— Эй, а мне что делать? Я ведь сейчас вернусь назад, в Транзабар? — Крикнул я ему вдогонку.

Летающий кровопийца ничего мне не ответил. Я попытался уйти в другой мир, подсознательно чувствуя, что так просто мне это не удастся и оказался прав. Меня заперли одной из ловушек, на которые был способен Антош. Если бы сейчас он был рядом, я бы рассмеялся в лицо любому похитителю. Без него, без его занудной, но такой всемогущей мысли, я чувствовал себя отпетым второгодником у доски. Туловищем, которое отправилось гулять без головы.

Я простоял на ветру несколько минут, но на меня за это время никто не обратил никакого внимания. Вспомнились все наши прошлые путешествия, разумные планеты, океаны грязи и прочие случаи, когда опознать разумное существо с первого раза не получалось.

— Ну и где ты? — Спросил я вслух, надеясь, что меня услышат.

Никто не ответил. Я чуть не решил, что меня украл разумный микроб, который сидит сейчас у меня в ушной раковине и бесполезно пытается докричаться. Прошла еще минута. Вдруг я снова почувствовал, что стал объектом наблюдения. Повертел головой, но никого не увидел. На голой скале спрятаться было весьма сложно, однако ощущения взгляда не проходило. Неприятное чувство, когда за тобой подсматривают, не обнаруживая себя.

Ветер трепал мою тонкую майку, продувая насквозь. Я стал ежиться и искать, куда залезть между камней, чтобы спрятаться от него. Нашел расщелину, в которую падал солнечный свет и почти не попадал ветер. Едва я начал согреваться, как поднявшееся облако заслонило мне солнце.

— Привет. — Раздался голос из ниоткуда.

Я завертел головой, но так и не увидел, кто со мной поздоровался.

— Привет. Ты кто, человек-невидимка? — Поинтересовался я.

— Нет, видимка, ты смотришь прямо на меня.

Я приложил руку ко лбу и посмотрел сквозь белый туман облака. Нет, никого я так и не разглядел.

— Извини, но тут чертово облако застит мне весь вид. Подлети поближе. — Попросил я.

— Я и есть облако. — Признался голос.

— Что? Ты облако? Разумное облако? А что и так бывает? — Мне стало неудобно за свой узкий кругозор.

— Бывает, но не сказать, чтобы часто. Слишком много случайностей должны произойти, чтобы зародилась разумная жизнь, основанная на водяном паре.

— Это точно. — Согласился я. — Это тебе не в свистульку на чайнике свистеть. Прости, что сразу не признал.

— И ты меня прости, что пришлось тебя вот так силой доставить. — Облако отдалилось и приняло вид человеческой фигуры.

— Как ты обо мне узнал? Чем я тебе приглянулся? Что тебе от меня надо? — Я разом задал все вопросы, которые меня волновали.

— Сорока на хвосте принесла. — Уклончиво ответило облако на первый вопрос. — От нее я узнал, что вы владеете техникой на моем уровне, а это внушает уважение. А нужно мне от тебя сотрудничество.

— А по-хорошему нельзя было попросить? Мы не из тех, кто отказывает всем подряд.

— Я не думаю, что моя просьба придется тебе по душе, поэтому подстраховался.

Его признание неприятно удивило меня. Похоже, это было похищение с целью принуждения. Как я ни пытался строить из себя иномирского миротворца, меня самого настигла карма, пытающаяся поставить на место преступника.

— Говори уже, не томи. Мне самому теперь интересно, какие мои способности могут быть востребованы.

Облако сгустилось, потемнело и приняло вид человеческой головы.

— Не столько способности, сколько внешность. Я в этом мире притворяюсь божеством, играю с живущей внизу цивилизацией в очень занятную игру. Это восхитительно, если ты не пробовал. Миллионы жизней, которые преклоняются тебе, верят в тебя и делают всё, что ты попросишь.

— Упиваешься властью. — Понял я источник его восхищения. — Все, кто встал на эту сколькую дорожку кончают деградацией в какой-нибудь аномалии. Зачем тебе я? Деградируй один.

— Рад бы деградировать без тебя, но наступил момент, когда мне нужно явить моим игрушкам того, кого они посчитают божеством. — Серьезно произнесло облако.

— А чего сам не явишься?

— Я пытался много раз, но меня никто не воспринимает серьезно. Я же облако, в котором трудно признать высшее существо. Ты бы подошел на эту роль гораздо лучше. Ты смекалист, умеешь многое, что можно принять за чудеса. У тебя подвешен язык. Я же мог бы превращаться на небе в разные символы, которые ты бы истолковывал как нам надо. Или же мы могли бы поражать молнией отступников на которых ты укажешь. Подумай, это так весело. Это как игра, которая никогда не надоедает. Представь, тебе бы отдавали все самое лучшее, женщин, еду, устраивали бы в твою честь целые ритуалы.

— Не, не, не, стоп, дружище. Не на того напал. Мне вот эти твои заманухи депутатские совсем не интересны. Мало того, мне больше интересна твоя криминальная личность. Я предлагаю тебе явку с повинной, чтобы скостить срок. Иначе, твоя старость закончиться в кастрюле с супом. Я не шучу. Не знаю, что наплела тебе про меня сорока, но я специалист по отлову таких негодяев, как ты. Если наше рандеву здесь затянется, меня начнут искать и твои шансы противостоять моим друзьям минимальны, больше того, у тебя их нет.

Облако подлетело вплотную ко мне. Я даже ощутил исходящую от него влажность. Оно начало сжиматься и темнеть, становясь все темнее и темнее, превращаясь в грозовую тучу. Я ждал, чем это закончится, осознавая, что демонстрация возможностей направлена на мое запугивание. Сверкнула вспышка, ослепившая меня, и раздался оглушающий грохот. Волосы на моей голове и руках встали дыбом. Когда прояснилось в глазах, я увидел рядом с собой оплавленный след на камне от попадания молнии.

— Впечатляет? — Услышал я голос облака сквозь свист в ушах.

— Это божественно. — Я добавил тонну сарказма в свой ответ, хотя на самом деле был здорово напуган.

— Из нас двоих ловцом оказался я, а ты моя добыча. — Гоготнуло облако грозовым раскатом. — Тебя не найдут. Я многое про вас знаю, никто из вас не обладает таким умением, как я. Мне тысячу лет по вашему летоисчислению, и поверь, я не просто летал по небу, гонимый ветрами.

— Мне кажется, ты выбирал миры с плохой экологией и незаметно деградировал.

Вместо ответа рядом со мной ударила еще одна молния. На этот раз я почувствовал, как по мышцам пробежался судорожный разряд. Коленки предательски подогнулись, и я чуть не свалился на камни, доставив облаку повод для смеха.

— С этого момента ты приступаешь к работе. Сейчас обсудим с тобой детали, после чего мой друг спустит тебя вниз, к ожидающей