— В конце концов, Ашэр, — проговорила Кадэш, — зачем тебе Источник, которым ты не сможешь воспользоваться в ближайшие десять тысяч лет?

Послышались очередные возгласы, только в этот раз в них звучали насмешки.

— Хорошо, — процедил Ашэр. — Она получит свой Источник… На какое-то время.

Инара почувствовала, как её пронзила сотня взглядов. Завуалированная угроза Ашэра была понятна всем без исключения. И у Инары будет всего десять тысяч лет, чтобы подготовиться к новой битве с Ашэром. Всего десять тысяч лет.

— Итак! Ценность инверсии понятна всем без исключения. И эта тайна будоражит умы многих из нас. И те из вас, кто согласен предоставить Инаре гарантию Тишины… — Кадэш обвела всех взглядом, — вы знаете, что делать дальше.

При последних словах Инара встала со своего места и, держа в обеих руках пустой Камень Силы, прошла к центру амфитеатра. Кадэш повернулась к Инаре и, накрыв своими руками руки девушки, сказала:

— Я, Первородная Кадэш, от имени моего рода гарантирую Инаре Исантус десять тысяч лет защиты и безопасности. Каждый, кто посмеет напасть на тебя, будет иметь дело со всем моим родом.

Короткий импульс Силы ушёл в Камень, и Кадэш отступила в сторону. Её место тут же занял Белим.

— Я, Первородный Белим, от имени моего рода гарантирую Инаре Исантус…

Первородные подходили один за другим, а Инара, сдерживая эмоции, считала количество Первородных.

…десять тысяч лет безопасности. Каждый, кто посмеет напасть на тебя, будет иметь дело со всем моим родом.

Ашэр последним произнёс клятву. Его Искра зажглась, отдавая частичку своей силы. А Инара мысленно выдохнула. Получилось. Сотня сильнейших родов Священного Мира принесли свои клятвы. Но это был ещё не конец. Теперь её ход и финальный раунд. Её личная словесная дуэль против всех…

* * *

Двадцать лет назад. Цитадель рода Исантус.

— Никогда не говори всей правды. Никогда и никому. Особенно чужакам.

— Почему, мама?

— Потому что, чем выше по социальной лестнице ты находишься, тем чаще приходится лгать.

— А зачем надо лгать?

— Потому что, чем больше ты искренна, тем более лжив и лицемерен мир вокруг тебя. И чтобы не потонуть в этом потоке и добиться желаемого, приходится лгать. Но лучшая ложь — это полуправда. Это особенно важно в чрезвычайных ситуациях. Когда на кону стоит что-то ценное для тебя: жизнь, свобода и так далее. Никогда не раскрывай все карты. Только так ты сможешь контролировать ситуацию и получить выгоду. Тебе всё ясно?

— Это сложно, — вздохнула десятилетняя Инара.

— Да, сложно. Но это необходимо понять. У жизни есть правила и их надо выучить, чтобы выжить. И чем больше от тебя зависит, тем больше надо знать и уметь.

— Хорошо, мама, я постараюсь выучить все правила.

* * *

Инара. Мартириум.

После принесённых клятв Камень Силы, наполненный Искрами Первородных, предоставил Инаре прямую связь с каждым Иерархом и ментальный импульс, содержащий информацию об инверсии, ушёл каждому члену Совета… Секунды гробовой тишины сменились возмущёнными криками.

— Это шутка?!..

— За что я предоставил свои гарантии?!..

— Давненько меня так не обманывали…

— ЭТО РАБОЧАЯ ТЕХНИКА! — яростно проорала Инара, перекрикивая гул голосов. Шум слегка улёгся, и чуть спокойнее девушка добавила:

— А то, что вы настолько слабы и не в состоянии это повторить — это ваши проблемы. Развивайте Силу своих Искр, и может, через миллион лет вы добьётесь результата.

— Ха-ха, теперь понятно, почему даже Древние не могли сотворить подобное, — весело проговорила Кадэш. — Думаю, нам потребуется больше миллиона лет. Ха-ха.

— Что ж, обвинить тебя в обмане невозможно, — усмехнувшись, добавил Белим. — Схема и правда выглядит рабочей. И теперь мы хотя бы точно знаем, что это возможно.

Инара кивнула, напряжённо следя за остальными. И тут Ашэр встал со своего места и подошёл к ней.

— Ты выиграла себе время, — холодно произнёс глава Светлого рода. — Но когда истечёт последняя секунда, я приду за тобой.

— Я буду ждать тебя, Ашэр, — глядя в глаза врага, ответила Инара.

Первородный кивнул и создал портал, чтобы покинуть Совет, но тут мощный энергетический выброс сотряс эфир. На амфитеатр опустилось безмолвие. Каждый Первородный погрузился в Инфополе, чтобы понять, что произошло.

— Кто посмел вторгнуться в пределы Священного Мира?

Вопрос, полный негодования, раздался с нескольких сторон. Но его перекрыл сердитый возглас Кадэш.

— Не важно кто. Важно, что все мы здесь, а вокруг нас разлита Сила. Давайте объединим наши усилия и проучим этих ненормальных.

— СТОЙТЕ. ОСТАНОВИТЕСЬ.

Сотни глаз уставились на Инару. Сердце девушки билось непривычно быстро, и поборов нахлынувшее волнение, она быстро заговорила.

— Я чувствую присутствие своего ария. Он думает, что я в плену и, наверное, привёл за собой армию, чтобы освободить меня.

— Он больной, что ли? Воевать против нас с жалким оружием смертных?

Не успела Инара ответить на вопрос Ашэра, как спросил Белим:

— А это не та троица сумасшедших, что готовы были сражаться со мной с одними молотами наперевес?

Раздались смешки, а Инара, нервно улыбнувшись, проговорила:

— Да, это они. Но мой арий ещё слишком неопытен и пока плохо представляет себе пределы нашего могущества. Особенно в границах Священного Мира. Прошу. Пожалуйста. Дайте мне немного времени, чтобы образумить своего стража. Обещаю, ни один корабль не сделает ни единого выстрела.

— Хорошо, действуй — жёстко проговорила Кадэш. — Если не остановишь эту безумную атаку, мы уничтожим всю флотилию прямо в космосе… И знаешь что? Я пойду с тобой. Хочу лично взглянуть на этого психа.

Инара кивнула и тут же создала портал. «Женя, Женя. Только не стреляй. Подожди», — мысленно взмолилась она. В душе бушевала эмоциональная буря, и Инара не знала, что и думать.

* * *

Евген.

«Фу-уф получилось», — мысленно выдохнул я. Хоть и перепроверил все расчёты сотню раз, но переживал страшно.

— Командор. Радары сошли с ума…

— Навигация не работает. Мы ослепли…

— Что это за субстанция вокруг?

— Связи с остальным флотом нет…

Отчёты команды сыпались один за другим, и все они говорили о проблемах. Электроника корабля всё-таки не смогла справиться с потоками энергии, разлитой вокруг Священного Мира. Я на секунду выглянул в эфир и тут же убрался обратно. Меня встретило какое-то сумасшедшее буйство материй, волн и лучей. В энергетическом плане я реально ослеп. С ходу разобраться в этой каше было невозможно. Зато на экранах висело изображение планеты.