кивнул мой учитель, но я слышал в его голосе лёгкую издёвку. — Однако же тебе следует знать, что большую силу Исток приобретает тогда, когда жизнь носителя висит на волоске.

— С этим я уже знаком, — я поджал губы. — Но ещё раз спасибо вам, господин Хао.

— Рад был помочь, — улыбнулся он и кивнул на калитку. — А теперь можешь быть свободен. Надеюсь, в школе у тебя появится лишняя минутка, чтобы потренироваться со мной, ибо остальные мои ученики ужасно слабы.

— Они ведь лучшие в школе, — удивился я.

— Лучшие и способные, — согласился старик. — Но не те, кого бы мне хотелось обучать.

— Я вас понял, господин Хао, — я самодовольно ухмыльнулся. — Тогда не смею вас больше задерживать.

— Удачи, Илья, — улыбнулся он в ответ. — И будь начеку, боюсь, ряды твоих недругов пополнились из-за недавнего признания.

* * *

— Я не знаю, кто это, честно, — ответила Савельева, когда разговор зашёл о вороне Тарникова. — Поговаривают, что это некая сущность, которую мой брат смог вырвать из иного мира. Вот только насколько он опасный, точно сказать не могу. Князь не раз посылал Нэвермора в бой, но никого, кто мог бы рассказать, на что эта тварь способна, в живых не оставалось.

— И почему я не удивлён, — пробормотал я, глядя в микроскоп. — Но вы же не верите в иные миры и попаданцев из них?

Главное, в такие моменты не вспоминать свою прошлую жизнь, а то ведь она способна учуять ложь и сомнения.

— Нет, — мотнула головой директриса, сидя слева и внимательно за мной наблюдая. — А к чему такие вопросы, Илья?

— Потому что хочу понять, с кем мне предстоит столкнуться ещё раз, — просто ответил я, повернувшись к ней. После тренировки у дядюшки Хао я пришёл в школу, чтобы поработать с формулой моего «Духа императора». Хорошо, что у Савельевой имелось всё для этого необходимое. Включая её саму. — Он же всегда посылает на разговоры ворона. Даже к Смирновым ворвалась птица, а не он сам.

— Ну, ещё б он сам туда явился, — хмыкнула женщина. — Тогда бы точно против него выстроились все кому не лень. А так всегда можно свалить проблемы на глупую птицу.

— Да, жаль, что она не такая глупая, как того хотелось бы, — пробурчал я и вновь уткнулся в микроскоп. — Признаюсь, что неизвестность меня пугает.

— А что ещё тебя пугает, Илья? — игриво спросила директриса, послав в мою сторону странные эмоции.

— Многое, — ответил я, вновь выпрямившись. — Например, понимание, что кое-кто на самом деле играет со мной в одной команде, а кто-то использует.

— И кто же это? — спросила она.

— В том-то и дело, что я не знаю, — я пожал плечами. — Опять же, неизвестность.

На несколько секунд в лаборатории повисла тишина. Я воспользовался этим временем, чтобы проработать одну идею, жаль, что успехом она не увенчалась. А вот Савельева открыла папку с документами, что покоилась до этого на краю стола.

— Я кое-кого для вас нашла, Илья, — наконец произнесла она и поманила меня пальчиков, увидев, что я вновь на неё отвлёкся. — Подойди.

Пришлось подчиниться и присесть напротив её стола. Директриса всучила мне пару бумаг с фотографиями какого-то щекастого и лысого мужика. Он смотрел на меня мелкими серыми глазками, и даже на фотографии его взгляд был презрительным.

— Игор Чепик, — продолжила Савельева, кивнув на этого персонажа. — Выходец из Польши. Точнее, из того, что после неё осталось. Один из совета директоров «Путеводной нити». В его лабораториях некогда делали небольшие порции белой дряни. По-крупному он играть не любил, всегда всего боялся и дрожал при каждом вздохе Тарникова. Но когда некий Мор прикрыл лавочки Русого и Беса, Чепику пришлось подсуетиться. Теперь он ищет сбытчиков залежавшегося товара среди мелких дилеров, которые и нос-то боятся высунуть после недавней казни какой-то там парочки в Паховке.

Подняв на неё взор, я состроил невинную гримасу.

— Впервые слышу о подобном, — хмыкнул я. — Чудовищное происшествие. Честные люди, видимо, были, раз о них говорят.

— До глубины души, — поддержала моё настроение директриса. — Но речь не о них, а о Чепике. У вас есть возможность прижать этого ублюдка уже сегодня.

— Оперативно, — похвалил я, уважительно на неё посмотрев. — Но надо ли так спешить?

— Боюсь, что сегодня он может уехать из города или вовсе из империи, — вздохнула женщина. — Но твои люди могут перехватить его машину и привезти его к нам.

— Вижу, вы уже всё продумали, госпожа Савельева, — задумчиво произнёс я, листая документы. — Но чем его давить? Здесь нет прямых доказательств.

— Именно, — она игриво подмигнула. — Они у меня.

С этими словами протянула мне телефон и включила на нём видеозапись. Там я увидел того самого пухляша (и почему подобные личности так похожи?) и какого-то коренастого мужика в серой рубашке. Он стоял спиной к камере, поэтому лица его я не увидел.

— Петя Богуянов, — директриса сразу же ответила на незаданный вопрос. — Младший лейтенант под руководством Игнатьева.

Пока она говорила, пухляш отдал копу увесистый свёрток, при этом испуганно озираясь. Мужик похлопал своего «спонсора» по плечу, а после всё-таки развернулся. Тогда-то я и смог его разглядеть, правда, картинка всё равно вышла смазанной. Оттого и лицо его показалось типичным.

— Взятка? — спросил я у Савельевой.

— Ну а сам-то, как думаешь? — хищно улыбнулась она. — Я сброшу тебе все три записи, что у меня есть. Больше, прости, не нашлось.

— Да уж, — я снова задумался. — Но этого мало, чтобы шантажировать высокопоставленного человека.

— Возможно, — новый вздох директрисы был печальным. — Но я надеялась, что у тебя на него тоже что-то будет. Не одной же мне работать.

— Да, да, да, — у меня появилась интересная идея. — Определённо, не одной вам.

Я вновь пролистал документы и нашёл внизу страницы то, что меня интересовало.

— Ага, отличненько.

— Что ты задумал? — сразу же напряглась женщина, пристав в кресле.

— О, поверьте, госпожа Савельева, — загадочно произнёс я, достав свой телефон, — это будет зажигательное зрелище.

После чего нашёл нужный номер и через всего лишь один гудок, услышал знакомый голос:

— Да, Илья, тебя забирать?

— Погоди, Серёжа, — всё с той же хитрой ухмылкой ответил я. — Сегодня у нас будет занятная работёнка.

Глава 34

Сегодня Чепик вызвал такси вместо личного водителя. При этом вышел через заднюю дверь, видимо, чтобы его отсутствие не заметили раньше времени. О том, какая машина должна приехать, нам сообщила Саша, легко взломав сайт такси. А вот дальше были небольшие трудности. Сергею пришлось нейтрализовать водителя как можно тише, после чего спрятать тело. И у него это отлично получилось. А через часик-другой мужичок придёт в