— Зачем? — удивился Влад. — Мы можем просто на Землю вернуться.

Тут снова заговорил Врикун.

— Мы просим вас задержаться еще ненадолго. Советник Гринн хочет поговорить с лидером вашей группы.

Какой-то занимающий руководящую должность гном узнал о нас и, видимо, приказал, в случае если мы пройдем испытание, позвать меня на беседу. Интересно, о чем?

— Остальных мы просим подождать в очень хорошей таверне, она как раз будет по дороге, продолжил Врикун. — Любые блюда и напитки за наш счет.

Молот: «какая щедрость. Табличка сарказм».

Влад: «Да вариантов все равно нет».

Сергей: «Я бы с удовольствием пообедал в местной таверне».

Костя: «Да тебе волю дай, ты бы паломничество по этому миру совершил».

Сергей: «И не только по этому. А чего такого? Интересно же!»

— Мы готовы.

Нас повел сам восьмисотник, и вскоре мы вышли на выложенную огромными обтесанными камнями мостовую. Все строения тоже были из такого же камня, при этом архитектура не отличалась сложностью и излишествами. Всё прямоугольной формы с упором на практичность и надежность.

Метров через семьсот мы зашли в анонсированную таверну. И по богатому внутреннему интерьеру, а также по одежде дюжины обедающих бородачей стало понятно, что она действительно хорошая. Эти гномы, разумеется, тоже очень удивились, увидев нас, но после того, как признали нашего сопровождающего, расслабились.

— Сингрил! — крикнул Врикун, и через несколько секунд перед нами предстал немолодой низкорослый гном, должно быть хозяин или управляющий этого заведения.

— Слушаю, — он уважительно склонил голову и ничем не выдал удивления по поводу нашего посещения. Впрочем, его могли и предупредить.

— Вот этих семерых людей нужно накормить и напоить так вкусно, чтобы они на свой планете только об этом и вспоминали. Счет оплатит советник Гринн.

— Все будет в лучшем виде! — отчеканил хозяин и повернулся к моим друзьям. — Прошу за мной.

— А! — вдруг опомнился я. — Я языковедения не знаю.

— Просто иди за мной!

Мы вышли из таверны, и почти сразу понятная речь, до этого раздававшаяся из уст гномов, оборвалась, и теперь больше походила на очень непривычное для слуха рычащее кваканье.

Вскоре последние промышленные постройки остались позади, и здания стали больше походить на административные. И к одному из них мы вдруг повернули. К моему удивлению, не самому большому, зато у дверей которого стояла охрана.

Вринкун со стражами порычали друг на друга, и нас впустили. Дальше мы миновали просторный холл и по широкой лестнице поднялись на второй этаж. Тут была небольшая приемная и дверь. Сопровождающий, не стучась, открыл ее и отошел в сторону, пропуская меня.

Я вошел и оказался в очень просторном кабинете, в конце которого за массивным столом из черного мрамора сидел полностью седой худощавый гном.

— Прошу вас, проходите, присаживайтесь!

Не уверен, что у гномов есть деление по обращению на «ты» или «вы», но услышал я именно так. Кстати! Если он кастует языковедение, значит у него есть магия контроля... Хотя не факт — там всего три очка надо, мог и просто надеть подходящие артефакты.

Я пересек кабинет и уселся в удобное мягкое кресло.

— Выпьете?

Гном сцепил пальцы в замок и с улыбкой рассматривал меня. Прямо добрый дядюшка из сказки. Писец подозрительно!

— Если только свое, я консерватор и предпочитаю известные напитки со своей планеты.

— О! А меня можете угостить?

Блин. Это я так просто сказал, в инвентаре ничего такого нет... Хотя у Проши запасец вроде был.

— Нету, — хмуро буркнул кристаллоид, когда я появился в хранилище.

— Совсем? — расстроился я.

— Пошти...

Так-с! Как-то странно он смотрит, да и точно помню брали же что-то.

— Дай я гляну на всякий случай.

Я направился к серванту, а Проша что-то пища крутился у меня под ногами и очевидно не хотел пускать.

Дверца, скрипнув, открылась. Реально почти пусто, даже органов боссов не осталось... А что это там в дальнем углу? Я протянул руку и извлек на свет полную бутылку джина. Знакомая марка...

— Эй! — вдруг вспомнил я. — Это же с дачи Влада еще, вернее, из подвала маньячилы дяди Вани. Так мы же три ящика загружали!

— Када э.о пыло... — опустив глаза, проворчал Проша.

— Ты выпил три ящика джина? — мои глаза непроизвольно округлились.

— Посе.ял...

— Потерял у себя в хранилище три ящика джина?

— Дя...

— Ты знаешь, что пьяница-кристаллоид — горе в семье?

— Шта?

— Да ничего, — усмехнулся я. — Проехали.

— За.усь? — зверек откуда-то достал дольку кабачка и протянул ее мне.

— Не, спасибо. Надеюсь, закусь обеспечит гостеприимный хозяин. Кстати! Если он очень крутой маг контроля, я смогу выстоять против его гипноза и убеждения?

— .ехко!

— Тогда пошел!

— У.аси!

Хотя стоп. Что я все время откладываю. Раз зашел сюда, можно еще кое-что сделать.

За испытание привалило по два очка особенностей и магии, пять крепости тела, книга улучшения любого навыка и пять очков характеристик. Плюс еще одно за тридцать первый уровень.

Невидимость в тени я качал до этого, в том числе и добытыми книгами, так что эти два очка особенностей вкинул во второй шанс. Теперь он откидывал на двадцать пять секунд, а откат между срабатываниями составлял полтора часа. Очки магии пока приберег, в теории может встретиться заклинание, на которое не хватит текущей величины в магии искажения. А может и нет, тогда можно начать условный свет и стать более автономным на случай индивидуальных испытаний.

Крепость тела теперь выглядела так:

Прочная кожа — 3.

Эластичные связки — 3.

Крепкие кости — 3.

Регенерация — 1.

Устойчивость к внешней среде — 1.

И уверен, что даже на других планетах только крутые бойцы могут таким похвастаться. Эти очки получаются с большим трудом.

Ну а шестью статами я подравнял отстающие, и еще на единичку поднял колдунство.

Моща 25.

Ловкость 20.

Выносливость 20.

Интеллект 20.

Колдунство 31.

Восприятие 25.

Удача 20.

Отлично. Теперь книга навыков, и это однозначно стрельба из лука. Пусть будет девятка!

Да! И у всех в группе будет так же! Я снова усомнился в словах Пиренелы о том, что у них восьмерка максимум. Вероятно, я ее неправильно