Заметили его только внутри дома: активировалась защита, прежде всего «Щит из молний». Выглядело это красиво, чем-то напоминало то, как из воздуха возник каркас купола из молний, а потом множество молний устремилось к старику. Я уже представил, как в старика бьёт много зарядов и он падает, обугленный до корочки… Мечты, мечты…

Но если с обнаружением цели защита справилась, то с уничтожением — нет.

Я смотрел в свою наблюдательную стеклянную сферу и поражался — такое ощущение, что я потомственный маг, а Альбус — маггл в теле мага. Как ему пришло в голову сделать переносную клетку Фарадея, пусть и из мифрила? Старик находился в каком-то проволочном костюме поверх нелепой мантии, и по этим проволочкам он успешно заземлял полумагический заряд. Альбус Дамблдор — человек-громоотвод. А заряд тем временем таял…

Даже не знаю, что я испытывал. Что творит этот дед? Люди испытывают к Альбусу разные чувства. Кто-то видит в нём героя, кого-то Альбус пугает, кому-то он смешон или противен, кто-то хочет добить старика, но лично у меня только одна ассоциация: Альбус, ты задолбал.

Он, будучи в безвыходном положении, делает вид, что забыл о безвыходности и тупо выходит. Как мне подсказывает моя прежняя маггловская жизнь: мультяшный герой достаёт из кармана дыру, вешает на стену — проходит насквозь. Или фломастером рисует дверь и проходит.

Впервые в жизни мне захотелось самоубиться. Вместо этого я решил заглянуть «в себя». Найдя свою связь с Дельфи, я вошёл в её сознание и увидел мир её глазами. Она лежала в кроватке, рядом с ней были другие «пупсы», а возле кроватки Беллатриса сидела и грызла ногти. Отлично, сосуды в безопасности, даже если здесь будет провал — он не критичен. Да и до провала ещё очень далеко. Старику надо дойти до меня, убить, решить вопрос с крестражем, не дать мне уйти на перерождение, всё под огнём противников, а потом уйти прочь. Уверен — старик где-то ошибётся, и я ему помогу. Умри, Альбус, просто умри. День твоей смерти станет лучшим днём в моей жизни.

В это время старик продолжал поражать. Рудольфус сидел около источника магии и направлял на Альбуса удары от родового источника Лейтрейнджей, но очень скоро был вынужден сам перейти к обороне. А Альбус двигался ко мне, наколдовав какой-то барьер вокруг дома Лестрейнджей — мы были к этому готовы, и барьер не продержится так долго, как в случае с домом Малфоя.

В этот раз я не стал особо полагаться на ловушки. Стена из людей надёжнее. Как в доме, так и снаружи было ещё полно заложников-магглов.

По дому бегали големы, включая сделанных Абидеми деревянных человечков. Где-то вдали странно светились Тотемные Столбы Абидеми — тот обещал, что они затруднят использование Светлой Магии.

Предвидя потери в слугах, я заранее убрал всех Пожирателей из дома и заполнил его наиболее боеспособными оборотнями. Но Альбус по-прежнему удивлял. Нет на него организации по запрету химоружия!

Аластор Грюм был весёлым парнем. Когда воевал с оборотнями, использовал раствор серебра — серебряный клинок можно вытащить из раны, а вот серебро из крови — вряд ли.

Альбус поступил хитрее. Он разбил несколько принесённых с собой колб, и воздух в доме Лестрейнджей заполнил газ, безвредный для людей, но в составе которого были летучие соединения серебра. Причём всё было сделано так виртуозно, что соединения серебра накапливались в крови лишь до определенного значения, достаточного, чтобы вызвать временный паралич, но недостаточного, чтобы убить.

Конечно, я прикрыл своих слуг щитами, и сами они защитились в том числе и от отравления газом, но Альбус уничтожал щиты фильтрации воздуха или замкнутого цикла дыхания, а при контакте газа с кожей оборотни мгновенно падали. В следующий раз пошлю на Альбуса оборотней в космических скафандрах!

В таких условиях Альбус очень скоро доберётся до меня…

Я перешёл к плану Б — уговорить старика.

Я использовал заклинание усиления голоса. Дом Лестрейнджей пронзил мой усиленный магией голос. Я предлагал Альбусу мир, я предлагал ему просто уйти и не мешать. Я предложил ему, если он чем-то недоволен, обсудить это: «Ты же тоже мечтал об общем благе? Мне ведомы видения Грин-де-Вальда. У вас вправду получилось бы лучше, чем у меня. У вас были возможны сделки между магом и магглом при наличии Статута Секретности, и это решалась независимым арбитражем в магическом мире, но я не представляю, как это сделать. Помоги улучшить систему».

Но старик всё шел. Тогда я пригрозил начать убивать заложников, если он не пойдёт назад. Не пошёл.

Пора. Наколдованный мной, чтобы не набирать себе эрегху, голем стал убивать заложников, перемалывая их в фарш. Их предсмертные хрипы я транслировал Альбусу. Чтобы тот не расслаблялся, я натравил на него заложников — магглов из другого помещения, которых заимперил Мальсибер. Для максимального поражающего эффекта те несли на себе помимо взрывных рун различные руны, которые должны убить носителя в течение нескольких минут — уверен, Альбус легко спасёт каждого, но не всех сразу.

Я надеялся, что Альбус завязнет в операции по спасению заложников. А там мои войска снаружи аккуратно разберутся с его чарами и заполнят дом. После этого поражение Альбуса будет являться лишь вопросом времени.

Альбус пытался спасти заложников, но я сегодня превзошёл любых террористов: у меня заложники индивидуальной сборки, ведь с недавнего времени я не ограничен во времени. Берётся пленный из недавних поставок. Потом разбирается на части, будучи без сознания, но живым, как на столе хирурга. Рисуются моей кровью руны на коже и черепе, заклинания накладываются почти на каждую косточку и на большинство внутренних органов. На первого пленного ушло шесть дней работы, на последнего — тридцать часов. В результате на Альбуса кидались «живые бомбы». Он пытался спасти их, снимая с них мои защитные чары, совал их в пространственные карманы, — тщетно. Взрывы настигали их везде — уж своей кровью я управлять умею. Оборотням, правда, тоже досталось, как и дому Лестрейнджей, но война требует жертв…

Старик приближался ко мне со скоростью урагана. Вскоре он ворвался в обеденный зал Лестрейнджей, где я засел со второй партией заложников и Невиллом. Защита обеденного зала выдержала целых три удара, прежде чем Альбус зашёл. Учитывая, кто и чем стучал — это вполне достойный результат.

Я боялся старика. Очень боялся. Не так, чтобы бросить палочку на пол и умолять о пощаде. Я опасался, что у того есть хитрый план —