уйти живым?

— А кто сказал, что я пришел один?

Девятиглаз взмахнул рукой, а два его ворона взметнулись в небо и разразились громогласным карканьем. В этот же момент, словно из-под земли начали появляться хазарские практики. Только вот это уже был не живой щит, а самые настоящие кровожадные воины, чьи навыки оттачивались годами.

Они все появлялись и появлялись, выходили из леса и спрыгивали с деревьев. Все это время хазары находились рядом, но подавляли свою культивацию, что позволяло им оставаться скрытыми. Воздух становился тяжелым, заставляя людей чувствовать страх.

Началась суматоха. Оставшись без лидера крадовские, воины выполняли предыдущие указания князя, но их быстро теснили, не оставляя пространства для маневра. Воздух наполнился лязгом металла и всполохами огня. Стоны и выкрики людей перебивали все природные звуки.

Златозар огляделся, пытаясь оценить ситуацию. В его голове мелькало множество мыслей, но вскоре осталось только одна. Он наклонился ко все еще сидящей на земле Немире.

— Насколько готова формация?

— Я не уверена, осталась самая малость, но для меня одной потребуется намного больше времени, чем раньше.

— Тогда продолжай.

— Но… — Немира нерешительно мотнула головой.

Златозар нервно цокнул и аккуратно взял ее руку, чем заставил девушку вздрогнуть, она хотела отстраниться, но страх перед едва миновавшей смертью все еще сковывал ее тело.

— Послушай. Я знаю, что был не лучшим человеком и не совсем заслуживаю этого. Но сейчас от тебя зависит судьба всех этих людей, в том числе и моя. Поэтому прошу, доверь мне свою спину и закончи эту навью формацию. А я сделаю все, чтобы узкоглазые выродки тебя и пальцем не тронули. Ты мне веришь?!

Немира молчала. Ее глаза бегали из стороны в сторону, видя, как огненные практики погибают от клинков бешенных хазарских воинов. Страх превращался в ужас, наполняя сердце девушки.

Но тут крепкие руки схватили ее за плечи, приводя в чувства. Она посмотрела в глубокие золотые глаза, в которых когда-то были лишь гнев и высокомерие, но сейчас они пылали уверенностью и храбростью.

— Ты доверишься мне?!

Она заметила эти перемены, как и понимала то, что оба они защищают свою родную землю.

— Да!

Зараженная решимостью Златозара, девушка кивнула, и встала. Она направилась к плетениям формации, где на земле были расчерчены руны.

— Пожалуйста, присмотри за мной.

Златозар усмехнулся, повернувшись к ней спиной и встретившись лицом с несколькими хазарами.

— Уж не сомневайся.

Пламя объяло его тело бледным свечением, а за спиной зажегся круг с многочисленными делениями.

Он словно танцевал между вражескими воинами, прыгая от одного к другому. Да, ему не доставало сил быстро расправиться с каждым, поэтому юноша избрал тактику попроще. Он оттеснял каждого, кто подходил слишком близко, и готов был делать это бесконечно долго.

С другой стороны, Ивор выпустил из рук клубы ледяной энергии. Он стоял напротив Девятиглаза, который казался намного моложе того, которого он видел в последний раз во время турнира. Это был уже не старик, а мужчина в возрасте чуть выше среднего. Но более удивляла культивация этого человека. Это был, пусть и ранний, но этап Выращивания Духовного Древа.

— Ты очень вырос, похвально. Как и ожидалось от того, кто пробудил на вступительном задании сказочную белую лилию. Очень жаль, что мне не удалось забрать твою душу.

Девятиглаз медленно пошел вокруг, мысленно очерчивая их поле боя.

— И поэтому ты решил убить невинную девушку? Ради чего? Ради силы? А теперь ради нее же ты предал свою родину!

Ивор также начал двигаться, сохраняя дистанцию. Для них, кажется, вокруг не было никаких сражений, они были сосредоточены друг на друге.

— Ты еще слишком юн и не понимаешь, что сила и власть — это все в этом мире. Если ты силен, то с тобой считаются, иначе ты просто никому не нужный мусор.

— Сила нужна для разных целей. И если ты ее искал ради порабощения других, то мне жаль, потому что сегодня ты проиграешь!

Они бросились друг на друга мгновенно, без предупреждения, словно обезумевшие животные. В воздухе загудел багровый туман, начиная шквал безудержных и жестоких атак, каждая из которых была направленна в жизненно важные точки, где духовная сила скапливалась, обогащая все тело.

Удары сыпались словно град, задевая ближайших воинов. От этого смертоносного урагана гибли и крадовцы и хазары. Девятиглазу было плевать, его основная цель перед ним, все остальное вторично.

Кто-то отлетал спиной в дерево, брызжа кровью, иные люди замедляли свой шаг, сгибались вдвое и падали в предсмертных агониях.

Свист клинка и миазмы демонических техник распространялись повсеместно. Но потом неожиданно все прекратилось. При этом нигде не было видно ни толики ледяной энергии.

Нет, Девятиглаз продолжал посылать колоссальные количества духовной силы и атаковать, но каждый его удар внезапно терял эффект даже не начавшись.

«Я вижу! Вижу каждое сокращение его мышц, вижу движение энергии. Звездочка, это даже легче чем против Чистовода!»

Валькирия лишь недовольно вздохнула, не оставляя своих слов.

Ивор ловил каждую атаку Девятиглаза еще на стадии подготовки. Любой пас рукой или взмах клинком заканчивался тем, что обе руки юноши ловили руку предателя. А тонкий, но мощный поток ледяной энергии проходил сквозь тело и блокировал жилу демонического практика так, что его духовная энергия оставалась внутри. Таков был Путь Велеса.

Конечно, первые атаки не удавалось так удачно остановить, поэтому юношу спасло Морозное Мерцание, которое также позволило сократить расстояние. Он отделался лишь десятком неглубоких порезов.

— Что? Какого черта ты сделал, недомерок?

Девятиглаз отпрянул назад, вытягивая ладонь вперед и проверяя свое состояние. Багровый туман моментально завязался в его руке огромный клубящимся шаром. Но в тот же момент воздух сотряс рык и циановый силуэт набросился на него.

Нова вцепилась пастью в руку противника, но та растворилась, а сам Девятиглаз оказался на несколько шагов дальше.

— Ах я помню эту твою технику. Необычная, но знаешь, у меня есть кое-что получше.

Клубок демонической духовной силы разросся, формируясь в двух необычных существ. В тот же миг вороны Девятиглаза вернулись и их засосало в багровую массу. Они продолжали увеличиваться, пока не превратились в громадных многоножек с большими глазами на каждом сегменте тела. Их рты украшали острые клешнеобразные зубы, по которым стекал убийственный яд. Всем своим видом они олицетворяли мерзость. Духовной силы внутри было настолько много, что она становилась осязаемой и стекала с них, будто черный, вязкий деготь.

Две твари, судя по всему управляемые воронами изнутри, рванули к Ивору с