class="p1">— Поэтому я и не хотел тебе говорить раньше времени, — слабо улыбнулся парень. — Он сделал это по неосторожности, ведь Влад вцепился в Сашу. По сути он спасал Александрову. И я видел всё. За это он не понесёт наказания, да и улик всё равно нет. Зато я знаю, что он давно барыжит наркотой. Мне осталось вычислить его тайник. Правда, сейчас он залег на дно. Но скоро, я тебе обещаю, он сядет. Я не мог сказать, потому что хотел, чтоб этот урод получил по заслугам. Тогда бы я признался. Сейчас ты знаешь, кто злодей, и можешь спутать карты. Очень прошу тебя, держи себя в руках. Я всё решу. Нужно немного времени.

Мне захотелось его поддержать, просто показать, что я рядом, что это не только его бой. Что можно сражаться бок о бок. Я не нашла способа лучше, чем поцеловать Арса. Не по-детски невинно, нет. Страстно и глубоко.

И он ответил. Шустро подтащил меня к себе, усадил на колени и попытался залезть рукой под кофту.

— Это мы оставим на потом, — игриво прикусила его за губу и обвила руки вокруг шеи. С ним рядом было очень спокойно. Его объятия казались самым безопасным местом в мире.

— Обещаешь?

— Обещаю, — легко согласилась, не заметив застывшую в глазах парня грусть.

Хилин отвёл взгляд в сторону, в окно, и стал похож на красивую статую. Я аккуратно провела пальцами по его колючей щеке и остановилась в миллиметре от губ.

— Сегодня мне нужно будет ехать в Москву, птенчик, но я обязательно вернусь. Дождись меня.

Сердце предательски защемило. Мир перестал казаться радужным. Я знала, что однажды это случится. И всё же надеялась отсрочить момент.

— Отложить нельзя?

В моем голосе проступили плаксивые нотки. Он не приглашал с собой, и это пугало. Сотни «что если» кружились в голове.

— К сожалению, нет. Я вернусь, ты не успеешь даже соскучиться. Двадцать пятого июня. Ровно в восемь вечера. Обещаю, — он говорил спокойно, словно верил в это.

И я тоже поверила.

Мы ещё немного посидели в объятиях друг друга, пока Стася не попросила вернуться на рабочее место. Арс поцеловал меня на прощание в лоб и уехал.

Конечно, ни через три дня, ни через неделю, ни уж тем более через месяц он не вернулся. Назначенный срок давно истек. Хотя я всё так же верила обещанию. Как глупое дитя.

В конце лета Олега посадили за распространение наркотиков, а Саша, как поговаривали, сразу сбежала с вещами в столицу к какому-то парню. Мы со Стасей до сентября работали у ее тети в магазине и всё ждали, что однажды белый внедорожник появится из-за угла. Время шло, а машина не являлась. Надежда начала угасать.

В этот раз расставание далось мне легче. То ли оттого, что Арс попрощался, как следует, то ли оттого, что я и правда надеялась на его возвращение. Не было слёз, истерик, бессонных ночей, пропусков на работе или учёбе. Я продолжала жить.

Писать ему не стала, хоть и хотелось. Видела пару выступлений по телевизору, и каждый раз родители спешно переключали канал — считали, что я всё ещё по нему скучала. Были ли они правы? Возможно. Старалась ли я скрыть это от них? Нет. Мама видела, как я иногда захожу на его страницу в социальных сетях, пролистываю видео, ставлю лайки, пишу поддерживающие комментарии. Из ненавидящей девочки я превратилась в верную фанатку.

С наступлением осени стало чуть проще. Ребята в универе ещё долго спрашивали, когда же принц на белом коне соизволит забрать принцессу, а я лишь загадочно улыбалась и прятала взгляд. Мне хотелось верить в лучшее. Но они не отступали.

Некоторые из парней пытались сблизиться. Приглашали гулять, помогали по учебе без особого повода. Старались обратить на себя внимание. Но я была не в силах выкинуть из головы образ почти идеального музыканта.

Популярность Хилина и их группы росла. Под новый год в интервью на музыкальном канале парень признался, что не собирается оставлять группу и уходить в сольное плавание, ведь ребята стали ему как семья. Он говорил искренне, и страх, что «Сердце января» вот-вот распадётся, угас.

Как бы сильно мне не хотелось увидеть знакомый номер на экране мобильного, этого не происходило. Словно он знал, что нельзя звонить и бередить раны. Хотя Якубов незадолго после их интервью позвонил и поблагодарил за положительное влияние на солиста. По его словам, только после новой встречи со мной Арс стал мягче и увереннее. Снова взялся за написание песен.

Уже после нового года, когда сессия была закрыта, а впереди маячили долгожданные каникулы, Стася позвала нас с Настей в клуб. Ей очень хотелось забыть Тимура, выкинуть из головы и перестать искать повсюду его взгляд, поэтому подруга агитировала сходить в клуб, чтоб развеяться. По её скромному мнению, танцы могли выбить из человека всю дурь. Особенно ту, что связана со страданиями по кому-то.

Конечно, она не говорила это открыто. Но мы с Рогачёвой понимали: наконец в ледяном сердце подруги поселился кто-то кроме той самой первой любви. К сожалению, Тим сбежал так же резко, как и появился. Словно его не существовало.

— Я тебе закажу сок и лично буду проверять, чтоб туда ничего не подливали, — обещала Стася. Она состроила забавную умоляющую мордашку и даже сделала вид, что вот-вот расплачется.

Таким спектаклем меня было не взять.

— Ты же знаешь, я не могу, — устало ответила в который раз.

Мы сидели в торговом центре за одним из пластиковых столов на фудкорте. Вокруг бегали люди, веселились студенты и школьники, бежали за едой или в кино. Все спешили. И я в этой огромной гудящей толпе, больше похожей на осиный улей, казалась лишней. Чужой.

— Ну, чего тебе терять? — ворчала Слава и толкала локтем Настю, чтоб та хотя немного поддержала её оптимистичный настрой. — Тебя, между прочим, как и меня, кинули!

— Я обещала ждать, — спокойно ответила. — А значит однажды он вернётся.

Эпилог. Спустя два года

— Ты не думала, чем будешь заниматься? — Стася вопросительно уставилась на меня, выпила остатки молочного коктейля и удовлетворённо откинулась на спинку скамьи.

Мы сидели в парке неподалеку от университета и просто убивали время. Торжественное вручение дипломов должно было начаться через час, и мы с Широких решили дождаться Настю и знаменательного события в парке. На небе ярко светило солнце, на соседней лавке воинственно чирикали воробьи и атаковали старушку с батоном. Дети на самокатах ездили туда-сюда наперегонки, а