не вышло. Мои ладони вспотели, а перед глазами всё поплыло…

— Согласны ли вы, Роуз Миллер, выйти замуж за его светлость герцога Эйдриана Ивенберга? — едва услышала я будто сквозь толстый слой ваты..

— Согласна… — прошептала я, а мои ноги чуть не подкосились. Я закрыла глаза, ощущая, как тело покачивается из стороны в сторону, не в силах больше стоять. Хоть бы не упасть в обморок на собственной свадьбе! Хоть бы не доставить герцогу такого удовольствия — видеть меня слабой, беззащитной...

— Объявляю вас мужем и женой! — провозгласил священник. Вот только вместо поцелуя герцог получил всё моё тело, которое безвольно упало в его сильные руки. Вокруг поднялся шум, который я практически не слышала. Кто-то из гостей открыл окно, но это не помогло. Эйдриан подхватил меня и вынес из церемониального зала. Я видела широкий коридор, а затем тьму, иногда сменяющуюся озабоченным лицом герцога. Меня куда-то несли, куда-то уложили, брызгали водой, но ничего из этого не возымело ровно никакого эффекта. И вскоре я погрузилась в блаженное небытие, желая оставаться в нем как можно дольше, ведь только так я могла не думать о том, что свершилось страшное. Я стала женой его светлости.

Трудно было понять, сколько времени я пребывала без сознания. Очнувшись, я прислушалась и поняла, что рядом никого нет. Дышать полной грудью было удовольствием, вот только, проведя рукой по платью, я поняла, что мой корсет варварским образом разорван. Я осторожно села. Во всем теле чувствовалась слабость, однако голова не болела и не кружилась, что было замечательно. Осмотревшись, увидела письменный стол, на котором был стакан с водой. Медленно встав с дивана, я прислушалась к своему телу. Кажется, снова отправляться в полет оно не собиралось. Подумать только, я видела самые ужасные вещи, отвратительные, от которых у многих мужчин перехватило бы дух, и всегда оставалась стойкой, в холодном разуме. Но упала в обморок на собственной свадьбе. Обидно.

Взяв стакан воды, я уже намеревалась уйти, но остановилась, увидев газету. Моего новоявленного мужа нет, так что коротать время как-то придется до его прихода. Удобно устроившись на диване и открыв прессу, я принялась читать скучные статьи. Среди них особенно выделялась «Свадьба его светлости герцога Эйдриана Ивенберга! Кому же достался завидный холостяк…" Да уж, после такой статьи, неудивительно, что я потеряла сознание. Удивительно, как я до сих пор не умираю в адских муках, ведь тысячи лондонских красавиц посылают в мой адрес самые страшные проклятья. Усмехнувшись, я наспех пробежалась по тому, как пафосно расписали нашу предстоящую свадьбу газетчики, и перелистнула страницу. Проглядывая скучные объявления, я ненароком наткнулась на заметку, которая заставила меня вздрогнуть.

«Сгорело ателье», — гласил неприметный заголовок в углу страницы.

«В г. Релиант сгорело ателье, принадлежавшее мистеру и миссис Миллер. По предварительным данным погиб мужчина. Тело его супруги не нашли. Как сообщают бывшие работницы, миссис Миллер покинула ателье за несколько дней до развернувшейся трагедии.»

Меня затрясло. Слезы сами собой брызнули на бумагу, и я беззвучно закричала. Перед глазами плясали отвратительные черные буквы — "погиб мужчина". Этого не может быть… Неужели от Райана вот так избавились! Я ясно дала ему понять: необходимо исчезнуть. Ведь я оставила ему письмо организации! Он наверняка прочел, что его хотят убить. И — я просто уверена — сразу же принялся действовать! Я бы никогда не бросила Райана, если бы ему не грозила опасность… Почему же он остался?! Почему решил дождаться смерти и вот так страшно погибнуть?! Внутри меня все разрывалось от мучительной боли, словно это не он сгорел, а я — горела заживо прямо в этой комнате. Я не выдержала и закричала, отчаянно бросив стакан в стену. Стекло разлетелось вдребезги, а мне казалось, что это всё моё тело сейчас разрывается на куски. Застонав от невыносимой боли, я опустилась на пол, рыдая. Что-то рядом грохнуло о паркет, и я подняла голову. Из глаз градом катились слезы и сквозь них я не сразу рассмотрела, что это упала небольшая стенная панель. Мое внимание привлек блеск. Вскочив, я бросилась в небольшому шкафу, который находился в стене, и увидела сияющий револьвер.

Это именно то, что мне сейчас было нужно. Просто покончить со всей этой дурацкой, ненужной жизнью раз и навсегда. Чтобы никогда больше не испытывать боль, никогда ничего не терять. Я дрожала, беря в руки оружие, все больше осознавая, что это не шутка, не чей-то дурацкий розыгрыш, и что я действительно могу сделать это прямо сейчас.

Я ощутила тяжесть револьвера, металл приятно холодил кожу. Видимо, жизнь дает мне понять, что я могу быть свободной лишь так… И никак иначе. Свободной, счастливой, беззаботной.

За эти годы я совершила много грехов и теперь передо мной мое покаяние. Мое раскаяние и моя плата. Я забрала множество жизней, может быть, пришло время забрать свою?

Полная решимости, я поднесла дуло револьвера к своему виску. В голове пронеслась вся моя жизнь, всё, что в ней было. От самых ужасных моментов, до самых счастливых. Почему-то одним из самых ярких воспоминаний была улыбка Райана. Широкая, искренняя. Та самая, которую я уже никогда не увижу.

12.4 (19.11.2020)

И неожиданно его образ придал мне сил.

Все-таки я не смогла вот так оборвать всё. Хоть терять мне и было нечего, всю жизнь я боролась, неужели я могу бросить всё вот так? Быть может, жизнь с герцогом не будет так уж плоха или мне удастся сбежать. В любом случае, всякая перспектива была лучше, чем гнить в гробу. В самой глубине моей души внезапно вспыхнула надежда, что сгоревший мужчина вовсе не Райан. Уж слишком странной была бы такая смерть. Он первоклассный наемник — выбраться из пожара для него не составило бы труда. Да и ни одна девушка не пострадала, значит, он успел распустить работниц. А раз так, то и уехал наверняка.

Я опустила револьвер и шмыгнула носом, вытирая слезы предплечьем. Теперь я все больше и больше склонялась к тому, что Райан просто не мог так глупо погибнуть. Зная его, он выбрал бы смерть в напряженном бою с опасным противником, который в последний момент пронзил бы его сердце кинжалом. Мне представилось, с какой самодовольной усмешкой Райан сражался бы с кем-то. Нет, этот повеса скорее убил бы себя, чем погиб бы в скучном пожаре.

С этими мыслями я окончательно успокоилась и решила вернуть револьвер на место, но