Он решил пробиваться: сделал то, что хотел сделать во время своей дуэли с Грин-де-Вальдом. Только в этот раз у него была Бузинная Палочка. Удалось уйти, убив одним заклятием больше четырёх сотен врагов… И сейчас он горюет не потому, что ещё чуть-чуть и ему станет не подвластна Светлая Магия.

Он старался жить, не совершая убийств. Не получилось. Первой жертвой стала Ариана. Случайность.

Длительное время всё шло неплохо, даже Грин-де-Вальда удалось нейтрализовать, не убивая.

Потом он начал искать крестражи Тома Реддла и среди многих мест нашёл один крестраж в Марианской Впадине. Уничтожил, думая, что это крестраж Тома Реддла. Оказалось, это крестраж одного из японских союзников Грин-де-Вальда, который самоубился в 1945 году, а затем лёг на дно, сделав новое тело. Хозяин крестража расстроился, и его тоже пришлось убить.

Даже считая крестраж и его создателя за двоих — выходило три.

Четвёртым стал Аберфорт Дамблдор. Он успокаивал себя тем, что для него это было лишь избавлением, и тот на момент их последней встречи уже не являлся живым.

Затем сразу несколько магглов-заложников, что очень неудачно оказались на пути его самонаводящегося заклинания.

Девятым оказался Невилл. Он был должен что-то придумать! Но что можно придумать во время дуэли с Тёмным Лордом, когда на хвосте висит несколько тысяч его слуг?

А вот дальше… Не думал, что он когда-нибудь ещё применит «Песнь Света и Тьмы» в площадном варианте. Его враги тоже не думали. Теперь ему для подсчёта своих жертв не хватает не то что пальцев на руке, количество жертв превысило его возраст… Грустно это. «Мама, можно я убью человека?» — «Не больше одного в год!» — «А как же день рождения?»

А что, был другой выход? Умереть, подарив Волан-де-Морту Бузинную Палочку? Скольких он ей убьёт? Сколько людей он изведёт, используя Мантию-невидимку как верстак? Это прежний Том Реддл заинтересовался бы только палочкой, нового Волан-де-Морта Мантия-невидимка приведёт в невероятный экстаз. Что может натворить маг уровня Волан-де-Морта, обладая крестражами и двумя Дарами Смерти?

Это волновало его даже больше, чем приближение к первой критической точке накопления эрегху…

Альбус наблюдал за тем, как на западе догорает закат, а на востоке собирались иссиня-черные грозовые тучи. Теперь они занимали уже добрую треть неба. Периодически из них вырывались молнии. К рассвету гроза доберётся сюда, а пока явился лишь её предвестник. Но уже сейчас, в конце весны, повеяло зимней стужей. Оставшиеся две трети небосвода были усыпаны звёздами.

Звёзды — крохотные, диковинные, безжалостные. Он попытался отвести взгляд от неба, но азы предсказания, что он вбил себе в голову, этого не давали. Дурные знамения, как любит Трелони. Особенно был прикован его взгляд к нескольким созвездиям.

— Я не послушал тебя, Сивилла Трелони, — мысленно сказал он.— Я верил лишь в свои собственные силы. А Волан-де-Морт оказался ещё бездушнее, чем я думал, хитрее и кровожаднее.

Он по-прежнему хозяин Бузинной Палочки. Он по-прежнему ученик Фламеля и сильнейший маг современности. Ему подвластна и Светлая, и Тёмная Магия, хотя он чувствует — Светлая магия очень скоро может начать барахлить.

Он, сумевший лишить Волан-де-Морта тела, полуслепой, одноглазый и безрукий калека, с практически незаживающей дырой в животе, узнавший, что Волан-де-Морт вернулся в тот же день, когда он его победил, что должен делать в нынешней ситуации? Самое время кликнуть клич, отдать приказы верным людям. Если людьми правит мудрый вождь, они пойдут за ним в огонь и воду. Однако на ум ему не приходило ни единой дельной мысли.

Вернее, мысли приходили, но их не пускали в реальность мёртвые: Лонгботтомы, пытавшиеся защитить своего ребёнка от Волан-де-Морта, причём Невилла он сам потом и убил. Грюм, погибший во Франции, сотни магов, которые умерли под Азкабаном. Были бы эти люди живы, Пожиратели Смерти бы бежали без оглядки, а Орден Феникса с Дамблдором впереди гнал бы их всё дальше и дальше. Но проблема не только в этом — Альбус Дамблдор тоже погиб в той самой крайней битве — остался лишь беспомощный калека с истерзанной страданиями памятью.

Отвергнутый им план убить Волан-де-Морта в прошлом обретал всё большую и большую прелесть. Сейчас он бессилен что-либо сделать для Магической Англии, разве только попытаться найти хорошего продолжателя своего дела. Быть может, этот некто окажется достойнее и сумеет разобраться с Пожирателями Смерти и их лидером. Альбус Дамблдор грустно улыбнулся. Он слишком хорошо знал тщетность своих надежд. Вы хотите подать петицию? Человеку подкидывают запрещённые вещества или предметы, и тот садится в тюрьму. Вы хотите поговорить о своих проблемах? Извините, вам не назначено. Дверь там. Вы хотите неофициально поговорить с Тёмным Лордом или попробовать его свергнуть? Авада Кедавра! Ликвидирован очередной национал-предатель, террорист, сепаратист, иностранный агент, пришелец из космоса, воскресший Мордред, перевоплотившийся Грин-де-Вальд или как там решит пропаганда. Он видел новую доктрину военных действий Магической Англии — она вообще не предусматривает захват территорий. То есть если кто-то в другой стране выступит против Волан-де-Морта, не будет никаких аннексий, что злят всех — будет просто удаление врага Волан-де-Морта. Армия Магической Англии придёт, убьёт врага Магической Англии и уйдет, оставив население другой страны наедине с руинами. Коалиции против Волан-де-Морта не будет никогда — Волан-де-Морт уверен, что может контролировать другие страны, не имея там ни одного своего солдата. Всех противников Волан-де-Морта ждали поражение, бойня, плен и рабство.

Если люди когда-нибудь и станут снова свободными, это произойдёт уже намного позже того, как его кости сгниют в земле.

Его ситуация изменилась. Он всегда видел путь к победе. Но руководитель обязан не просто видеть путь к победе — он обязан понимать, когда победа невозможна.

Он бы понял, если бы его проклинали. И его действительно многие проклинали. Но глас народа опасен, только когда за ним истина. Вот теперь его есть за что проклинать.

Он бы понял, если бы союзники сейчас отвернулись от него. Нет. Выжившие Орденцы были по–прежнему ему верны. Высказывались самые разные версии: всех заложников убил Сам-Знаешь-Кто, а Альбус не сумел их спасти. Или заложники — случайные жертвы. А Невилл… Либо Невилла не было, либо его убил Сам-Знаешь-Кто, либо так было надо.

Аналогичные версии выстраивали его заграничные друзья. Большинство из них были одиночками, но трое занимали публичные посты. Один руководил Магической Аргентиной. Он уже написал скандальную статью «В рай не пустят рабов, бессмертным рай не подарят», в которой доказывал, что Альбус всё сделал правильно. Аргентина нарывается на новую войну за «Фолклендские острова»…