— Дело в балансе, — объяснил китаец. — Средство, с помощью которой ее можно сломать, должно быть дороже, чем товар внутри. Тогда грабить не станут.

Правда, от пацанов, которые распугивают клиентов, это уже не защитит… Да и от многого другого, если подумать. Например, от сильного влияющего, который просто проломит любую защиту… Хотя сильный влияющий — это уже дорогое средство.

Гм…

* * *

— Ты спал сегодня?

Я сидел рядом с Оливером на соседнем сидении его ФАВа, немного зевал и сильно хмурился.

— Не особо, — ответил я.

Вчера после разговора с Линь Хо я в порыве энтузиазма накупил кристаллов и электроники еще на двадцать тысяч колоннисов, что заметно ухудшило мне настроение. Что уж говорить, отдавать деньги я любил куда меньше чем получать. Последовавшую ночь я провел в работе.

— Ясно.

Какое-то время после этого ехали молча, я же пока прогонял энергию через специальные точки. Учитель Лао, насколько я знал, вообще не спал — обходился медитациями. На моем нынешнем уровне такое было невозможно, но денек без сна я мог обойтись. Хотя лучше конечно было не злоупотреблять.

— Тот бандит по-прежнему следит за домом, — сказал Оливер чуть позже. — Это не опасно?

Конечно опасно, но…

— Пока я ничего не могу сделать, — сказал я.

— Я не для этого спросил.

— Я знаю, Оливер. Я к тому, что нам нет смысла что-то с наблюдателем делать. Пусть следит, нам так даже проще будет.

— Тогда, если ты что-то будешь делать, я тоже хочу поучаствовать.

Пару секунд я это обдумывал. Собственно, почему нет? Уж что-что, а люди мне нужны. А станет парень просто помощником или же полноценным союзником — это уже от него будет зависеть.

— Хорошо, — ответил я. — От совместных тренировок тоже не откажешься?

— Я только за.

— Тогда — договорились.

* * *

Воскресные встречи Школы Стихий проводились в спортивном зале одной из школ Праджиса. На входе нас встретил хмурого вида стихийник второго ранга.

— Крестовски, — сказал Оливер, когда мы подошли. После указал на меня. — И Духов со мной.

Не говоря ни слова, охранник что-то отметил у себя в смартфоне, а после… навел камеру мобильника на меня и сфотографировал. Оливера это явно сбило. Он даже помедлил…

— Заходи давай, — подтолкнул я его в спину.

Уже внутри белобрысый повернулся ко мне:

— Я не знал, что так будет, — сказал он. — Может…

— Забудь, — отмахнулся я. — Я не прячу ни лицо, ни имя.

На самом деле, конечно, прячу, но если бы система распознавания лиц достигла бы на Девяти Планетах того же уровня, что и в моем мире, нас с Софи давно бы нашли. В сводки новостей попадать не стоило, это да, но в остальном… Нас все равно найдут. Главное быть к этому готовыми.

Когда мы вошли в зал, внутри было уже человек двадцать народа: больше парней, но и не без девчонок. В паре кучек что-то обсуждали, другие стояли поодиночке, либо сидели по одному-двое на трибуне. Мы с Оливером подошли к столу, за которым сидел мужик чуть нервного вида с фиксатором на руке. Перед ним лежал планшет, стояла коробка с бумажками.

— Сколько сегодня? — спросил Оливер, остановившись.

— Пятеро пока, — ответил мужик. И перевел взгляд на меня. — Это кто?

— Друг.

Взяв ручку, парень написал свое имя и кинул листок в коробку.

— Это Бутин, — пояснил Оливер, когда мы отошли. — Врач из Школы Стихий.

— Не нравится тебе? — что-то такое я уловил.

— Боится, что уволят, — ответил парень. — За то, что он сюда приходит. Но в Школе все и так знают, хоть и не одобряют. Так в чем смысл? Ладно, неважно это. Пойдем, я тебя по…

— Оливер!

— …знакомлю, — закончил он фразу как раз, когда от самой шумной кучки отделился невысокий парень в очках. Кудрявый и чернявый. — Привет, Аарон.

— Привет! — несмотря на легкую полноту, «Аарон» в пару шагов подскочил к нам и тут же затряс Оливеру руку.

— Это Михаил, — указал белобрысый на меня. — Я тебе говорил про…

— Тот самый! — не дав закончить, воскликнул Аарон. — Я Аарон Александер! Оливер все мне про тебя рассказал! Совершенно все!

— Правда?

— Конечно! — заверил он. — Какие секреты между друзьями?

— Я только сказал, что ты помог с сестрой, — проговорил Оливер с легким раздражением. — Больше ничего.

— Вот! — ничуть не смутился кудрявый. — Через это я и остальное понял. Так что в моем присутствии можно обсуждать любые секреты и тайны. Начинайте!

Я хмыкнул и протянул ему руку.

— Михаил Духов.

Тот тут же ее пожал.

Парень мне понравился. Я сразу понял, что сюда он не в спаррингах участвовать пришел. Он явно был из тех, кто предпочитает участвовать в интеллектуальных схватках. Не будь он другом Оливера, я бы отнесся к нему с настороженностью, а так… стоило присмотреться. Просто с балагуром Оливер Крестовски близко общаться не стал бы.

— Ты тоже стихийник?

Я видел, что нет. Под рукавом у Аарона прятался фиксатор — и не дешевый, а судя по ощущениям, такой же, какой теперь был у меня. Из Доминиума. А вот сам он вообще не был влияющим.

— О! Нет, эта ваша физкультура не для меня, — отмахнулся он. — Родители заказали мне кристалл подключения, но пока мы в Праджисе смысла в нем нет.

— По…

Я хотел спросить «Почему?», но оборвался, вдруг осознав, что не видел в Праджисе системников. Вообще ни одного. А значит, Система… тут вообще не работала или работала хуже. Из-за… транспортеров? Или, точнее, удаленности города от транспортеров, которые, видимо, не только были системными порталами, но и выполняли роль ретрансляторов. На системные артефакты вроде тех же фиксаторов это либо не распространялось, либо распространялось лишь частично.

— Что?

— Потом ты куда? — выкрутился я.

— В Академию Управления, — пожал плечами Аарон.

— На Пятой?

— Да, в Амшель. Придется постараться, чтобы поступить, но, — он подмигнул Оливеру, — я думаю, мне повезет.

Мы разговаривали еще пару минут. Аарон в легкой полушутливой манере рассказывал о том кто есть кто среди присутствующих, выдавая при этом горы полезной информации. Понимал ли он это? Наверняка. Его мотивы при этом пока оставались для меня скрыты. Ладно, поглядим еще.

— Ты что здесь делаешь?! — раздалось вдруг у меня за спиной.

Я обернулся и увидел… Оливию — блондинку на Сагитте, у которой выхватили сумку. Ну, по ней было видно, что она гранд. Так что неудивительно, что девчонка здесь появилась.