решил всё теми же скобами из винзира, проигнорировав первоначальное намерение сшить тонкой полоской из этой же кожи. Не, ну а что? Выглядит красиво, держится прочно, а сносу ни тому ни другому нет. Доказано стрёмной тварью и древними роботами. Конечно, с кожей вопросы ещё могут быть, но не думаю, что эльфы схалтурили. Да и Ходер предупредил бы, если бы с материалом были какие-то проблемы.

Дело шло не спеша, и мысли успевали не просто зародиться, но и дойти до логического конца, пока я работал. Закончил разметку, вырезал все элементы, проколол все отверстия, начал собирать, используя для загибания скоб молоток. Неспешно одна за одной разрозненные части собирались в единое целое, а я думал. Взвешивал варианты, прикидывал расклады, пытался просчитать дальнейшие шаги.

Моя основная цель ‒ вернуть Вику. Для этого мне нужны боги. Но они не появляются из ниоткуда и не бродят где придётся. Нет, у них есть культы. А культы сильных богов становятся официально признанными религиями. А значит мне нужно туда, где религия максимально лояльна к другим богам. Это даст намного больший простор для поиска богов с подходящими профилями. Как теперь известно, можно не убивать богов ради "чистой" маны, а переподчинять её себе, пропуская через душу. Это существенно повышает мои шансы на успех. Но сильно беспокоит другая сторона: если мана пройдёт через душу, то куда денется личная энергия бога? Если предположить, что она никуда не уходит и просто оседает в душе, то не рискую ли я подхватить полдюжины божественных меток? Впрочем, это дело решаемое, нужно лишь до богов добраться.

Другое дело, что я просто не представляю, в какую сторону податься. Сейчас я вблизи ядра галактики, и есть подозрения на грани уверенности, что это даже не та галактика, в которой я родился. И это может быть плюсом, потому что в моей галактике разумные не столь религиозны, а мелким сектам не дают разгуляться. Всё остаётся на уровне слухов и новостных сводок. Возможно, где-то есть подходящее место, но кое-что всё равно отсутствует ‒ магия. Как показывают мои не сильно обширные наблюдения, хороший культ связан с магией. Это было на базе мистов в Арпатире, это было при столкновении в Васшанет, это было в мире Милы. А значит, что и там, где религия и магия находятся в балансе будет наибольшее количество богов. Ну а в моей галактике о магии никто не слышал, а если слышал, то молчит.

То есть, возвращаться в родную галактику нет смысла, лучше исследовать новую. Решено, так и поступлю. Завтра-послезавтра, когда закончим дела, с Милой полечу в какую-нибудь сторону, куда Интуиция потянет.

Ножны со всей обвязкой я закончил уже глубокой ночью. Получилось довольно стильненько и удобно. Закинув кинжал в ножны и прибрав все инструменты на места, пошёл проведать девочек, которые до сих пор не возвращались.

В мастерской обнаружилась довольно умилительная картина: Пенни сидела в кресле под тусклой лампой и читала толстую книгу, а Мила уснула прямо на рабочем месте, подложив под голову готовый комплект одежды.

— Её имя ей очень подходит, ‒ шёпотом заметила Пенни, отрываясь от чтения.

— Да, она и правда милая, ‒ улыбнулся я, подходя ближе.

— Что? А, ты об этом. Нет, я о другом. В её языке "Мила" происходит от двух слов: "усердие" и "ум", ‒ пояснила девочка. ‒ Она на лету схватывала всё, что я объясняла, и старательно прорабатывала каждый шовчик. Золото, а не девочка. Береги её.

— Обещаю, ‒ серьёзно кивнул я. ‒ Кстати, поможешь с зачарованиями? Хотелось бы провернуть несколько сложных трюков, а у меня даже на базовые знаний не хватает.

— Хорошо, но завтра. И иди уже учиться в академию.

В голове что-то щёлкнуло. Недостающий элемент встал на место, и я осторожно поинтересовался:

— А в этой академии… там ведь и всякие апостолы учатся? Или только обычные маги?

— Ну… конкретно в той, с которой я работаю, частенько ставленники разных богов обучаются. Да и вообще, магия с использованием заёмной божественной силы имеет большую популярность. А тебе зачем? ‒ спросила Пенни.

Не став ничего придумывать, я рассказал всю историю. Про кольцо, про сид и про богов. Девочка слушала внимательно, не перебивала, а затем подвела итог:

— Ты хочешь через последователей добраться до богов-покровителей и поглотить их ману нужного профиля. Если нужного бога нет, то через имеющихся найти его. Так?

— Именно, ‒ кивнул я.

— Хороший план, Уолте… кхм, Гард. Надёжный, как швейцарские часы. В первую очередь ты должен магии обучиться и только потом рыпаться на богов. Теория с пропусканием маны через себя хороша и даже верна, но тебе душу на лоскуты порвёт. Метка является не просто связующим элементом между богом и последователем, но и защищает последнего от избыточного давления божественной души. Пропуская чью-то ману через себя, ты связываешь ядра душ напрямую. Представь гигантский шар воды и под ним маленький полый стеклянный шарик с тоненькими стенками. Что будет, если соединить их даже тончайшей трубочкой? Нижний шар мгновенно разорвёт избыточным давлением. Одни осколки останутся.

— А свободная мана? Её же я использовал.

— Тот же шарик, но только теперь в воде полностью. Снаружи и изнутри давление одинаково, если не начнёшь его нагнетать. В общем, не пудри мозги, а иди учиться на мага. Получишь нормальное образование и тогда пойдёшь с богами силой меряться. Суицидник, блин. Кто о Миле позаботится, если ты через неделю копыта откинешь? Мне-то плевать, но ты пообещал, да и сам вчера распинался будь-здоров. Или это были только слова?

— Даже слова имеют вес, ‒ покачал я головой. ‒ А жизнь мужчины стоит ровно столько, сколько стоит его слово. Я никогда не нарушу обещания, данного кому-то.

— Ну, тогда дело за малым. Бери эту соню и неси в кровать. Завтра зачаруем одежду, да отправлю вас в академию рыжих ведьмочек. Хм… Милу-то ещё можно просто перекрасить, а вот тебя… Придётся операцию проводить. По удалению лишнего.

— Не смешно. Ладно, доброй ночи, ‒ пожелал я этой шутнице, подхватывая мелкую и выходя из мастерской.

***

— В общем, псевдололя, слушай задумку, ‒ начал я, присаживаясь рядом. ‒ Нужно зачаровать всю сделанную Милой одежду на несколько задач. Во-первых, обеспечение защиты от космических неприятностей, вроде давления, радиации, перепадов температуры и так далее. Климат-контроль, короче. Во-вторых, нужна защита от воздействия других измерений. Всё же я частенько бываю и там, а если потребуется занырнуть