Разговор оказался непростым. Во время него я не раз радовался, что взял с собой сопровождающих, кто отлично разбирался в общении с высокостоящими личностями и в делах Вулкана. Некоторым шоком для меня оказалось, что по ряду вопросов по клану я плавал, слабо разбираясь в теме. Помогли Кристина и Траян, которые общались вместе со мной с президентом. А тот совсем не юлил, не страдал наводящими вопросами и ответами, спрашивал и отвечал прямо, демонстрируя старые корни военного, а не задатки политика со стажем около пятнадцати лет, из которых одиннадцать он правил страной на должности гаранта Конституции. Кажется, в советское время перед развалом страны он командовал самой крупной заграничной военной базой на Кубе, которая была костью в горле США. Наши военные там перехватывали до восьмидесяти процентов данных со спутников, прослушивали все важные переговоры, контролировали бог знает что ещё. Даже контингент войск в ГДР не был настолько важен, как кубинская группировка.

Был поднят вопрос и моего участия в скорой зачистке недовольной высшей чиновничьей элиты.

— После завершения операции я попрошу у вас статус Игрока и Наёмника с золотым рангом, — вдруг огорошил он меня.

— Так это для вас Хохлов просил? — проявил я догадливость. И ошибся.

— Нет. Максим Георгиевич хлопотал о других людях. Я же прошу за себя и говорю о своём окружении.

— Ясно, извините, что не так подумал. Я правильно понял, что кроме вас есть ещё кто-то из желающих стать Игроком?

— Да. Но о точном количестве поговорим позже.

— Хорошо, как скажете.

Покидая Кремль, я полагал, что у меня будет достаточно времени на подготовку. На всякий случай связался с теми Игроками, которые недавно поднимали тему сопротивления давлению власти. Полностью передавать разговор с президентом не стал. Лишь сообщил, что появилась поддержка на самом высоком уровне. Но в обмен я от них потребовал помощь в чистке антисистемной оппозиции. От них же узнал, что и к ним уже осуществлялись и даже участились подходы на эту тему со стороны кураторов и иных высокопоставленных личностей. В том числе и получивших статус Игроков. Вот только им никто не дал никакой конкретики. Соответственно, не стал и я делиться подробностями, подозревая, что в этой толпе обязательно присутствуют засланные казачки. Это же логично с учётом того, что против нас играет государственная система.

Какого же было моё удивление, когда через четыре дня после церемонии в Кремле ко мне приехал Хохлов и огорошил новостью:

— Илья, послезавтра начало операции. Сперва самая горячая фаза, когда придётся драться. Первыми нанесём удар мы. Затем останется фаза зачистки по вылавливанию тех, кто успеет удрать.

— Второй штурм Белого дома? Новый путч?

— Тогда уж третий, первые два были в девяносто первом и третьем годах, — покачал он головой, демонстрируя мою историческую неграмотность. — И нет, путча не будет. Как и штурма Белого дома. Там сейчас сидят мелкие сошки и те, кто даже не представляет, что скоро случится. Нам придётся захватить несколько военных баз, санаториев и частных особняков, где окопались наши противники. По нашим сведениям, сами они планируют нанести удар через четыре-пять дней.

— Игроки среди них будут?

— Да, — кивнул фээсбэшник. — И там хватает сильных бойцов. Афродита и Кронос среди них. Слышал?

Я тоже кивнул и нахмурился, услышав имена Игроков. Одна была сильнейшим магом воды, с уровнем двадцать первым или вторым на текущий момент. Женщина закупалась у меня амулетами и ингредиентами для магических поделок. Брала самое сильное из того, что я продавал на сторону. Второй Игрок был некромантом девятнадцатого уровня и тоже закупался у меня.

— Чудно, что те, кто против Системы сами пользуются её продуктами.

— Они не против неё. Там умные люди и понимают, что против уже случившегося идти — это как пытаться каток остановить голой задницей. Эти люди не желают выпускать власть из рук, которая уже утекает по мере того, как подобные тебе всё больше становятся независимыми и сильными. Они хотят заставить Игроков и кланы Системы служить им и выполнять все команды, любые. Для этого им необходимо показать свою силу и убрать с доски таких, как ты. Наши аналитики выделили тебя в число первых лиц нашей планеты по известности и силе. После тебя стоят ещё два клана, а дальше идут страны — США, Китай, Россия. Впрочем, это неважно. Причину я тебе выше сказал.

— А они могли быть причастны к покушениям на меня?

Собеседник отрицательно мотнул головой:

— Нет. Или только очень косвенно. На данный момент твоё устранение им никак не поможет. А вот затраченных на неё средств может не хватить для полного захвата власти.

— Понятно. Так, ладно, давай вернёмся к нашим баранам…

Хохлов лично ввёл в курс дела меня и всё руководство Вулкана. С собой он привёз планы, карты и списки, без которых операция не могла существовать. Среди них было несколько вариантов, которые рассматривали несколько направлений: от слабой подготовки бойцов до поддержки из космоса и масштабных площадных заклинаний.

Моему клану предстояло нанести удары по пяти точкам. Три из них были военными базами, две являлись настоящими замками, проходящими по документам, как лечебные санатории ФСБ, но по факту являющиеся личными особняками крупных чинов из контрразведки.

— Система нас по головке не погладит за бойню между друг другом, — заметил Изяслав.

Я думал также, поэтому успел покопаться на рынке, ища способ, как снизить штрафные санкции за уничтожение Игроков одной с тобой фракции. Одно дело, когда приходится уничтожать свихнувшегося соотечественника, устроившего бойню и связавшегося с Хаосом. Система и сама была рада, чтобы с ним разобрались. И совсем другое, когда сотни честных Игроков сойдутся друг против друга.

Подходящий способ я нашёл. Но был он особенный.

— Предлагаете мне стать Игроком прямо сейчас, да ещё главой клана? — повторил Фёдоров.

Пришлось просить Хохлова о новой и срочной встрече с президентом, а потом тому рассказывать о том, что узнал.

— Да. Иначе без серьёзных санкций Земле не обойтись. Система может наложить штрафы вообще на всех земных Игроков или конкретно на те регионы, где произойдёт междоусобица. Я не удивлюсь, если оппозиция знает о таком больше нашего и специально подвела вас к тому, чтобы первыми ударить по ним. НО! Став Игроком и главой нового клана у вас появится шанс