И какие-то они странные.

— Ну, с последним все ясно. Судя по размерам, там будет финальная схватка, — в этот раз Колян сидел на трупе саблезубого тигра.

Вероятно, он был прав, последнее строение, располагающееся непосредственно перед пиком, представляло собой огромный храм, и поместиться в нем могло очень много монстров. Вопросы вызывали два дома перед ним. Второй походил на жилой. А вот ближайший был раз в пять больше обычного, имел странную обтекаемую форму и больше напоминал соты.

— Ульхэты? — спросил Влад.

— Скорее всего, — я посмотрел на наших союзников, но они после того, как присоединялись к нам, на контакт не шли. — А за ними должны быть орки.

— Как думаешь, они будут с нами говорить? Горынычи, имею в виду, — Влад поднял меч и принялся лезвием скрести щетину.

— Хз, — усмехнулся я. — Но про них мы знаем только то, что они жрут других разумных и откладывают в них яйца.

— Ну, может, они больше ничего и не спросят, — Молот спрыгнул с метровой туши. — Отряд, шагом марш!

Его проигнорировали, так как наемники слушали только меня.

— Осторожно, боевым порядком. Вперед!

* * *

До сот оставалось метров пятьдесят, когда оттуда повалили змеи-горынычи. Не меньше сотни, причем их враждебный настрой сомнений не вызывал.

— Отходим! Стараемся близко не подпускать! — заорал я и приготовил камни для метания.

Оружие ближнего боя против плюющихся кислотой «разумных» было малоэффективно.

Контакт не состоялся. Отогнав нас на достаточное расстояние, ульхэты отступили.

— Они пытались поговорить с тобой? — спросил Влад.

— Неа…

— Херово…

— Ага, — я повернулся к наемникам. — Идем к границе дороги и пытаемся обойти. В случае атаки бежим назад.

Через десять минут мы стояли на том же месте. Змеи-горынычи снова атаковали, и в этот раз нам пришлось потратить несколько «боеприпасов» и убить двоих. Сами пока обошлись без потерь, хоть кислотные ожоги четверым закрывшем меня инопланетянам лечить пришлось.

— Не пройти, — констатировал Влад. — В принципе мы можем выманивать их и бить по два-три.

— Сдается мне, решение тут другое, — я покачал головой и, давая отдых ногам, сел на дорогу.

— Помнишь «Чужой»-4? — Колян поднял палец. — Там королева потрахалась с Рипли, и у них родился супер-малыш. Может, тебе дать отложить в себя личинку, и родившийся из твоего тела детеныш получит сильные черты обеих рас, сможет добраться до пика, а потом будет править вселенной?

— Оставим как запасной вариант, — усмехнулся я. — А теперь помолчите. Дайте подумать.

Просто поголовное истребление ульхэтов не выглядело сложным, но мне почему-то претило. Даже если вынести за скобки сомнительный аргумент про гуманизм — этот вариант плохо вписывался в логику происходящего. Хоть уничтожение, наверняка, допускалось, но также вероятен был и контакт.

Опять же Проша очень ловко с ними взаимодействовал. Даже заставил их матку поговорить со мной. Кстати, тогда в голове кроме голоса был какой-то фоновый шум. Сейчас, когда мы подходили, я его тоже слышал. Может быть это что-то вроде канала связи или зоны, в которой эта связь возможна. Значит здесь тоже есть матка, и она слушает. Вопрос только как с ней заговорить — в прошлый раз она настроилась на меня сама.

— Ладно. Все стойте тут, — я поднялся с асфальта. — Дайте мне щиты, ускорение и бафф на интеллект, если у кого-то есть.

Нашелся. Я получил плюс четыре к нужной характеристике и медленно пошел вперед. То необычное ощущение появилось метров за пять до места, прохождение которого вызывало агрессию. Для верного я сделал еще несколько шагов и остановился.

— Привет!

Тишина.

«Привет!» — я попытался вспомнить, как общался тогда, и послал мысленный сигнал.

Или не послал. В любом случае ответ не пришел. Еще с минуту поговорил сам с собой как вслух, так и про себя. Результат тот же. Подошел на границу зоны агра. Теперь, когда рядом никого не было, и никто не отвлекал, я почувствовал изменение фона и понял — еще немного и ульхэты нападут.

«Привет!»

Ничего. Ладно. Попробую по-другому. Я закрыл глаза и принялся визуализировать. В мельчайших деталях представлять нашу предыдущую встречу с горынычами. Как мы помогали им в битве с гигантскими крокодилами. Как потом они хотели нас убить. Как вписался Проша и как мы в итоге поговорили. Представляя картинки, я старался мысленно толкать их вперед… В общем, развлекался как мог…

«Мы слышим тебя, отдельный!»

Голос так четко раздался в моей голове, что я вздрогнул и, открыв глаза, принялся озираться. Рядом никого не было.

— И это здорово! Мне нужно пройти!

«Приведи нам шесть инкубаторов, и сможешь пройти».

Вот блин. Я оглянулся на своих наемников. А потом посмотрел на последнее перед пиком здание. Если мы испытывали трудности раньше, что там-то делать, если моя армия уменьшиться? Вероятно, только дохнуть.

— Давайте одного.

«Приведи нам шесть инкубаторов и сможешь пройти».

— Двоих?

«Приведи нам шесть инкубаторов и сможешь пройти».

Никакой эмпатии и знаний правил торговли.

— Вы можете понимать, вру я или нет?

«Конечно».

— Тогда вы понимаете, что если мы не договоримся, то просто перебьем вас.

«Ты не будешь этого делать».

— Да, я не хочу. Тогда следи внимательно за моей мыслью. И проверяй на ложь.

«Мы с самого начала это делаем».

— Хорошо. Пропустите нас и получите шесть инкубаторов.

«Проходи».

— Все сюда! — я махнул своим рукой и, когда они подошли, рассказал свой план.

* * *

Восемь орков остановились в пяти метрах от нас. Вперед вышел самый здоровый и зубастый.

— Хранитель. Мы зададим тебе ряд вопросов. Ответишь, может мы…

Он не договорил, так как именно слово «мы» было сигналом для нашей атаки.

На зеленокожих обрушился град камней, а сразу же за залпом на них бросились наемники и мои друзья. Я же остался сзади прикрывать всех магией.

Меньше чем через минуту связанные одеждой зеленокожие лежали на земле и поливали нас отборной нецензурной бранью. Опасения, что после атаки они исчезнут, к счастью, не подтвердились.

— Один помер, — доложил Шизоид.

— Ничего, все равно один лишний, — засмеялся Молот.

— Не лишний, а запасной, — поправил я. — Потащили.

Насколько морально правильно то, что мы делаем? Не знаю. Зато знаю, что это правильно математически. Убить восемь орков проще, чем кучу ульхэтов и неизвестную хрень, сидящую в сотах. Мне нельзя терять бойцов, более того, я планирую их приобрести. Да и в любом случае это просто испытание, и они все здесь не настоящие… Наверное.

* * *

— Я принес семь!

«Принеси ближе!»

— За седьмого я хочу сто ваших воинов в свою армию!

Может и многовато запросил, но за спрос денег не берут. А, зная ценность низкоуровневых горынычей для матки, может, и не много. А то, что в этих шести телах они собираются выращивать кого-то более серьезного, чем обычные воины — очевидно.

«Дам пять».

— Мало!

«Ты бы согласился и на меньшее».

— Теперь, когда окончательно узнал, что так можно, не соглашусь.

«Дам двадцать!»

Вот уж эти игры разума! Я могу, конечно, торговаться дальше, но она читает мои мысли, и хз, чем это закончится. Тут главное точно решить, что если она предложит совсем мало, то я из принципа не соглашусь.

— Давай тридцать.

«Нет».

— Двадцать один.

«Нет».

— Согласен на двадцать. Присылай сначала бойцов.

Тут же из сот появились двадцать самых низкоуровневых горынычей.

— А ты сможешь ими управлять? — шепнул Влад.

— Неа. Более того, на таком расстоянии от сот и она не сможет. Мне только что объяснили, что когда эти два дома исчезнут, они ломанутся вперед и будут выполнять роль тарана. Несите орков.

Наемники отнесли и положили трепыхающихся зеленокожих на асфальт. Из дома тут же выбежали ульхэты и унесли инкубаторы внутрь.

— Мерзость какая, — вздохнул Влад. — Хорошо, что это именно орки, а не офилийцы или эльфы.

Я не стал отвечать, что для меня это большой роли бы не сыграло, а просто ждал пока спадут щиты.

И это произошло очень скоро.

Как и было обещано, горынычи ломанулись вперед, а мы сразу следом.

— У этой зоны нет края! — заорал Колян. — Надо просто мимо пробежать!

Если у меня и были какие-то сомнения в его словах, то они без следа исчезли, когда появились противники.

Их были тысячи. Самых разнообразных, начиная с шипастых волков и одержимых и заканчивая трехметровыми летающими ящерами.

Ульхэты