Инара вдруг вспомнила диалог с Женей о предназначении Первородных и спросила:

— И в чём смысл жизни?

— Ты сейчас серьёзно?

— Мне всего тридцать лет. Да, я серьезно. Предельно.

— Хм. Смысл жизни — научится воспринимать жизнь как игру.

— И это всё?

— А ты чего ждала?

— Наверное, мудрости, — пожала Инара плечами, шагая вслед за Кадэш в очередной портал.

— А это и была мудрость. Но ты слишком юна, чтобы понять её. Большинство смертных осознают эту мысль годам к пятидесяти. Это если им повезёт и они испытают какое-нибудь серьёзное потрясение.

— Потрясение — это везение?

— А как же. Только преодолевая что либо, люди, как и Первородные, начинают понимать, как всё устроено и работает. Тут главное — это не сломаться, не опустить руки, не сдаться, сделать выводы и идти к своей цели. Без обид и без злости на мир и других. Жить — играючи. Менять декорации, сцену, актёров, маски. И понимать, что всё может измениться в одно мгновение. Поменьше серьёзности и наслаждаться моментом.

— Звучит безответственно. Может, для смертных это и рабочая формула. Но для Первородных как-то мелко. Мне кажется, Единый ждёт от нас несколько иных поступков.

— Фыр. Глупышка. Бессмертным намного тяжелее. Попробуй задать себе цель на ближайшие сто тысяч лет, и ты поймёшь, что это не реально. Что бы ты не задумала, ты справишься намного раньше, и это главная проблема Первородных. Нам намного труднее мотивировать себя. Во-первых, у нас впереди вечность и время перестаёт быть ценностью. А во-вторых, с каждым разом всё труднее искать для себя достойную цель существования.

— Эм-м… — Инара попыталась сформулировать ответ и поспорить, но Кадэш перебила:

— А ты думаешь, что Единый создал всё это ради нудной и монотонной работы?… О, никто не мешает тебе наблюдать, анализировать и искать ответы. Но вывод и подход к делу у каждого свой. Конечно, без целей мы все превратимся в овощи. Но большинство придают излишнее значение результату, забывая о главном.

— И что же главное? Если не результат?

— Главное — это то, кем ты становишься на пути к своей цели. Ведь даже проигрывая и не достигая желаемого, ты получаешь бесценный опыт и знания. И поражение — не поражение. Если только не признать его таковым в своём сознании. Жизнь — это дорога с бесконечной сменой пейзажей и лиц. И сам пройденный путь, порой, намного важнее результатов. Человека не назовут неудачником, если он всегда находил силы, чтобы встать и идти дальше. Так что не унывай и не забывай почаще улыбаться.

— Улыбаться?! — улыбнулась Инара.

— Да, улыбка идёт сразу после слёз. Плакать в нужное время — это тоже искусство.

— Хм.

— Да-да, подумай. Это полезно. Но недолго. Голова должна отдыхать. Хотя бы иногда.

Инара и вправду задумалась. Она не могла разобраться, что из сказанного Старейшей шутка, а к чему относится максимально серьёзно? Какие-то слова безусловно легли на душу, но Инара слишком часто слышала о Кадэш не самые лучшие отзывы. Правда, не из уст собственной матери. Вуруна, лишь как-то раз обмолвилась, что Кадэш из тех противоречивых личностей, что умудряются вызывать двойственные чувства. И вполне нормально, если утром ты испытываешь к ним благодарность, а вечером жаждешь их смерти. Но пока Инара не могла определиться со своими чувствами. «Посмотрим, что будет к вечеру», — мысленно усмехнулась девушка.

* * *

Евген.

Хорошая идея была протащить гравискутер через портал. Но кто ж знал, что эта жестянка настолько плохо экранирована, что портал, сволочь такая, возьмёт и буквально «сожрёт» всю электронную начинку. Бластеры, которые мы взяли в каюте капитана Зари, тоже сдохли и превратились в большие и бесполезные железки. Надеюсь, космические корабли защищены на порядок лучше. Иначе меня ждёт фатальное фиаско. Я представил, как флот аскорцев появляется на орбите Священного Мира и красивыми метеорами сгорает в атмосфере. А сгорает потому, что летать не может. Бы-ыр. Нафиг. Надо будет эксперимент замутить с одним крейсером и протащить его через портал, куда-нибудь недалеко. Но это потом, а сейчас у нас ограбление века. Красть, конечно, нехорошо. Но это если у людей, а у бога можно и нужно. Особенно у этого.

Мы с Дэном находились у подножия горы, а за нашими спинами раскинулся большой портовый город, окружённый красивыми белокаменными стенами. Вдали на берегу возвышалась башня маяка, а множество галер разного типа шустро сновали по гавани. Просто невероятный колорит эпохи древнего мира, и будь мы обычными туристами, стояли бы разинув рот. Но нас интересовала вершина горы, где возвышался гигантский храм пяти богов. Широкая мраморная лестница поднималась на самый верх, и множество людей шли нескончаемым потоком в обе стороны.

Вчера местные чествовали бога Грозы, и именно под шумок этого праздника я рассчитывал провернуть ограбление. Большая часть жрецов покинули храм и допоздна принимали подношения в городе. Но из-за неисправности скутера мы опоздали. Думал, что на технике домчимся за пару часов, но не судьба. Ничего. Мы на осликах «долетели». За трое суток. Так себе средство передвижения. Строптивое и упрямое. Но местная цивилизация не смогла предложить что-то получше. Лошадей напрокат не давали, а до такси в виде кареты, запряжённой четвёркой лошадей, здесь ещё не додумались.

— Всё забываю спросить, — подал голос Дэн. — Кого хоть грабим?

— Хм.

— Не понял, Жека.

— Ты не поверишь.

— Только не говори, что это Ашэр.

— А зачем нам плодить ещё врагов? Одного уже достаточно.

— Ясно, — спокойно отреагировал Дэн. — В этом храме как с количеством камней? Хватит или придётся добирать?

— Я отсюда сосчитать не могу. Сияние мощное, но насколько большая кладка, надо смотреть на месте.

Чуть постояв, мы развернулись и направились на место стоянки. В двух километрах отсюда протекал ручей, где мы в небольшой роще оставили осликов под охраной Матеуса. По сути, в нашей с Дэном прогулке не было особой необходимости. В Древе Знаний я скачал память недавно почившего жреца и, помимо языка, получил всю информацию о планировке храма и распорядке дня священнослужителей. Но до наступления ночи было предостаточно времени, и мы решили пройтись, развеяться.

* * *

— Я правильно понял? Сначала мы всех нагнём, а потом будем рассказывать, как мы всем наваляли?

Я про себя хмыкнул. С недавних пор Дэн взялся учить Матеуса русскому. И в первую очередь начал обучение с некоторых специфических оборотов.

— А ты растёшь, — улыбнулся Данила. — Даже жаль будет с тобой прощаться.

— Зачем прощаться? — удивился маг. — Я никуда не собираюсь.

Скука ожидания — это страшный бич любого подразделения. Порядок действий мы уже обсудили. Схему храма я нарисовал на земле и наглядно показал, кто и что будет делать. И судя по всему, у Дэна в очередной раз пробудилась тяга к троллингу.