«Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу, утратив правый путь во тьме долины...» – вспомнилось почему-то Астахову.

А ещё он подумал: «Почему правый путь, а не левый? Чего такого плохого находили предки в левом пути?»

И ещё: «Неведомый Данте свернул влево и попал в сумрачный лес. Но долина-то была во тьме? И почему тогда «сумрачный» лес страшнее? В лесу объективно больше объектов и субъектов для анализа, но и только. А у нас на станции их вроде не много, но долина ли это?..»

Астахов курочил коммуникатор. Да, особисты и этим занимаются.

Марвин тем временем доделал отчёт и отослал в ставку Берга.

Ответа, конечно, не получил. Отчёт был глупой формальностью, не исполнять которую тоже было нельзя – раз в год стреляет и солнце.

Ожидая результатов взлома коммуникатора, начальник станции достал пачку сигарет. Зная, что Астахова курение бесит, включил на полную вентиляцию.

– А, знаешь, – сказал он. – Давай мы твоим кино покажем?

– Какое кино? – не понял мастер-сержант.

– Вместо порки. Хоро-ошее такое головидео. Нам иногда контрразведка кидает какую-нибудь агитку на тему, как делать точно не надо. На Юге же не просто рукоприкладство в ходу, а и откровенно зверство. Сейчас найду кусок пострашнее и покажем. Со всеми голоэффектами?

Астахов фыркнул и пожал плечами:

– Это же просто кино.

– Не скажи, – не согласился Марвин. – Это тебе оно «просто кино». А тех, кто друзей по кускам не собирал, чтобы похоронить – по первости очень даже вставляет. К тому же там и психоэффекты качественно наложены. Эффект вовлеченности, и всё такое. Гражданских таким кино можно даже пытать.

– Ну… – протянул Астахов.

И тут коммуникатор сдался: пискнул и развернул экран.

– Ну, ты мастер! – Марвин затушил сигарету и подсел ближе. – И чего тут у него?

– Видимо, с последней переписки надо начать. – Астахов полистал меню. – Сейчас соображу, какими чатами он мог пользоваться…

– Да просто зайди через дэп в последние оповещения, – подсказал начальник станции. – Тут связь неустойчивая. Сообщения всё равно архивируются через дэп.

– Плохо, – отозвался Астахов.

– Почему?

– Потому что закрытый чат помог бы нам выйти на адресата. А в дэпе будет просто подставной аккаунт. И ищи потом…

– Вот и ищи.

– В дэпе нашёл, да...

Астахов развернул переписку голограммкой над чужим коммом.

...........

Неизвестный источник: – А цена между тем растёт. За живого дают уже десять тысяч.

Раймонд Алфред: – Да где ты был, пока мы с ним у шлюпки рядом стояли?

Неизвестный источник: – Это за живого. А за мёртвого ты получишь двенадцать.

Раймонд Алфред: – А если я тебя кину?

Неизвестный источник: – Не сумеешь. Даже если ты смонтируешь голоподтверждение трупа, станция отчитается спецону о том, кто погиб и как.

Раймонд Алфред: – Ну, тогда ты меня кинешь.

Неизвестный источник: – Мы сыграем в игру «деньги частями». Шажок – деньги. Ты соглашаешься, я присылаю четверть суммы. Заливаешь голо – ещё четверть. Плюс даю тебе ссылку на небольшой компроматик. Документ. Он сам по себе будет стоить эрго.

Раймонд Алфред: – Как я это пойму?

Неизвестный источник: – Сможешь пробить его по таггерской базе. Кто на Мах-ми не знает, как это делается?

Раймонд Алфред: – И зачем тебе это?

Неизвестный источник: – Чтобы ты не боялся, что кину. Когда база пришлёт подтверждение, что курсант Стоун погиб, я пришлю тебе вторую половину денег. А компромат уничтожу. И мы будем в расчёте.

Раймонд Алфред: – Но я же могу скачать документ?

Неизвестный источник: – Из некопируемой базы?

Раймонд Алфред: – Ну, допустим. Но дело трудное. Двенадцать мало. Я тут дико рискую.

Неизвестный источник: – Я не зажимаю тебя по времени и числу попыток. Пробуй.

...........

– Хэд… – выдохнул Марвин и встал. Он был так зол, что даже волосы на голове вздыбились. – Это когда он так продуктивно общался?

– Вчера около десяти.

– А пошли-ка в карцер!

– Да успокойся ты! Те трое ташипов даже не знали об этой сделке. Ты же слышал запись разговора! Ночью, в каюте!

– Или прикидывались, что не знают! – Марвин вытащил из кармана цилиндрик электробича.

– Да сядь ты! – рявкнул на него Астахов. – Ты что, не понял, что крыса не на базе, а в спецоне? Кто-то имеет доступ к отчётам станции!

– А если на базе?

– То это не курсант!

Вот тут-то на экране и появился вызов из ставки Берга.

Марвин едва успел сунуть в карман электробич.

– Начальник станции Кремлих? – уточнил парень в комбинезоне без знаков различия. – С вами будет говорить генерал спецона Берг.

Марвин как подстреленный рухнул в кресло.

– Что, рыльце в пушку или обувь жмёт? – ехидно поинтересовался крупный рыжеволосый мужчина в таком же универсальном комбинезоне. Он был бы неотличим от подчинённого, если бы не выправка. – Распустились! Что у вас творится на станции?!

Марвин Кремлих молчал, потрясённо разглядывая осанистую генеральскую тушку.

– Вам пришлют психотехника и сержанта по личному составу! Должен же у вас кто-то прядок навести! Могу и вам лично психотехника посоветовать! Вы меня поняли, Кремлих? Хватит создавать мне проблемы! Только вас мне и не хватало! Ещё одно ЧП – и пойдёте под трибунал!

Экран погас.

Марвин потрясённо посмотрел в голимую черноту. Потом перевёл взгляд на сидевшего рядом Астахова.

– И что это было? – спросил он. – Со мной реально только что говорил сам генерал Берг?

– Лучше спроси, что у нас вообще было в эту сумасшедшую ночь?

Марвин растерянно нашарил на столе пакетик с йиланом. Случившееся надо было запить так, чтобы не свалиться, а наоборот – ещё весь день можно было бы разгребать этот бред.

– Давай тогда ещё раз и по порядку! – Он включил чайник и раскрыл на браслете блокнот. – Во сколько тебе написал Ардо?