— А должен был? — я сделал обманный манёвр и взмахнул энергетическим клинком в сантиметре от головы Насти.

— Миротворцы редко собираются на одной планете. Они чувствуют друг друга… Но с этим явно что-то не так. Опять же, если Сэн не соврала.

— Не соврала она!

— А, ты чего её защищаешь? — нахмурилась Шанго, выпустив в меня очередь из энергетических шаров.

— Потому что — верю.

— Хе-хе… — Настя сделала несколько кульбитов назад и сгруппировалась: — Доверчивый ты наш! Пускай держится подальше от тебя и Университета. Не нравится мне всё это…

— Неужели ревнуешь? — усмехнулся я, выстрелив мощным энергетическим лучом, и вырвав огромный кусок паркета из пола.

— Я? Ни в коем случае! — Шанго отпрыгнула в сторону и поставила энергетический щит: — Хочу поговорить с ней лично на нейтральной территории.

— Отличная идея! Я скажу ей.

— Так значит, ты взял у неё номер…

— И добавил в аську. — злорадно ответил я, но Настя шутку не оценила.

На невероятной скорости она приблизилась ко мне, а затем довольно ловко опрокинула на спину.

— В аську, значит? — сейчас Императрица больше напоминала вампирессу, которая наконец-то загнала свою жертву и сейчас изопьёт свеженькой третьей положительной.

— Нет у неё аськи. Просто обменялись номерами.

— У-у-у-у-у-у!!!

— Нет, ну а что?! — я вырвался и обхватил Настю за плечи: — Нужно было забить и исчезнуть? Она владеет информацией и готова сотрудничать!

— Ты не понимаешь, Консо… — прошептала Шанго, и развернувшись, нанесла серию ударов по броне, от чего та начала трескаться: — Это для тебя она — сослуживец и коллега. А для меня… Жалкая кошка-воровка!

— Да, брось? У нас сейчас есть проблемы посерьёзнее. Миротворец здесь! На Терре… готовится выпустить Саранчу, а потом сожрать Ядро. Разве это не важнее твоей ревности?

— Конечно, важнее. Просто, Сэн… терпеть её не могу… — профырчала Шанго, и допустила грубую ошибку.

Сгруппировавшись, я швырнул Императрицу на спину и приставил колено к шее.

— Один — один! Очко Демидову! — заключила Катюша: — Предлагаю на этой прекрасной ноте закончить. А то что-то вы… какие-то агрессивные сегодня.

— Всё в порядке! — Настя похлопала по моему колену и показала большой палец: — Мне же тоже иногда нужна разминка.

— Угу… Не забывайте, что у нас тут не бойцовский клуб, а тренировка! С завтрашнего дня начинаются отборочные матчи. И вся ответственность за победу Демидова сейчас на вас, Госпожа Долгорукова.

— Помню. — ответила Настя, и взяв меня за руку, поднялась: — Владимир будет продолжать тренироваться и дальше. Я считаю, что у него превосходный потенциал!

— Превосходный… Но стоит понимать, что жюри нужны эффектные победы. — продолжала гнуть свою линию Катюша.

— Будут. — пообещал я: — Даже не сомневайтесь.

— Очень жду от вас результатов, Владимир Аркадьевич. И впредь — не пропускайте тренировки! — Госпожа Шикова пригрозила маленьким пальчиком, и задрав нос, поспешила к выходу.

— Ох, если они продолжат так давить, то нас вообще поселят в одной комнате… — вздохнула Настя.

— Учитывая то, как карга относится к тебе — не поселят.

— А жаль… — Шанго тут же хитро улыбнулась: — Нам с тобой явно было бы, чем заняться вдвоём.

— О, да… Ты сейчас скажешь про учебники, или что-то типа того? Я прекрасно знаю все эти шутки.

— Вообще-то, я впервые хотела сказать про другое, но раз учебники — значит учебники. — хохотнула Императрица и похлопала меня по плечу: — Ладно! В любом случае Сэн далеко, поэтому я не переживаю. А насчёт Ройтбергов — всё же придётся подключить свои связи… Это очень мутные ребята. Они близки с Императором, но в тоже время вечно что-то кошмарят… Причём, за ними столько косяков — ты бы знал! Как их ещё не повесили — хороший вопрос.

— Связи с Миротворцем?

— А он тут причём? Если только… — Настя задумалась: — Он не один из приближённых Его Императорского Величества. Или же, глава крутого Дома. Но я что-то не припомню, чтобы кто-то из крутых дворян получил титул именно тридцать пять лет назад.

— Внедрился в уже имеющийся Дом?

— Кстати, он же мог овладеть физической оболочкой человека! Нам же, как и трейсерам, не особо нужен биокорп. Обычная тушка тоже идеально подходит…

— Значит, надо искать того, кто тридцать пять лет назад пережил клиническую смерть? — предположил я.

— Или просто серьёзно болел… — задумчиво произнесла Настя: — Поняла! Буду искать!

— Погоди, а что насчёт Строганова?

— Всё решим! Я проверю твою теорию про болезнь и посмотрю, что там у Ройтбергов и Строганова. А теперь — не палимся… — Шанго послала мне максимально беспаливный воздушный поцелуй и полетела в сторону общежития, едва не врезавшись в ректора, Катюшу и человека в чёрном деловом костюме: — Простите…

— Ничего, дорогая. — карга натянуто улыбнулась и продолжила бубнить на таинственного незнакомца: — Мы — чтим традиции! А вы хотите, чтобы мы вот так нарушили кучу правил? Да что про нас подумают?!

— У меня есть печать от Его Императорского Величества и… я готов заплатить денег.

— Ой, вот не надо тут разгонять, да? Кто она такая? Дешёвка, которую удочерили несколько лет назад? У нас тут учатся только самые благородные! А, кто она? Дочь жалкого купца-помещика? Нет, нет и ещё раз — нет! Мы на такое не пойдём.— Пятьдесят пять тысяч и слово Императора. — настаивал на своём таинственный незнакомец.

— Ей уже восемнадцать лет! Нет. На первом курсе мальчикам и девочкам должно быть семнадцать! А если она такая богатая — пускай нанимает инструктора и поступает на обязательную службу к Императору.

— Шестьдесят тысяч и слово Императора. Неужели вам так сложно угодить Его Императорскому Величеству?

— Он сказал — по МОЕМУ желанию. Моё желание — гнать эту дешёвку взашей! Мы — элита, а не гимназия для бездомных детей. Повторюсь — я никого принимать в конце сентября не буду! Всё! Это моё слов… Демидов! А ты чего уши греешь?!

— У вас такой красивый голос, Госпожа Мавра. — злорадно улыбнувшись, ответил я.

— Ой… Опять эта жуткая физиономия! Фу! Демидов,