Эрл поджал губы.

— Ты недолго будешь на свободе.

— Как мило, что ты так думаешь. — Кейси довела его до предела, похлопав по щеке, пока неторопливо проходила мимо и присела на корточки перед Лаурой.

— Двинуть ему по яйцам? — спросила она. — Могу его подержать, пока ты будешь что-нибудь ему отрезать. Или могу отключить на время, пока найдёшь что-нибудь острое.

— Попытки запугать меня не сработают. Вместо того чтобы сражаться и быть врагами, нам следует объединиться и договориться, — сказал Эрл.

Аксель фыркнул.

— Договориться о чём? Мы не уйдём отсюда без Лауры. Будешь ли ты жив в этот момент, уже большой вопрос.

— Предлагаю убить его, в качестве примера остальным. — В усмешке Кейси была ужасающая мрачность.

— Я склонен согласиться. — Аксель выглядел таким же холодным.

— Вы двое упускаете общую картину. — Эрл не показал паники, но Лаура чувствовала приступ отчаяния, когда он попытался втюхивать им план, на который Аксель никогда бы не согласился. — На женской генетике можно заработать богатство. Возможно даже на твоей. Хотя мне ещё предстоит увидеть, какими навыками ты обладаешь. И почему ты особенная.

Вместо того чтобы оскорбиться Аксель широко ухмыльнулся.

— Не всем из нас нравится изучаться, и не будет продажи чьей-либо генетики.

— Им это не повредит. А ты уйдёшь отсюда богаче.

Это замечание привлекло Акселя.

— Мне не так сильно нужны деньги, а смешивать украденные гены ради богатства и власти — неправильно. И это нас вы называете аномалиями.

— На самом деле, если у тебя нет хвоста, ты Аунимаа. — Лаура подавила наркотик, медленно движущийся по венам.

Кейси улыбнулась.

— Аномалия с другим названием всё равно аномалия.

— Аунимаа совсем другие. В них есть псионы, или то, что вы невоспитанные жители Пустоши называете магией, — заявил Эрл.

— То, что ты делаешь — не магия, — протянул Аксель. — И мне кажется, что он специально затягивает разговор.

— Этот мудак ждёт подкрепление. Я вас поняла. — Кейси ушла вся из себя бесстрашная и решительная. Если бы у Лауры была хоть половина мужества и энергии, но она всё ещё чувствовала себя сонной.

— Ты не уйдёшь отсюда, — заявил Эрл, вновь обретая уверенность. — У меня был запасной вариант, если ты справишься на этом уровне.

— Ты мне не нравишься, — пробормотал Аксель, и Лаура заметила, что он немного изменился. Что-то дикое было в выражении его лица. Что-то властное во взгляде, в котором сегодня было больше золота. Аксель поднял пистолет и прицелился. Лаура была удивлена, что это заняло у него так много времени.

— Убей меня, и начнёшь войну, в которой не сможешь победить, крыса, — прорычал Эрл.

— Но после твоего убийства, я, возможно, почувствую себе намного лучше.

— Тебе не сойдёт с рук моё убийство. За тобой будут охотиться, за тобой и твоей шлюхой. Они притащат тебя и станут использовать по своему усмотрению. А это будет ужасно.

— О нет. Что же мне делать? Я так напуган, — с преувеличением протянул Аксель.

Но казалось, Эрл не слышал или ему было всё равно.

— Сдавайся, и тебе не причинят вреда. Солдаты, которых ты отключил в камерах, лишь небольшая часть тех, кто под моим командованием.

— Это ложь. — Лаура поднялась, опираясь на стену, чтобы встать ровно. Затем склонила голову в сторону Эрла. — У него совсем немного солдат. Не так много, как раньше, потому что город мобилизовал большую часть его стражи.

— Тебе откуда это знать, — выплюнул Эрл.

Лаура улыбнулась.

— Это называется слушать окружающих людей.

— У меня ещё много охраны.

— Ты бы понадеялся, что их хватит, потому что я ухожу с Лаурой. — Аксель протянул ей руку. Лаура оттолкнулась от стены и обошла Эрла. Он её не остановил и снова нацепил раздражающую улыбку. Лаура подошла к Акселю и прижалась к нему.

— Я так рада тебя видеть, — пробормотала она, хотя и боялась, что он совершил огромную ошибку.

— Позже покажешь, насколько ты счастлива. — Ему удалось изобразить дерзкую улыбку, но она превратилась в холодный оскал, когда он посмотрел на Эрла. — Всё, что ты здесь делаешь неправильно.

— У тебя нет права судить. Я делаю то, что нужно для выживания человеческой расы.

— Она прекрасно выживет и без твоих методов насилия.

— Это было бы насилие, если бы мне отказали, но многие с радостью соглашаются.

— Потому что ты избиваешь их до тех пор, пока они не согласятся, — воскликнула Лаура, и её спина запульсировала от фантомной боли.

— На самом деле, нет. Хороших Матерей ценят. Тем, кто хорошо себя ведёт и стремится угодить, мы даже разрешаем переехать в город. А кому-то выпадает огромная честь стать супругами членов Анклава. У меня в настоящее время её нет, поэтому я ухаживал за тобой.

— Ни за что, — выплюнула она.

Аксель усмехнулся.

— Для того, кого зовут Эрл у тебя стальные яйца. Учитывая, что думаешь, будто я тебя не убью. — Он поднял пистолет. — Ты очень не прав.

— Нажмёшь на курок, и она умрёт. — Эрл заложил руки за спину, а психическими пальцами вонзился Лауре в голову.

Она со стоном упала на колени.

— Отстань от неё. — Ярость Акселя пульсировала в воздухе, омывая Лауру своей невероятно прекрасной силой.

— А ты заставь меня, крыса, — рявкнул Эрл

Аксель выстрелил. Эрл двигался невероятно быстро, и пуля прошла мимо. Солдат вышел из душевой кабины и выстрелил. Аксель не успел отойти. И пошатнулся, когда пуля попала ему в плечо. Но прицелился и выстрелил. Солдат упал. Эрл бросился вперёд и врезался в Акселя, который зашипел, когда Эрл коснулся раны в плече. Затем ублюдок выскочил за дверь. Словно прочитав её мысли, Аксель вытянул руку и убрал волосы с её виска.

— Он не убежит. Я пришёл не один. — Затем взял Лауру за руки. — Идти можешь?

Она кивнула, хотя ноги дрожали на каждом шагу. Из-за лекарств у неё не осталось сил. Аксель поднял её на руки, но она запротестовала.

— Твоё плечо.

— Царапина. Я выживу.

Когда он выходил из комнаты, появилась Кейси, которая держалась за бок и кривила лицо.

— Тебя подстрелили? — спросил Аксель.

— Нет, просто ударили, — пробормотала она, поднимая рубашку, чтобы показать отметину на бронежилете. — Почему у тебя такого нет? — спросила она Акселя.

— Я предпочитаю избегать пуль.

— Сегодня хреново получилось, — заметила Кейси.

— Ему повезло.

— Нам нужно выбираться, — произнесла Кейси. — Повсюду солдаты. Некоторые прятались в комнатах Матерей. Я разобралась с теми, кого нашла, и с парочкой на лестнице, но их становится всё больше.

Когда они вышли на лестничную клетку, услышали отдалённый топот сапог. Им недолго быть одним. Не говоря уже о