— Не говори гоп, Ванюша…

Как и ожидалось, дед Николай, дед Владимир и дед Михаил с бабой Машей, папой Сашей и папой Прохором, услышав версию Ванюши про возможную засаду, дружно запретили мне даже думать об Испании. Я не возражал и выдал им обоснование своего нежелания участвовать в захвате злодеев:

— Уверен, никакой засады там не будет, уж слишком примитивная наживка. Кроме того, ватиканские колдуны примерно представляют мои возможности и знают, что я их засаду почую еще на подходе к месту захвата. А тот случай в самолете, когда они убрали контролера и еще умудрились напасть на меня, свидетельствует о том, что они при определенных раскладах могут достать меня и из Ватикана. Как-то так.

Старшие родичи задумались, а родитель протянул:

— Может, ты и прав, сынок… Возможно, католики затеяли нападение на посольство после нашего визита к понтифику… Отвлекали нас… Да и сейчас им не до тебя, Алексей, — у них там борьба за власть вовсю развернулась…

Еще какое-то время мы обсуждали все возможные расклады, а потом приступили к предварительному планированию операции по захвату в Испании тех трех злодеев, напавших на наше посольство. Кандидатура Кузьмина в качестве командира группы захвата была утверждена единогласно, замком шел Прохор, в качестве рядовых бойцов планировали привлечь трех дипкурьеров и адмирала Варушкина с парой-тройкой его морских головорезов. Небольшой скандал случился, когда «несправедливо обойденный» князь Пожарский в ультимативной форме заявил императору, что тоже хочет принять участие в операции, пусть и на правах рядового бойца. Царственный дед по своей привычке сначала «влез на табуретку» и отчитал генерал-полковника за «мальчишество и недостаточное умение расставлять приоритеты», пригрозил все-таки назначить князя на должность военного министра, раз тот в войнушку не наигрался, но потом, успокоившись, махнул рукой и передал «на откуп» решение данного вопроса командиру группы. Явно обрадованный Ванюша, конечно же, генерала в группу тут же зачислил и волевым решением назначил его своим вторым заместителем. Тут уже возмутились мои братья, и после недолгих криков, взаимных упреков и препирательств Коля с Сашей тоже поступили под командование Кузьмина.

Дальше мы начали планировать логистику передвижения группы захвата до Испании и обратно и пришли к выводу, что без помощи короля Франции нам не обойтись.

— Я сегодня же переговорю с Людовиком, — пообещал царственный дед. — Думаю, он окажет нам всестороннюю помощь…

Когда с решением насущных вопросов было покончено, меня с Кузьминым на балкон «пригласила» императрица:

— Молодые люди, — не очень уверенно начала бабуля, — я тут подумала после утренних событий… — Она взглянула на колдуна. — Ваня, а твоя супруга не хочет восстановить свою… практику? Я понимаю, что твоя семья в деньгах не нуждается, но все же… Могу порекомендовать матушку Наталью своим подружкам, а уж они… — И неопределенный жест рукой.

Кузьмин поклонился:

— Спасибо за заботу, государыня, но мне этот вопрос требуется обсудить с супругой. Как она скажет — так и будет.

— Конечно, Ваня, — кивнула бабуля. — Обращайся в любое время.

Когда императрица удалилась, я вопросительно посмотрел на колдуна. Тот незаданный вопрос понял и тут же на него ответил:

— Да хочет моя Наталка эту самую практику продолжить, только вот, думаю, связываться с капризными аристократическими кругами у супруги желания нет. С другой же стороны… — Ванюша ухмыльнулся. — Мы сейчас с ней на легальном положении, близки к семье, а в случае возникновения какой-нибудь конфликтной ситуации можем и зубки показать. Короче, надо с супружницей моей разговаривать, пусть сама решает…

***

Вечер проходил по уже отработанному сценарию — после ужина весь высший свет собрался в ресторане при нашем отеле, где под различные алкогольные напитки неторопливо принялся обсуждать геополитические проблемы, заключать очередные союзы и сделки, «перемывать косточки» общим друзьям и недругам. Молодежь, уже пресытившаяся всеми этими приемами на самом высоком уровне, откровенно скучала, пытаясь придумать себе на завтра новые развлечения. Предложение, подкупающее своей новизной, поступило от Евы Гримальди:

— Друзья, — улыбчивая принцесса старательно делала обиженный вид, — сколько времени вы находитесь в Монако, а до сих пор так и не посетили наше знаменитое казино! Может, завтра после обеда и забежим туда на пару часов? С единственной целью сделать фотографии на память?

Оба многоопытных Медичи, старшие Гогенцоллерн с Аль-Нахайяном и Виндзор тут же «обвинили» Евуську в хитрости, мол, парой часов мы никак не обойдемся, а застрянем в казино до глубокой ночи, если не до утра. Но вот если род Гримальди подарит нам всем приветственные бонусы «на поиграть» и организует какую-нибудь шоу-программу, то они будут только за. Евуська пообещала удовлетворить все предъявленные «требования» и тут же с нашими красавицами принялась обсуждать предпочитаемый музыкальный репертуар для концертного выступления. Молодые люди тоже оживились — русские княжичи стали с огромным интересом слушать рассказы принцев об их многочисленных посещениях казино по всему миру.

Историю фееричного проигрыша Джузеппе в Праге я не дослушал, мне позвонил Валера, заместитель Владимира Ивановича:

— Алексей, не отвлекаю?

— Нет.

— Тогда будь так добр, забери отца с приема, и выходите на площадь через центральный вход в ресторан.

— Скоро будем.

Скоро не получилось — родитель, судя по всему, обсуждал что-то важное с индийским и японским наследниками, и мне пришлось подождать, прежде чем отец меня заметит. Когда мы с ним вышли на крыльцо ресторана, сразу же заметили Валеру, стоящего рядом с припаркованным «Майбахом» и машущего нам рукой.

— Я сделал все, что мог, — дворцовый развел руками, — но Володя требует только вас двоих. — И он открыл заднюю дверь машины.

Посмотрев внутрь «Майбаха», мы с отцом переглянулись: на заднем сиденье автомобиля развалился в дым пьяный Михеев, пытающийся сфокусировать на нас мутный взгляд.

— Саныч! — улыбнулся мне подполковник. — Твой приказ по доставке армянского коньяка немцам и англичанам выполнен… Пришлось с ними, собаками бешеными, пить! Но я с честью… — он икнул. — Не посрамил! И трофеи привез! В багажнике шотландский виски и немецкий шнапс! Доклад закончил. Николаич! — Теперь Владимир Иванович пытался сфокусироваться на моем родителе. — Я не могу в таком состоянии появиться перед детьми и супругой… Прикрой меня, плиз… Придумай засаду там… дежурство… еще какую-нибудь хрень… Выручай, дружище…

— Сделаем, — родитель улыбался. — Ночевать поедешь на яхту.

Под до боли знакомые причитания: «Отец родной, спасибо!.. И детишек своих тоже…» — я захлопнул дверь, а Валера уже получал от родителя соответствующие инструкции.

Из ресторана ушел в двенадцатом часу ночи при помощи того же самого родителя — он подыграл мне, отправив в приказном порядке спать пораньше, якобы у