еще были приемлемы хоть как-то, то вот Румыния…

Скажем так, множество сильнейших армий все еще хранили в памяти рассказы про целые кровавые леса, где вместо деревьев были посаженные на кол люди. Эти ребята боролись за свою страну как никто другой, а род Дракона олицетворял собой не мудрость и мощь, как это было на востоке, а ярость и кровь. Короче, Румынию, а особенно их князей Дракул, не переварили сильные мира сего. Но ничего не могли с ними сделать в то же самое время. Миллионы санкций,