И, надо заметить, сделала это крайне своевременно. Второй понял, что происходит какая-то нездоровая фигня, и резко ушёл вверх. Но он был уже слишком близко. Зелёная стрела рванула к нему и также угодила в крыло. Причем без взрыва. Умышленно или нет, но питомцы оставили моих противников в живых. Возможно, приняли парадигму минимизировать жертвы среди невинных. Вот только конкретно эти гипотетические невинные видели слишком много.

Я бросил быстрый взгляд вниз и, к своему облегчению, увидел, что птицепад случится на заднем дворе с виду заброшенного дома. Может, есть ещё шанс?

За секунду до падения я стал орком в образе каменистой зеленухи.

Удар. Вспышка боли в животе и голове, а потом лечение.

Первая птица без крыла приземлилась совсем рядом, вторая шмякнулась на крышу и скатилась в десяти метрах от меня. Обе без сознания.

Убедившись, что сделавшие дело питомцы вернулись в инвентарь, я быстро собрал покалеченных врагов и, выбив плечом дверь, нырнул в сумрачную прохладу помещения.

Повезло! Это арендный дом, и сейчас он пуст.

— И что с вами делать⁈ — пробормотал я, выбрасывая трансформированных полицейских на стол.

А что если…

Убрать в инвентарь!

Хрен.

«Бошки им открути, тогда влезут», — от души посоветовала Виза.

— Не помнишь, сколько действует их трансформация?

«Ну, они сами превратились, плюс к тому они маленькие. На поддержку маленького облика маны немного уходит. Могут часов семь-восемь такими быть, если до этого ману не тратили».

Даже если пять, уже неплохо. С моими змейками встреча назначена только через сутки, да и у них сейчас свои заботы, а этого времени мне как раз хватит, чтобы найти безопасное место и пристроить пленников.

— Ладно, двинули! — я вонзил наконечники усыпляющих стрел в летающих демонов, чуть их подлечил, а после закинул в сумку.

Никогда бы не подумал, что буду таскать в поклаже двух раненых полицейских. Впрочем, Виза с Кирпичиком всё равно молодцы — оставили местных в живых. Это гуманно, а самое главное — может принести практическую пользу, если я, конечно, сумею их завербовать.

* * *

— Наконец-то! — выдохнула Виза и широко улыбнулась.

Да уж… Первая птичка превратилась в тыкву, то есть стала грангой через четыре часа, а вот вторая оказалась очень сильной, и ей понадобилось почти девять.

— Лучше поздно, чем никогда, — философски заметил я и приступил к делу.

А конкретно — к связыванию лежащих на полу арендованного домика стражей порядка. Только бы сделать всё надёжно. Сейчас заниматься ими времени нет, а вот по возвращении нам предстоит серьёзный разговор.

Конечно, когда схлынули первые эмоции вроде: «О! Спалился!», стало понятно, что даже если их найдут и они всё расскажут, ничего страшного не произойдёт. Но всё же. Если есть хотя бы призрачный шанс уговорить их сотрудничать, почему нет.

— Я готов, папа! — Кирпичик поднялся с пола.

— Ничего не забыл? — строго спросила Виза.

— Что? — маленький тролль оглянулся.

— Посуду доесть! — палец «мамы» ткнул в глиняный осколок.

— Я наелся!

— Илья! Больше орочьи лапки и спирт перед глиной ему не давай.

— Хорошо, — буркнул я, стараясь зафиксировать пленнику хвост. — Но ты сама обещала ему орочьих лап нарубить!

— Я и нарублю! — шикнула на меня девушка. — Но глину тоже надо есть! Там минералы всякие полезные!

— Слышал, что мама говорит! — я подмигнул Кипричику. — Давай, последний кусочек.

— Да, папа!… — маленький тролль поднял осколок тарелки и нехотя бросил его в рот.

— Вот и умничка! — Виза подскочила к «наследию» и нежно погладила его по каменной голове.

— Готово! — я встал и внимательно оглядел связанных полицейских. — Надеваем ошейники и можно идти.

— Наконец-то, — Виза довольно потёрла руки. — Уже не терпится посмотреть, что у них тут за столб такой!

Вблизи столичный столб испытаний выглядел ещё монументальнее.

Я окинул взглядом полукилометровое, чёрное, покрытое красными сияющими рунами основание и конкретно за это сооружение поставил системе твёрдую пятёрку.

Народу тут толпилось, как у мавзолея Ленина в эпоху СССР. Вот только централизованной очереди не было и, чтобы пробраться к основанию, пришлось изрядно потолкаться.

Выберите уровень испытания!

Лёгкий — одно очко доблести.

Средний — два очка доблести.

Тяжёлый — три очка доблести.

Следующая попытка будет доступна через год. Очки не суммируются, и засчитывается ваша лучшая попытка.

Смерть необратима!

Ну с такими правилами и ограничениями по времени вариант только один.

Тяжёлый!

Вы уверены?

Да!

Точно хотите пройти тяжёлый?

Да, чтоб тебя!

Точно!

Удачи!

Глава 22

Ваша задача: доставить кладку в срок.

Испытание начнётся через 59…58…57…

Белая надпись растворилась, оставляя только цифры обратного отсчёта, а вместо неё «прогрузилась» локация.

Хм, забавно.

Я стоял в начале прямой, уходящей за горизонт дороги из знакомого чёрного камня. Судя по всему, эта часть ландшафта позиционировалась как родная и дружественная. А вот окрестности явно дышали угрозой. Шутка ли — покрытые зелёной травой бесконечные луга с пасущимися на них рогатыми… Нет, не демонами. Коровами!

Порыв лёгкого ветерка донёс до меня аромат цветов и мерное гудение летающих над ними шмелей. Вспомнился мем: «Это не наши». Сразу понятно, что на зелёное поле вставать нельзя, и нужно держаться твёрдого и надёжного чёрного пути.

«Небо, небо! Смотри!»

Ага, небо тоже было разноцветным. Греющая красная полоса над дорогой, а вокруг — угрожающая яркая синева с летящими по ней белыми страшными облаками.

В общем, любого демона такой пейзаж поверг бы в ужас.

Секунд десять я офигевал от фантазии разработчиков, потом опомнился и быстро подполз к двери стоящей рядом со мной небольшой кареты, дёрнул ручку и…

«Мама моя!» — озвучила наши общие мысли Виза.

Весь салон был забит большими тарелками, накрытыми мутными стёклами. В каждой такой лежало ровно по восемь крупных яиц.

Тарелки были надёжно закреплены верёвками, а сами яйца плавали в какой-то зеленоватой слизи, видимо, предназначенной для их защиты в случае тряски.

С кладкой всё понятно. Теперь пришло время разобраться с повозкой и доступными мне возможностями.

Меню работало полностью, вот только инвентарь оказался пуст, да и на мне вместо привычных крутых доспехов висело какое-то серое тряпьё первого уровня. Ювелирка, разумеется, тоже пропала.

Впрочем, совсем без оружия меня не оставили: снаружи на карете висели меч, копьё, топор, дубина, два коротких одноствольных ружья и два мешочка по пятьдесят патронов к