через десять минут парковался возле магазина с самой яркой на улице вывеской «Мультимедиа от Андерсона».

Обстановка за те полгода, что меня здесь не было изменилась. Во-первых, витрины были полностью заполнены всевозможной продукцией от электрических бритв до миксеров и, конечно же центральное место занимали мультимедийные центры, правда, были они в новом, более бюджетном коробе, не таком футуристическом, как первый, который был выполнен по моим эскизам. Во-вторых, прибавилось обслуживающего персонала. Как только я переступил порог торгового зала, ко мне, сияя улыбкой, подскочил менеджер и начал разводить на покупку.

— Мультимедийные центры хорошо берут? — прервал я поток его красноречия.

— Самый ходовой товар! — гордо сообщил он. — Все хотят иметь у себя дома чудо-двойку! Мы даже начали продавать его за пределы штата!

— И сколько в среднем в месяц их продаете?

— Точно не знаю, но, думаю, не меньше пятисот, — начал он отвечать и замолк, уставившись на меня с подозрением. — Вы ведь не покупатель?

— Нет, я хозяин этого магазина, Тейлор Андерсон, — оскалился я.

— Хозяин? — удивился менеджер. — Андерсон? Вы, наверно, кузен мисс Андерсон из Джорджии! — обрадовался менеджер, найдя объяснения моим словам.

— Ага, кузен, — подтвердил я. — Кортни на месте?

— Да, она у себя в кабинете. Позвольте, я провожу, — залебезил он передо мной.

Мой кабинет тоже претерпел изменения. Прибавилось мебели: появились мягкие кресла и буфет. Облагородились стены: что на них только не висело, от фотографий города и захватчицы кабинета до заставленных различными финтифлюшками полок. И посреди всего этого безобразия за моим рабочим столом в моем кожаном кресле сидела девушка, хотя нет, уже молодая женщина, но все та же короткая стрижка, все тот же задранный вверх подбородок и сияющие энергией глаза. Вот только выражение лица приобрело властность.

— Привет, кузина. Не скучала? — подошел я к столу и плюхнулся на стул для посетителей.

— Тейлор?! — ее глаза расширились. Не ожидала она меня увидеть, иначе откуда такое потрясение во взгляде. Лишь бы защемление нерва не произошло, а тот так и останется в образе удивленной дурочки.

— Можешь идти, — отпустил я, застывшего от любопытства на пороге менеджера.

— Чем обязана твоим визитом? — мои страхи не оправдались, девочка довольно быстро подавила эмоции и приняла независимый вид.

Я рассмеялся.

— Сама догадайся, — предложил я ей. — У тебя две попытки, — от моего ласкового взгляда Кортни поежилась.

— А что мне оставалось делать?! Ты исчез, я осталась один на один с разъяренными покупателями! — пошла она в наступление. — Мне нужно было спасать репутацию!

— И ты решила присвоить мое изобретение, — закончил я за нее фразу.

— С чего вдруг оно твое?! Я его запатентовала, а не ты — значит оно мое! — парировала она в духе чтящей правило «кто первый стал, того и тапки» американки.

— Ты присвоила то, что принадлежит мне, — повторил я голосом праведника. — Если бы ты оформила патент на фирму у меня бы не было претензий. А так, придется с тобой судиться, оспаривать права на изобретение.

— У тебя ничего не выйдет!

— С чего вдруг? У меня есть свидетели. Не думаешь же ты, что мультимедийный центр я делал в одиночку? Мастера, которым я заказывал детали от него подтвердят в суде, что автор его — я. Так что, милая, готовься платить мне большие бабки и прощайся с репутацией бизнес-леди.

— Это ты прощайся с репутацией — я всем расскажу, что ты (слово запрещено Роскомнадзором)!

Я вновь рассмеялся.

— И как ты это будешь доказывать?

Кортни вместо ответа хватанула ртом воздух. На ее лице отразился поиск вариантов. Но он оказался безрезультатным.

— Слухов тебе вполне хватит! — выдала она.

Да что такое, смешит меня эта девчонка, а должна злить.

— Хватит ржать! — не выдержала она.

— Передавай права на изобретение фирме и конфликт будет исчерпан, — предложил я ей выход.

— Ни за что!

— Хорошо, встретимся в суде, — поднимаясь, произнес я ритуальную фразу. — А пока жди аудиторов.

Не прощаясь, я покинул мой бывший кабинет. Да я блефовал, но блефовал с расчетом, что Кортни после моего визита побежит за консультацией к юристу, который ей объяснит, что суд — дело затратное и не факт, что при наличии свидетелей с моей стороны она его выиграет. Девочка, проведет бессонную ночь, пройдет все стадии принятия и утром прибежит ко мне мириться. Или не прибежит, а встанет в позу. Тогда эстафету примет план «Б», но пока не будем о грустном.

Все пошло по плану «А». Кортни заявилась ко мне в гостиницу, даже адрес, где я остановился, разузнала, конечно, не утром, а под вечер и предложила не горячиться, а поужинать вместе и поговорить. Разумеется, я был великодушен и согласился.

И вот мы сидим за столиком в ресторане и мило улыбаемся друг другу. Бутылка вина уже оприходована, вторая начата, джаз сменило танго, и мы выходим на танцпол зажигать. Она прижимается ко мне всем телом, ее ноги обвивают мои, глаза горят страстью, приоткрытые губы манят.

Проснулся я в ее постели. С минуту соображал, а когда ее рука ожила и начала двигаться вниз по моему животу, я выпрыгнул из кровати и закрылся в ванной.

Глянул в зеркало и выматерился — от грима остались лишь разводы на лице.

Пришлось смывать, только жаль, что все вещи остались в гостиничном номере. Но делать нечего, будем спасаться подручными средствами. Открыл шкаф над раковиной и стал изучать его содержимое.

— Вроде подойдет, — нашел я нужную баночку и щедро намаз ее содержимым лицо.

— Тейлор, с тобой все в порядке? — в дверь постучали.

— Все отлично, — встретил я ее улыбкой. — Правда кожа раздражена, — пустил печаль в голос. — Но увлажняющая маска решит проблему! — перешел я к позитиву.

— Эээ, — произнесла Кортни, но все же справилась с растерянностью. — Ты так зациклен на своей внешности?

— А как же? Не хватало еще потерять привлекательность! — капризно заявил я.

— Ты уже уходишь? — второй раз удивилась девушка, когда я начал влезать в штаны.

— Мы же должны идти к нотариусу, — с укором напомнил я ей наши общие, утвержденные за ужином, планы.

— Нам назначено на три часа дня, а сейчас девять утра! — в ответ предъявила она.

— Ну я же должен привести себя в порядок перед такой важной встречей. Парикмахер, массаж, сауна — в общем, предстоит много процедур. Все пока, ночь была потрясающей, — чмокнул я ее на прощание в кончик носа и поспешил смыться.

В гостиницу, я зашел с независимым видом, не реагируя на отвисшие челюсти персонала и постояльцев, и выдохнул только, оказавшись в своем номере.

— Эти долбанные гормоны меня когда-нибудь прикончат, — спустился я спиною по стене. — Это