Не скажу, что до этой секунды жил как в тумане, но, бог ты мой — сколько я упустил из виду! Например, так и не попробовал колдануть сам — а ведь мой персонаж кое-какие завязанные на ману умения имел. До сего момента вообще не обращал внимание на свою кожаную броню — а она, между прочим, имела несколько функций… которые я даже не вспомнил, что надо зарядить. В итоге летом уже порядочно дней подряд ходил в чёрной коже — и не страдал от перегрева только из-за качества крафтовых вещичек, где одни материалы своими пассивными свойствами много чего обеспечивали, и потому что банально не замечал. Выносливость, да — солнышко и ночной холод как ни пытались, так и не смогли вывести меня из зоны комфорта!

Ещё я понял вдруг, что доспехи Перегрина больше напоминают скафандр, чем средневековую броню — он при мне на крыше её снимал, и я ещё тогда отметил, что металлические элементы лишь верхний, третий слой брони. Которые в этом произведении подгорного искусства соединены вместе и собираются как конструктор прямо на теле носящего. И что подгорник в своей защите даже не потеет — а ведь поверх лат ещё маскплащ напялен. А ведь густая борода, затейливо собранная с двух сторон плотными косами с вплетёнными крохотными металлическими бусинами отнюдь не способствует температурному комфорту.

А еще мы едем по Диким землям всего вдвоём, а недавно без раздумий списали в расход однозначно преступника и убийцу, но всё же живого человека. И скинули труп в яму, отрытую для костра. Едем не куда-нибудь, а в замок, где меня ждут семь разумных существ, куда меньше похожих на человека, чем местные те же демоны или цилинь. Под чужим небом, освещаемые чужим Солнцем. И даже язык, на котором я свободно говорю и пишу теперь — никакой не русский, хоть и привычен мне не меньше!

Это иррациональное, чувственное открытие раскрасило окружающую реальность в яркие краски, контрастно выделяя каждую незнакомую деталь и кружа голову. Надрываясь в вопросах “что я тут делаю?!” и “зачем я вообще в это всё влез?!” Сидел бы тихо в уголке, под крылом у Макса, например, привыкал бы. А все, кому я что-то типа должен из-за того, что любил безобидно развлечься в онлайн-ММОРПГ — не пошли бы нахрен!

Вот только эта буря в душе так и не выплеснулась наружу: я спокойно продолжал мониторить обстановку вокруг, пока Дипперстоун посматривал больше под копыта своей лошади, читая следы. Почему? Да всё потому, что последствия нервной разрядки, или как там этот психологический эффект называется — разбивались о холодные скалы моего разума. Да, я знаю, пафосно звучит — но всё именно так.

Другой мир? Но гравитация земная, и атмосфера вроде тоже. Ну или наши тела соответствующим образом были подготовлены при попадании. К Солнцу тоже особых вопросов нет: оно жёлтое и тёплое, на закате точно такое же красное и большое, как дома. Ужасные местные обители? Ну да, в тайге волки, медведи и росомахи куда как более приветливы и не перекусят подставившимся безоружным человеком, что ли? Какие-то монстры вместо людей? Ну да, ну да, то-то я джинна перепил, ага. Кто тут монстр, мы ещё посмотрим.

Главное: по-правде сказать, что-то я не заметил кардинальных отличий в психологии местных разумных и людей из родного мира. Каннибализм? До сих пор есть племена на Земле, которые вами с удовольствием пообедают. Или без удовольствия, просто потому что так велят традиции. С кулаками бросаться на соседа, когда твоя девушка опознала в нём своего бывшего и внезапно “потекла”? Вообще случай совершенно рядовой! Новый мир кажется беззаконным и неуютным, где часто сила всё решает? Да нет, просто пока мест, где царит порядок, мало — но они есть. Ордэр всё тот же, или гномьи города, кстати. Впрочем, на Земле тоже далеко не так безопасно даже на территории стран типа первого мира.

Разумеется, я предпочёл бы мирный труд и безопасность вот этому всему… Хм, или нет? Ответственность — ответственностью, но я ведь без особых раздумий ввязался в здешнюю политику. Да, у меня были личные мотивы — но так всегда бывает, общее всегда касается и тебя тоже, если ты часть общего. А пройденные игровые квесты сделали меня частью этой реальности, так сказать, со своей стороны…

…В общем, спонтанный сеанс дилетантского само-психоанализа заставил меня глубоко задуматься о себе и своём месте в этом мире — не забывая, впрочем, про осмотр окрестностей. До тех пор, пока гном не тормознул наш маленький караванчик.

— Следы совсем свежие: ещё немного — и мы нагоним кого-нибудь из “прилипал”, — с неудовольствием сообщил он мне. — Нужно вставать на днёвку.

Ну да, нам-то ничего не мешает двигаться в темпе, а вот разномастной армии надо вырезать всех на своём пути и при этом не потерять случайно часть самой себя. Просто потому, что между отрядами оказалась роща и соседи по ордеру повернули в разные стороны. Следующие за ними мародёры оказались вынуждены тоже притормаживать, а следом за ними — и мы.

* * *

Если б не необходимость постоянно держаться настороже, первые пять дней движения по Диким землям с чистым сердцем можно было назвать не просто лёгкой прогулкой, но ещё и довольно скучной. Мы заранее становились на ночёвку, не спеша окапывались, с комфортом кушали. Спали только по очереди, но из-за необходимости давать отрядам наёмников успеть уйти вперёд времени выспаться хватало и мне, и Дипперстоуну.

Правда, последние двое суток начали напрягать койоты и волки, расчухавшие, что за разумными, катком прокладывающими себе дорогу на восток, остаются вкусные кости поверженных тварей, а часто и с мясом. Нас падальщики пока обходили десятой дорогой, но их число постепенно увеличивалось, и звери прямо на глазах наглели. Ещё день-два, и, возможно, пришлось бы предупредительно пристрелить парочку самых наглых тварей — но настало время нам поворачивать на юг, к горам.

Кое-кто из четвероногих любителей лёгкой поживы было отправился по нашим следам — но быстро передумали, стоило только отойти от безопасного следа. А правильное решение помог им принять… крокодил. Сухопутный. Трёхметровая бронированная рептилия с двойным чешуйчатым гребнем стремительно (!!!) рванула наперерез жидкой смешанной стае голов на пятнадцать, вырвавшись из ближайшего перелеска. И ухватила пастью самого тормознутого, пока остальные волки