С моих губ сорвался смех. Не знаю, согласна ли я на продажу. Мама была бы категорически против. Но часть меня страстно желала освободиться.

– Даже если мы продадим гостиницу, – сказала я спустя какое-то время, – уже поздно подавать заявления в художественные школы. Что мне делать весь год?

Папа улыбнулся.

– А это ты решай сама.

Глава 33

В дверях папиного кабинета появилась Элиза.

– Собираешься куда-то? – спросила она.

Я оторвала взгляд от стоявшей передо мной коробки с барахлом. Мы не знаем, когда тетя Хелен примет на себя управление гостиницей, но я решила, что пора очищать кабинет от своих личных вещей. Надеюсь, сборы избавят меня от сомнений по поводу продажи гостиницы и помогут подвести черту.

– Я не спешу, – сказала этим утром тетя Хелен. И генеральским тоном добавила: – Передача власти должна пройти мирно и без волнений.

Когда я покидала дом, они с папой все еще смеялись над ее фразой.

Я не обращала внимания на их утренние добродушные поддразнивания, выбитая из колеи тем, что тетя Хелен явно провела у нас ночь. Я ошибалась, считая, что лучше бы они встречались. Сильно ошибалась.

– В каком-то роде, – ответила я Элизе, поднимаясь с пола. – Папа уволил меня.

– Не думала, что это возможно.

– Я тоже.

– Хмм… – Она вошла в кабинет, и дверь со щелчком закрылась. – Тогда мой визит, наверное, не к месту. Я хотела попросить тебя о помощи кое с чем.

– С чем?

– Присядем?

– Конечно.

Элиза села напротив меня. Я сняла с кресла стопку пустых коробок и тоже присела. Этим утром Элиза неуловимо изменилась, стала какой-то другой. Выглядела она как обычно: распущенные волосы, безупречный макияж. Но какие-то изменения точно были.

– Знаешь, я завидую тебе и Пэм, – ни с того ни с сего призналась она.

– Я этого не знала, – удивилась я. Странно, что можно завидовать моим отношениям со сводной сестрой.

– Это так. Я восхищаюсь вашей близостью. Мы с Джейком тоже когда-то были близки, но после его переезда сюда наши отношения стали слегка натянутыми. Мы сильно поссорились перед его отъездом. – Ее лицо исказила гримаса. – Он говорил, что должен был возглавить компанию отца?

– Упоминал. – Я не совсем понимала, куда Элиза клонит. На ум ничего не приходило. Но судя по тому, как она барабанила пальцами по ручке кресла и ерзала на сиденье, ей не терпелось выговориться. Ну или пописать.

– Я этого не понимала, – продолжала она. – Как Джейк мог отказаться от такой жизни? Да и Пэм… они оба. Они были сильной, влиятельной парой и разом отказались от денег и власти. – Элиза провела рукой по волосам. – Перед отъездом Джейк заявил, что ему не важно, что я или наша семья хочет для него, он сам знает, чего желает. Они с Пэм сделали свой выбор, и мы должны его уважать.

Элиза вытянула ноги, скрестила их.

– Приехав сюда, я ожидала худшего. Его новая жизнь должна была быть отстойной. Джейк должен был пожалеть о переезде. – Она склонила голову набок. – Но конечно же, оказалось, что он безумно счастлив. Они с Пэм все еще любят друг друга, а я все еще не могу решить, очаровательна их слишком идеальная семейная жизнь или противна.

Я понимающе кивнула.

– Наверное, и то и другое.

– Да. Но дело не в этом. Я все думаю о сказанных им тогда словах. О том, что он знает, чего хочет. С этим вирусным видео я совсем расклеилась. Читала, что люди говорят. Нарушила первое правило выживания: не читать комментарии!

Она рассмеялась над своей шуткой.

– Так странно… Когда мои отношения с Эйденом были лишь слухом, кто-то шипперил нас. Большинству было все равно. Но в ту же секунду, как слух предположительно оказался правдой, я стала не только недостойна Эйдена, но вообще недостойна права на существование. Точка.

– Мне очень жаль.

Элиза отмахнулась.

– Мне не привыкать к ненависти в интернете. Комментарии ненавистников были ужасны, но не они разволновали меня. Я стала одержима хорошими комментариями – теми, в которых меня поддерживали и болели за нас с Эйденом. Чтобы справиться со всеобщей ненавистью, я стала выискивать эти добрые комментарии, цепляться за них. – Она опустила взгляд в пол. – Начала думать: «Хей, а может, они и правы? Может, мы с Эйденом будем замечательной парой?» Если столько людей считают, что мы подходим друг другу, то… почему бы и нет? Во всяком случае, если мы полюбим друг друга, то мои переживания не будут напрасны.

Элиза убрала волосы за ухо. Она по-прежнему не отрывала взгляда от пола.

– Глупо, знаю. Но я нашла в этом утешение. И тут Эйден говорит, что больше не будет со мной спать. Если честно, я не восприняла это серьезно. Думала, позже он передумает. Но потом потеряла роль и увидела его с тобой. Я почувствовала себя никчемной. И заревновала. Да, мы с Эйденом не были влюблены друг в друга, но он ведь даже не рассматривал возможности наших отношений.

– Мне очень жаль, – повторила я.

– Не извиняйся. Знаю, я была не в себе после прочтения всех этих комментариев. Если бы мы с Эйденом сблизились и стали парой, то по неправильным причинам. Это было бы нечестно по отношению к нему.

– И к тебе.

– И ко мне. – Элиза тепло улыбнулась. – Рада сообщить, что перестала читать комментарии – и хорошие, и плохие. Пытаюсь понять, какие предпринять шаги для своей карьеры. Агент прислал мне сценарий пилотной серии к одному сериалу. Тот показался мне очень даже неплохим.

– Надеюсь, ты получишь роль.

– Я тоже на это надеюсь. – Элиза выпрямилась в кресле. – Спасибо, что выслушала мою сумбурную речь. Мне показалось важным прояснить все между нами. Но я здесь не только за этим. Мы с ребятами осознали, что Эйден был прав. Мы действительно совсем не подумали о том, чего бы ему самому хотелось на его день рождения. Однако вечеринку мы отменять не хотим. Просто планировали роскошный ужин в ресторане, который больше в нашем стиле, чем в его. А сейчас хотим попросить тебя помочь нам устроить вечеринку так, как понравится ему. Ты ведь его хорошо знаешь. И… – Она глянула на стопку сложенных на полу коробок. – Похоже, у тебя теперь полно свободного времени.

– Я помогу. – Даже уже есть пара-тройка идей. – Но наверное, не стоит говорить Эйдену о моей помощи. У нас с ним вышел плохой разговор. Мы поругались. Я такого наговорила… – Я уставилась на