За двое суток пути капитан так ни разу и не покинул свою каюту. Я слонялся по кораблю, изучал трофеи и даже читал. За это время также критически уменьшился запас сухих рационов, но я надеялся, что компаньон этого не заметит. Попытки занять себя привели в зал для медитаций, но и здесь меня ждало разочарование. Чувство, возникшее при первом посещении этого места, так и не вернулось.

Наконец я оставил попытки и вернулся в рубку управления, где меня и нашёл компаньон.

– Сколько нам ещё идти в гипере, Жестянка, – хрипло спросил он с порога. Я развернулся в кресле и осмотрел своего напарника.

– Я в норме, – ответил тот на мой незаданный вопрос.

– Выход в обычное пространство через два часа, – сообщила Шиноко.

– Отлично. Примерная оценка трофеев в кредитах? – задал следующий вопрос Таваль и добавил, обращаясь ко мне, – Освободи кресло главного пилота, Гирт.

– Примерная стоимость 25000 кредитов, не считая талирия.

– Если продадим часть минерала, то хватит на ремонтную систему. Пусть не лучшую, но уже гораздо выше среднего.

Судя по всему, человек действительно пришёл в себя. Я с удивлением понял, что могу чувствовать его эмоциональный фон. Не предполагать, что объект находится в определённом состоянии, а именно чувствовать, как запах или вкус. Это было странно и необычно, раньше у меня таких возможностей не было. За последние дни я никого не съел, а значит, причину нужно искать в чём-то другом…

– Входим в пространство системы Карас, – произнесла система.

– Опять земледельцы! – недовольно сказал Таваль, – С поиском ремонтной системы могут возникнуть проблемы…

Но проблемы возникли гораздо раньше.

– Прибывший корабль, на связи капитан службы безопасности корпорации Ардано Фод Гино, идентифицируйте себя и обозначьте цель прибытия в систему.

– Сухогруз 76771/3 Жестянка на связи, чем вызван ваш интерес, капитан? – спокойно спросил мой напарник.

– Сухогруз 76771/3 Жестянка, заглушите двигатель и приготовьтесь к досмотру.

– Согласно протоколу, пока вы не обозначите свои намерения, я имею право отказать вам в досмотре.

– По нашим данным у вас на борту находится шонг по имени Гирт, – после короткой паузы ответил безопасник, – Он подозревается в убийстве сотрудника СБ Ардано Тайи Тру, которое произошло на космической станции в системе Оринго.

– Это какая-то ошибка, капитан, – весело ответил Таваль и обернулся ко мне, – Так ведь, Гирт?

Улыбка человека мгновенно исчезла, как только он увидел моё лицо.

– Или нет? – с нажимом спросил он у меня, отключив связь. На внешнем экране были видны стремительно приближающиеся к нам истребители корпорации.

– Я хотел тебе рассказать об этом, когда прибудем в Тарсу, – честно сказал я, – та девчонка меня раскрыла, и я совершил ошибку…

– Твою мать, шонг! – заорал на меня Таваль, – Что она такого страшного могла узнать? Что ты бывший пират? Так половина наёмников промышляют разбоем! Опять мы по уши в дерьме хурга из-за тебя!

– Группа проверяющих прибыла, – прозвучало из устройства связи. Борт 76771/3 Жестянка, требуем открыть ангар и выдать подозреваемого.

– Ну и что ты мне прикажешь теперь делать? – спросил человек, глядя на картинку. Четыре истребителя службы безопасности ровным квадратом висели перед воротами ангара. Я пожал плечами. Ситуация действительно неприятная, но я не думал, что мы снова окажемся на территории Ардано, – Аа, хург с тобой! Одной проблемой больше! Ши, нагрузка на маневровые правого борта 250%. Рывок по команде. Три, два, один!

База дёрнулась в сторону и мгновенно сократила расстояние между своим корпусом и чужими кораблями до нуля. При большом желании это, конечно, можно было списать на ошибку пилота, но даже самый глупый из двуногих вряд ли в это поверит.

Человек кипел от ярости, но сумел направить её в другое русло. Он быстро вводил на специальной панели координаты для нового прыжка.

– Стартуй по готовности, – зло бросил он и покинул рубку, но в дверях остановился и, не оборачиваясь, произнёс, – Я устал от твоих выходок, шонг. Нам лететь два дня и в этот период видеть тебя я не хочу.

* * *

Последние несколько часов пол под ногами Нилока постоянно вибрировал. Двигатели были на грани поломки и по судну сновали озабоченные техники. Шонг прекрасно понимал опасность аварии в гиперпространстве. Если экипаж не успеет выйти из тоннеля, то они рискуют навсегда затеряться в гипере.

До конечной точки маршрута – системы Оринго – оставалось около часа полёта. Этот короткий отрезок времени сожрал у членов экипажа невероятное количество нервов. Когда Нилок вошёл в рубку, то получил несколько колючих взглядов. Разумные тяжело переживали подобный риск, да он и сам всё прекрасно понимал. Его попытки обогнать конкурентов могли закончиться крайне печально.

Главный пилот не отрывал взгляда от приборов. Он обильно потел и гладил рукой кнопку аварийной остановки системы.

– Выходим в обычное пространство, – произнёс один из операторов и по помещению прокатилась волна облегчённых вздохов.

– Доложите о состоянии двигателей, – произнёс Шур.

– 7%, можете считать, что их у нас больше нет, – ответил пилот, – До станции будем тянуть на маневровых.

– Время прибытия?

– 4 часа. Может, больше. Хорошо бы буксир вызвать…

– Это система Ардано, пилот, – хмуро ответил оперативник, – Не думаю, что они рванут нам на помощь, но запрос дам. Пока двигаемся своим ходом.

– Принято, сэр, – ответил пилот и растёкся по креслу. Винить его в несоблюдении устава было бы глупо. Сам Шур тоже с удовольствием бы прилёг отдохнуть, но сейчас пришло время действовать.

Оперативник вернулся в свою каюту и подключился к сети. Искать транспорт смысла не было – даже если он всё ещё в системе, то цель его точно покинула. По крайней мере, так точно сделал бы сам Нилок.

Самые важные и нужные сведения всегда можно было найти в свободном доступе, просто нужно было чётко знать, что ты ищешь. Безопасник знал.

За время перелёта он десятки раз перебрал варианты дальнейших действий цели и всегда приходил к одному и тому же. Два пилота, как минимум один из них экстра-класса, отсталая система, масса пиратов. Вариантов было всего два. Или свободное братство или наёмники. Пираты, учитывая начальные данные, были вероятнее, но по ним информацию так быстро не найдёшь.

Листая новости о бесконечных победах сил порядка, в лице наёмников, над бандформированиями, в лице свободного братства, складывалось впечатление, что в системе всё прекрасно. Правда, для Нилока всё выглядело наоборот. Обилие подобных новостей означало дикую активность бандитов.

Всё репортажи сопровождались сочными снимками бравых наёмников и их истребителей. Особо красивые картинки были в сообщениях местной звезды журналистики Калис Тно. Её оператор был настоящим виртуозом. Даже древние разбитые снаппы, попадая в объектив его камеры, превращались в произведения искусства.