и в случае с грызунами как таковых мыслей не было, все те же раздражители и ответные рефлекторные реакции, но вот скорость работы сознаний была более синхронизированная и ровная.

Используя такую связь, я научился как бы навязывать животному раздражитель, заранее зная, как зверь отреагирует. Получалось и весьма неплохо. Но ментальная техника была разработана именно на работу с человеческим мозгом, поэтому я принялся искать подопытного. В глухом северном лесу, это было очень непросто. Используя портал, я переместился поближе к Дрейтсу, к тому самому месту, где когда-то встретил наемника, пустившего слух о лесном духе. Там был один из моих алтарей, под каждым из которых обязательно присутствовал маяк, служащий надежным ориентиром в пространственных прыжках.

Я надеялся, что встречу охотника или селянина, решившего посетить алтарь. Но увы, никого по близости не оказалось. Тогда я отправился к большому королевскому тракту. В надвигающихся вечерних сумерках, через густой осенний лес продираться было не просто. Часть пути я преодолел по верхушкам деревьев, практикуя любимое заклинание «ступени ветра». Использовал уже хоженые тропинки в редких просеках. Быть обнаруженным на этих тропинках я не боялся. Если и найдется опытный следопыт что обнаружит следы, он поймет, что хорошо видимый след берется из ниоткуда и исчезает в никуда. Полностью спрятать следы на промокшей от дождей, раскисшей почве было совершенно невозможно.

Наконец мне повезло. Это был большой отряд наемников. Не меньше сотни человек. Они остановились на ночлег чуть в стороне от дороги. Раньше в этих местах было не мало поселений в некоторых из которых имелись добротные постоялые дворы. Но после войны люди если и возвращались в проклятые земли, то селились очень компактно. Основная часть переселенцев держалась поближе к редким дозорным фортам, где были разъезды дружинников графини Эданы Райз, или графа Лурьена. Люди баронов, или егеря. Брошенные когда-то деревни занимать не спешили. Предпочитали расчищать место и строить новые поселения. А брошенные или сжигали, или оставляли на волю леса.

Вокруг лагеря наемников выставили дозорных. Не меньше десятка опытных солдат развели костры по периметру и держались на виду друг у друга окружив лагерь плотным кольцом.

В первый момент я не придал значения и даже не задумался на тему, о том, что все эти люди делают на уже пустой дороге, ведущей в единственную населенную крепость графини Эданы Райз. Я искал потенциальный объект для практики. Но когда подобрался ближе, подумал о том, что хорошо вооруженный конный отряд здесь оказался не случайно.

Вычленив в толпе наемников одного, на первый взгляд не самого внимательного и не очень опытного, я попытался проникнуть в его сознание. Это получилось, но возникло такое ощущение, что он меня почуял, и я смог прошмыгнуть незамеченным в быстро закрывающуюся дверь.

Наемник вскочил на ноги и стал внимательно осматриваться по сторонам. Интересно было наблюдать за его паникой и страхом из глубины сознания. Обрывки несформированных до конца мыслей проносились перед моим мысленным взором. Я попробовал его успокоить, но именно эта попытка заставила наемника встревожиться еще больше. Тогда я просто затаился и как бы спрятался в его мозгу. Наемник отошел от костра, внимательно осмотрелся по сторонам, замер и стал прислушиваться. Я даже смог взглянуть глазами наемника в ту сторону где я сидел в густой кроне дерева. Разумеется, что в такой темноте он не мог меня заметить. Двойной поток информации, вполне осознанный и сформированный чуть не вышиб меня из ментальной связи, но я смог удержать контакт.

— Чего встрепенулся, Касс? — Спросил один из старших товарищей, оставшийся у костра. — Не суетись. С нами лошади, они скорей тебя опасность почуют.

— Не знаю. — Ответил мой подопытный. — Что-то тревожно стало, словно кто-то на меня посмотрел. И холодок такой по спине, как перышком коснулись.

— Это север. — Ответил наемник. — Говорят, что здесь всегда так. Вот выполним работу, отправишься в свой Танкур.

— Скорей бы, — кивнул подопытный, — там таких дремучих лесов и не осталось уже.

Взгляд солдата устремился в сторону лагеря, где у большого шатра сидели три аристократа в окружении пяти слуг и двух егерей. Егеря не знакомые, хоть и из местных. Видимо наняли в Дрейтсе или у барона Зейта как проводников. А вот аристократы при полном вооружении. С таким боевым отрядом они мимо Стромпа не пройдут. Что, интересно знать они собрались делать, и какую работу должны выполнить?

— Что-то у меня плохие предчувствия. — Мой подопытный перевел взгляд на товарища. — Сам как думаешь, справимся с аристократкой и ее баронами?

— Даже думать не хочу. На счет баронов не знаю. Слышал я, что не наше это дело. Маркиз говорил только за графский замок. Ходят слухи, там после войны и крепостных стен нет и людей в охране не больше двух десятков. Барону Ярому нужен только замок. Все остальное что сможем взять — наше.

— Все равно как-то не по себе. Не нравится мне эта затея.

Я разорвал связь. В голове вспыхнула тупая боль. Увлеченный опытом и любопытством, я поддерживал связь слишком долго. Да и услышанное немного шокировало. Больше сотни опытных наемников, во главе с тройкой аристократов, это уже не шутки. Хорошо слаженный отряд может вырезать весь север. Каждого барона по отдельности. Не знаю сколько людей у Кая Терота, но вот ни сама графиня, ни Ригва, против такой вооруженной оравы не выстоит. Надо срочно предупредить госпожу. Зря я что ли столько сил и средств потратил на то чтобы помочь ей устоять на позиции. Не хватало еще очередной разборки. Стромп теперь и мой замок.

Мне требовалось некоторое время, чтобы восполнить потраченные силы и отойти подальше. В лесу уже совсем стемнело. Двигаться пришлось осторожно. Я даже магию не рискнул применять. Вдруг в отряде наемников найдется маг, способный меня учуять. Ну может не меня лично, а магическое действие. Рисковать не хотелось.

Через пару километров неспешной прогулки я смог отойти от недавнего ментального вторжения и уложить все увиденное и услышанное в голове. Ориентируясь на портальный маяк, я открыл проход в свою комнату.

Обычно Эдана ложилась спать очень поздно. Долго работала с какими-то документами, писала письма и вела какие-то записи, просматривая дневные донесения.

Я успел умыться, переодеться, и тихонько вышел из комнаты в башне и стал спускаться вниз. В замке было очень немного прислуги. Факелами и лампами освещали только те коридоры и залы где бывала сама графиня, или ее дядя магистр Енс Йонескай. Маг так и остался в замке и вел дела в княжестве по средствам переписки. Как мне показалось он просто воспользовался