была частью Готей, когда у нас была последняя война с ними. Та была сложной и достаточно тяжёлой, и мы потеряли многих хороших шинигами и капитанов. Куросаки обладает большой и уникальной силой, так что будет сложно сказать, как всё повернётся, если будет ещё одна стычка с ними.

— Шансы на столкновение большие?

— Точно не нулевые, — покачал головой. — Вместе с Ичиго они точно сумеют пробраться сюда, и никто, кроме некоторых капитанов, не сумеет остановить Куросаки. Это значит, что если у них есть несколько одарённых хотя бы на уровне среднего капитана, то у нас будут неприятные проблемы.

— Но за что вообще была война с квинси? — спросила она. — Я понимаю, что баланс… но это не может быть единственной причиной.

— Они не просто нарушают баланс между мирами, они его разрушают, — выдохнул ей. — Если миры снова станут едиными, то живые души станут кормом для Пустых, и мы ничего не сможем сделать. Кроме этого, падение баланса — это, наверное, как-то повлияет на всех нас… Не знаю как, но повлияет.

— Хм-м, — протянула она. — Но зачем Куросаки тогда поддерживать их?

— Не знаю, — пожал плечами. — Квинси могли рассказать ему вообще всё. Не пообщавшись с ним, сложно сказать, какие макароны навешали на уши.

— А что если они ничего ему не говорили, и Куросаки не решил присоединиться к ним, а просто хочет изучить другую культуру? — задала следующий вопрос моя лейтенант.

— Такое тоже может быть, — согласился с ней. — Именно поэтому без личного общения с ним, сложно дать точный ответ на любой из вопросов, связанный с ним и квинси.

— Угу, — кивнула Рукия.

— Кстати, мы так и ещё не провели спарринг, после того как я покормил твой занпакто, — решил сменить я тему для общения. — Что в тебе поменялось в последнее время?

— У-м-м, — задумалась лейтенант на несколько секунд. — Моя связь с моим занпакто стала лучше. Она стала более глубокой. Кроме этого, мои духовные силы и контроль над духовными частицами у меня тоже выросли. У вас удивительная способность.

— А то, — хмыкнул ей на это. — Я ещё и не такое умею. Но… тогда проведём спарринг? Или ты против?

— Конечно нет, — ответила она с большим энтузиазмом. — Я только за.

— Тогда что мы ждём, — хмыкнул ей. — Пошли-ка на тренировочную площадку.

— Хай!

На тренировочной площадке никого, кроме меня и Рукии, не было. Другие члены моего отряда либо находились на заданиях в Мире Живых, либо занимались другими важными для отряда делами.

вытащил свой занпакто, чувствуя уверенную тяжесть рукояти в ладони. Рукия последовала моему примеру, её пальцы с легкостью обхватили знакомое лезвие.

— Итак, — я слегка опустил стойку, готовясь к бою. — Ты готова?

— Хай, капитан, — Рукия приняла боевую стойку, её глаза сузились в сосредоточенном взгляде. — Я готова.

Мы замерли, оценивая друг друга, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Затем Рукия резко оттолкнулась ногами, сорвавшись с места. Её занпакто рассекал воздух с характерным свистом, когда она атаковала.

Я мгновенно среагировал, выставляя свой клинок навстречу. Металл со звоном столкнулся, отдаваясь вибрацией в руках. Рукия налетала снова и снова, обрушивая на меня ливень быстрых, точных ударов. Продолжая двигаться, я отступал, парировал и уклонялся, ни на секунду не теряя концентрации. Её движения были плавными и текучими, будто танец. Я же держал оборону, выжидая свой момент и позволяя ей показать собственное усиление.

Наши тела сплелись в едином ритме боя, каждый маневр тщательно просчитан и выверен. Сталь сверкала под лучами солнца, пока мы кружили в спарринге. Одним резким движением я сразу же перехватил инициативу.

Ловкое движение клинком, и уже я начинаю атаковать, при этом поддерживая свою скорость, ловкость и силу чуть выше, чем у Рукии, но не настолько, чтобы мой удар раздавил её в кровавую лепешку. Удар, и ещё раз, а затем резко войти в её близкую сферу, заставляя начать выкручиваться на полную.

После этого я немного ускорился, начиная вести её в нашем спарринге. Вместе с этим я стал настраиваться на её духовные нити, собираясь дать возможность духу её занпакто затянуть меня в её внутренний мир. Это достаточно сложный процесс, который требует ловкости и заинтересованности самого духа. Последнее, как я ощущаю, я себе уже обеспечил, когда кормил её занпакто своей кровью.

В одну секунду я ощутил, как дух её занпакто потянулся ко мне через мой занпакто. Секунда, и я позволяю своему сознанию проскользнуть внутрь. Зов продолжал тянуть меня дальше, пока я не оказался во внутреннем мире Рукии.

Внутренний мир Кучики Рукии был настоящей зимней сказкой. Вместо мрачных ледяных шпилей, устремляющихся в свинцовое небо, как я представлял себе его, здесь возвышались величественные, искрящиеся на солнце ледяные замки. Их острые башенки и арки, казалось, были вырезаны из чистейшего хрусталя.

Между этими ледяными великанами пробивались хрупкие, но прекрасные цветы — нежные бутоны, распускающиеся сквозь толщу льда. Эти хрупкие создания придавали всему пейзажу удивительную хрупкость и красоту, словно напоминание о том, что даже в самых суровых условиях может расцвести нечто прекрасное.

Ощущение, исходящее от этого зимнего царства, было скорее умиротворяющим, нежели одиноким. Следуя зову, я позволил своему сознанию быть затянутым в один из замков, и мгновенно предстал перед прекрасной ледяной принцессой, что восседала на хрустальном троне. Её красота завораживала, будто сотканная из самого чистого льда и сверкающих кристаллов. Волосы её ниспадали длинными перламутровыми волнами, а бледная, фарфоровая кожа казалась холодной, как ледяное зеркало. Одеяние принцессы струилось подобно замерзшим водопадам, облегая её стройную, грациозную фигуру.

И венчала этот образ ледяная диадема, рассыпающая искры в её волосах. В её глазах можно было заметить большую заинтересованность, которую она совсем не скрывала.

— Капитан Хитоши Хаяши, — проговорила она своим звонким, словно маленькие колокольчики, голосом. — Никогда бы не подумала, что я встречу вас так скоро.

— А ты должна быть… Соде но Шираюки, — протянул я, продолжая её с большим интересом рассматривать.

— Ох… ты знаешь моё имя, — немного зарделась она. На её коже появился румянец. — Мне очень приятно.

— Я тоже рад познакомиться, — ответил ей. — Как тебе была моя кровь, которую ты получила через занпакто?

— Очень вкусно! — проговорила она и ещё сильнее покраснела. — Мне очень сильно понравилось, и я бы с большой радостью получила ещё.

— Ну тогда я совсем не против, — ответил ей.

Сияя под лучами окружающего нас ледяного света, из её изящных пальцев возникла маленькая чаша, искрящаяся, будто вырезанная изо льда. Ледяная принцесса медленно приблизилась ко мне, её глаза сияли ожиданием и жаждой.

Встретившись с её пронзительным взглядом, я позволил на своём лице появиться