Когда техника была в метре от меня, я снова шагнул вправо… а потом резко влево и назад, остановившись в сантиметрах от линии поля. Сгусток, как я и думал, оказался самонаводящимся, но меняя направление во второй раз, коснулся границы. Тут же сработала защита зала и техника распалась.

— Ого! — произнес я. — Повезло как!

Блондинка явно хотела что-то ответить, даже рот открыла… но промолчала. Нахмурилась. Я ощутил какие-то сложные манипуляции внутри ее резервуара. И спустя миг в мою сторону рванул третий сгусток. С еще более заковыристой структурой. И я понял, что увернуться не получится. Пора было рисковать.

Сгусток воздуха был в метре от меня, а когда я сделал плавное вращающее движение руками, выпуская из ладоней невесомый энергетический пар. Коснувшись им сгустка, я продолжил движение, разворачиваясь уже вместе с техникой Оливии вокруг своей оси. А когда круг был завершен, я легонько впитал пар обратно. И свободный теперь сгусток… рванул обратно к Оливии.

Ну, почти к ней. Чувствительности этому телу пока не доставало, а потому я не смог выполнить Затягивание достаточно точно. Как-никак это уже была техника ступени сплавления элементов (4).

В пяти метрах от блондинки сгусток врезался в пол… и взорвался мощной ударной волной.

— Какого черта?! — вид у девчонки был пораженный.

Демонстративно я пожал плечами.

— Как ты это сделал?!

— Секрет.

— Ах, так…

Больше ничего не говоря, она выпустила сразу серию сгустков — самых простых — а сама под их прикрытием рванула ко мне. Укрепление Тела ускорило ее ничуть не меньше, чем Джу до этого. Едва я уклонился от последнего сгустка, как на меня обрушился первый удар. С ноги — в область печени. Блок вышел жестковатым, и не забывшие еще схватки с Бледным предплечья вспыхнули болью. Второй удар я принял уже техничней, захватив ногу. Девчонка попыталась вырваться, но я легонько подсек ее опорную. Из положения лежа она пустила еще один сгусток. Красивым движением вскочила… и получила толчок в корпус, вылетев за пределы поля…

— Победил Духов!

— Что?! Какого…

Она успела создать новую технику, и только после заметила, что стоит за линией.

— Хороший бой, — сказал я спокойно.

— Тебе повезло!

— Не спорю, — ответил я. Судя по виду, она была более чем огорчена. Явно серьезно относилась к тренировкам и схваткам.

Она сморщилась.

— Может, тогда и деньги не отдавать?

— Если проблемы с деньгами, можешь не отдавать.

Еще пару секунд она смотрела, потом отвернулась и пошла к трибуне. Той части, где сидела Чжао. Я двинул к Оливеру с Аароном.

— Я же говорил.

Это белобрысый сказал будущему системнику.

— Какой у тебя ранг? — спросил он. — Если не секрет, конечно.

Слово «секрет» он сопроводил полуулыбкой.

— Официально никакого, — ответил я. — На следующей неделе попробую на второй сдать.

— А… хм… Понял. Кстати, жаль, что тебе Оливия попалась. Расстраивается всегда, когда проигрывает.

Проследив за его взглядом, я заметил, что блондинка стояла у трибуны. Вид ее выражал досаду и раздражение. Рядом Томпсон что-то ей объяснял. Слышно не было, но по губам я прочитал: «…глупо…», «…к краю подошла…», «…типичная ошибка…».

— Они пара? — спросил я.

— Роды торгуются, — ответил Аарон. — Насколько я знаю, полгода назад все было схвачено, но в последнее время Харперы сильно взлетели. Отец Оливии выкупил блокирующий пакет завода электроники Праджиса и сразу влил своих денег в покупку технологий. И вроде как удачно. Если все сложится, через несколько лет он даже правителем может стать. И тогда уже Томпсоны им будут не ровня…

Пока мы разговаривали, Бутин написал на доске фамилии полуфиналистов:

Томпсон — Чжао

Эванс — Духов

И вскоре Томпсон с подругой Оливии заняли места друг напротив друга.

— Готовы? Начали!

В точности как и в бою с Оливером, китаянка мгновенно сорвалась с места. И в первую же технику Томпсон вложил максимум энергии, заодно расширив ее так, чтобы ни уклониться, ни перепрыгнуть было нельзя. Вот только Чжао показала, что не так проста. Ее водяной резервуар ярко вспыхнул, распределяя по телу дополнительную энергию… и она прошла сквозь волну насквозь.

Вынырнув с другой стороны, китаянка рванула прямо к Томпсону…

Удар!

Энергетическая вспышка заставила меня на миг зажмуриться, а после я увидел отлетевшую от Томпсона Чжао. Она трясла головой, пытаясь прийти в себя. Сам мажорик остался на месте, вот только артефакт, защитивший его от удара… рассыпался. По крайней мере, это касалось его энергетического узора.

Спустя пару секунд китаянка все же восстановила Укрепление Тела… и тут же получила мощный удар. Артефакты зала сработали, но Чжао все равно выкинуло на несколько метров за линию.

— Победил землевладелец Том…

— Помоги ей, идиот!

Осекшись, Бутин бросился к китаянке. Обозвавшая его Оливия сама бежала к ней.

— Все… все нормально со мной.

Поднявшись при помощи блондинки, Чжао бросила недобрый взгляд на Томпсона, который тоже подошел к ним.

— Извини, Джу. Перестарался.

— Перестарался? — возмутилась Оливия. — Она уже не могла защищаться!

— Это спарринг был, — ответил Томпсон невозмутимо. — Гранд должен уметь постоять за себя, и Джу себя отлично показала. Мы всегда должны оставаться грандами. Не забывай об этом, Оливия.

Блондинке отповедь не понравилась, но сразу она не придумала, что возразить. Взяв Чжао под руку, она повела ее к трибуне.

После небольшой паузы на поле вышли Эванс и я.

Дружок Томпсона также был стихийником третьего ранга, но в отличие от мажорчика с основным Земляным резервуаром. Как и в бою со смуглянкой Руби, технику он сформировал заранее. И только Бутин объявил…

— Готовы? Начали!

…Эванс атаковал. Тем же самым Метеоритным Дождем. Будь камни реальными, мне пришлось бы срочно линять, а вот от энергетических сгустков можно было и поуворачиваться…

Вправо… влево… вперед… снова влево… назад… Затягивание!

Подловив момент, я захватил одну из «капель»… и выпустил ее в сторону противника…

— А-рх…

И в этот раз даже попал, вот только пока целился, один из сгустков долбанул меня по плечу. Часть удара я погасил с помощью Импульса, утилизировав энергию, но только часть. Ключица взорвалась болью — пришлось ее заблокировать.

К счастью, попадание сбило Эвансу концентрацию. «Дождь» перестал, сам он отступил на несколько шагов.