безумия даже самый отмороженный пират на их памяти еще не творил. Ведь из червоточин никто и никогда не возвращался! Это знали все, и никто не рисковал в них соваться. А эта Чертова Проныра сунулась! Они прекрасно знали, кто сидит за пультом везущего кристаллы корабля, девка совершенно чокнутая, но это слишком даже для нее. Только капитан одного из трех полицейских кораблей знал, что на самом деле Иветту просто подставили — две группы богатых контрабандистов сводили счеты между собой, а она просто попала, как зерно между жерновов. Выпущенные полицейскими торпеды не достигли цели — червоточина схлопнулась сразу же после того, как «Хитрец» нырнул в нее.

Корабль несколько минут мотало, как щепку в водовороте, гравикомпенсаторы едва справлялись с перегрузками, но все же справлялись, иначе Иветту, скорее всего, просто раздавило бы. Через несколько минут такого безумного слалома «Хитрец» вышвырнуло в обычное пространство недалеко от кислородной планеты с одной луной. Причем, явно малоразвитой, поскольку искусственные сооружения на орбите отсутствовали. А самое страшное, никакой червоточины на доступном для сканеров старого корабля расстоянии не было и в помине. И вот это испугало Иветту чуть ли не до мокрых трусов. Она не выдержала и расплакалась, ругая свою проклятую чуйку, так подвевшую ее сегодня. Примерно минут через десять, выплакавшись, девушка все же взяла себя в руки и вывела старый фрегат на орбиту планеты, где ей, судя по всему, суждено закончить свои дни. Первичное сканирование показало, что она права — средневековье. Махровое средневековье!

Что же делать? Девушку всю трясло, но продолжать висеть на орбите, наверное, глупо. Надо бы найти какой-нибудь безлюдный островок и высадиться там. Отоспаться, а там уже думать, как выбираться из этой задницы.

Пробежавшись пальцами по сенсорному экрану пульта, Иветта задала программу сканирования и откинулась на спинку пилотского кресла, ожидая результата. Однако не дождалась его, поскольку непонятно откуда вдруг раздался ворчливый, старческий голос:

— Ну и чего тебе, девка, в нашем мире надобно? Чего приперлася?

— А-а-а… — только и смогла выдавить из себя Иветта, ошалело хлопая глазами.

— Тихо, старая! — второй голос был мужским, приятным на слух баритоном. — Она и сама, наверное, не знает. Не дави на нее сразу. Но все же, скажите мне, милая девушка, что вам понадобилось у нас на планете?

— Да я спасалась от врагов, в червоточину нырнула! — возмутилась контрабандистка, не собираясь, конечно, говорить правду. Выходит, эта планета не такая уж дикая, раз ее обитатели мало того, что обнаружили корабль на орбите, так еще и сумели связаться с ним таким странным образом. — А кто вы?

— Те, кто отвечает за этот мир, — ответил мужчина. — А…

— Кевин, ты щас сдуреешь! — резко перебила его старуха. — Не, ну рази ж так бываит?!

— Что еще случилось?

— Тебе Мастер Душ скидывал образы аур всех новых магов? Ну, не токо тех, кто отсюда, но и коих он искать пошел?

— Скидывал на всякий случай, если они сюда без него заявятся, чтобы мы узнали, — несколько растерянно ответил мужчина. — А что?

— А ты погляди на энту девку, — противно захихикала старуха. — Глянул?

— Глянул… — еще более растерянно отозвался он. — Это же надо… Мастер Душ ее в другую вселенную искать пошел, а она сама сюда прилетела… Это как возможно?

— Думаю, Род опять вмешался, токо не прямо.

— Странно. Но зачем? Или…

— Ага, — подтвердила старуха. — Наверно, не дождалася бы девка, погибла, вот ей и открыли энту червоточину, чтобы спаслася и к нам прилетела.

Иветта слушала их разговор и терялась все больше. Это что же получается? Кто-то из этого мира отправился в Конфедерацию специально, чтобы найти ее, но не успел перехватить, и еще кто-то открыл ей червоточину туда, где ее хотят видеть? Но зачем?..

— Ну чего, милая, щас тебя перенесем к нам, в Дом Между Мирами, — обратилась к ней старуха. — Через портал. Там усе и расскажем.

— А корабль? — почему-то сразу поверила в сказанное Иветта, хотя в родной Конфедерации порталы еще не существовали, но теоретическую разработку телепортации ученые уже завершили и в ближайшие годы обещали начать производство стационарных порталов, способных перемещать грузы и людей как раз с орбиты на планету и обратно.

— Повисит тут пока, вот Мастер Душ вернется, он чего-то придумает, — после недолгого размышления сказала старуха.

— А кто он, этот ваш Мастер Душ?

— Бог. Всего лишь бог. Древний бог.

Глава 12. Пути бывают разные

Казалось, ничего не нарушало ночной покой. Даже часовой, сидящий чуть в стороне от костра, чтобы не слепило глаза, с трудом сдерживал зевки. А зевать никак нельзя! Увидит старший руки, десятник Ором, — проблем не оберешься. Зубы точно пересчитает, за ним не заржавеет, та еще скотина. Но силен, что степной буйвол! Часовой с тоской прислушался к крику и плачу пойманных во время нападения молодых орчанок и вытянул губы трубочкой — сочные у этих Белых Бизонов девки. Жаль, ему не попробовать, они к утру уже ни на что не годны будут, по три десятка желающих на каждую. Перемрут. Зато узнают перед смертью настоящих мужчин! А то их мужики совсем дураки были, провели их, что детей малых, сонных в шатрах взяли. Даже резать не стали, задушили. Шаман тешаров подбросил им в сухом бизоньем навозе, который в степи использовали, как топливо, сушеный гриб, от дыма которого все Бизоны уснули. Умный старик! Не жаль ему лучшей доли добычи!

Два дня уже наслаждались победой тешары, когда-то бывшие изгоями, смесками орков и дварфов, но давно уже ставшие отдельным народом со своими обычаями и истово ненавидевшие изгнавших их. И разбирались с имуществом большого племени, которое в честном бою смяло бы немногочисленных смесков легко и быстро. Вот только мозгов у них совсем не было, вот и проиграли! Часовой довольно оскалился. Скоро, совсем скоро по степи слухи пойдут, что тешары-де — могучие колдуны, колдовством самих Белых Бизонов одолели. После того на них больше не будут смотреть с презрением, как сейчас, а то на ярмарках и сходах появиться нельзя — глядят, как на вшей.

Было немного страшновато, что орки другиз племен могут объединиться и отомстить тешарам за сородичей, но это было, как говорил умный шаман, маловероятно. Белые Бизоны как раз недавно со всеми ближними племенами поссорились, надменные были, что те эльфы, носы кверху драли и всех подряд оскорбляли, думая, что самые сильные. Вот им и сильные! Вот им и гордые! Подохли, как кшары вонючие, от ядовитого дыма!

Жаль, конечно, что не довелось попробовать сочных молодых орчанок,