Пока женщины занимались Вельдой, маг успел послать одного из гвардейцев в «Пустую бочку» за тётушкой Рейной. Он понимал, что уже поздняя ночь, но помощь им была крайне необходима. Выяснил Стефан и про служанку. По словам стражи женщина выбежала на улицу и так быстро скрылась среди домов, что они и не заметили. Приказа никого не выпускать из дома не было, и они решили — женщину послали за лекарем или с важным поручением.

Стефан ругал себя нещадно. Как?! Как он мог пропустить такую сильную магию. Какие силы затмили разум и заблокировали импульсы по сделке. Ведь и Хоггор ничего не замечал. Он вспомнил разговоры со служанкой, некоторые странные моменты, которые оказывается отложились в памяти, но никак не анализировались раньше. Появится время и тщательно осмотрит комнату Лейни. Вот только об одном моменте он так и не вспомнил, полностью поглощённый мыслями о детях и жене. Всей душой стремился скорее к ним.

Перескакивая через ступеньки, взлетел по лестнице. Постель уже прибрали и Вельда лежала вся белоснежная, свежая, огненные волны ярким пятном выделялись на белом. Они заранее приготовили две колыбели, но сейчас детей положили Бельчонку под руки, и она никак не могла выбрать на кого хочет смотреть больше. Так и поворачивала голову то направо, то налево, хмурилась, улыбалась. Сама такая бледная, уставшая, но Стефан ощутил покой, которым была переполнена жена.

Прежде, чем подойти к Вельде, спросил у повитухи:

— Как они? С женой и детьми всё…правильно?

— Не волнуйтесь, милорд. Детки здоровы. Жена ваша наберётся сил. Но ей лучше полежать не меньше трёх дней. Пока нет других рожениц я могу пожить у вас.

— Я был бы очень благодарен, — маг с радостью ухватился за эту возможность.

— Только есть небольшая сложность. У вашей жены нет молока.

— А чем же…, - он не договорил, быстро перебирая в уме возможности. — В замке возможно найти кормилицу?

— Могу поискать, — кивнула женщина. — Или можно покупать козье молоко и разводить кипячёной водой. Расскажу вашей жене, как и что делать.

— Стеф, лучше козье, — Вельда услышала их разговор. — Не хочу, чтобы кто-то чужой кормил моих детей.

— Мне тоже расскажете, — он постарался смягчить ухмылку Хоггора. — На кухне было молоко.

— Тогда я приготовлю.

Маг вспомнил о Лейни.

— Подождите, я должен кое-что проверить.

Стефан побежал вперёд, чтобы успокоить самого себя. Все продукты в доме покупались служанкой, и теперь маг не был уверен, что они годятся для еды. Но детям нужно было молоко и, оценив его на вкус и структуру, проверив на магию, он позволил повитухе использовать его. Другого молока среди ночи они точно не найдут, а утром он отправит кого-нибудь за козьим.

Проблемы расследования полностью отошли на второй план. И краем сознания Стефан понимал, что это неправильно, даже опасно. Но первые дни, пока Вельда особенно уязвима, он не сможет заниматься ничем другим. Просто нужно привести мысли в порядок. Заняться хотя бы новой ниточкой, что осталась от сбежавшей Лейни. Мысль, каким он был дураком, приводила в ярость даже Хоггора-змея, самолюбивого, как все боги.

Мысленно пробежав по списку дел, Стефан, наконец, смог вернуться к жене. Вельда лежала, прикрыв глаза, крепко прижимая к себе детей, а маг замер, почти задохнувшись от острой нежности, насколько позволила сделка. Побоялся сесть на постель, чтобы не разбудить. Наклонился, всматриваясь в детские личики. Так хотелось взять на руки. Так страшно было это сделать. Сможет ли он быть им хорошим отцом. Глупый маг, раненный собственным прошлым. Вечная мишень для многих.

— Ты меня даже не поцелуешь? — мягкий и тёплый голосок разбил печальные мысли.

Белка улыбалась. Муж только что был похож на маленького испуганного мальчика, перед лицом чего-то грандиозного и неизведанного. Могущественный маг, стоящий на пороге отцовства. Осторожно склонился, накрыл губами её губы, лаская.

— Спасибо тебе, — немного отстранился, пожирая глазами. — Ты умница. Я ещё не видел дочь. Кто из них малышка Ри?

— Если честно, то я тоже их немного путаю, — тихо, словно по секрету, ответила рыжая Белка.

— Мне кажется, что справа, — и маг осторожно взял на руки одного из детей.

По некоторым признакам понял, что не ошибся — разрез глаз, рисунок губ, щёчки.

— Маргарита, — провёл пальцем по щеке дочери, и губки ребёнка сразу же сложились, вытянувшись вперёд. — Сейчас тебя покормят, потерпи немножко. У Ри твои глаза, Бельчонок — зелёная весенняя трава.

Он держал дочь на руках и продолжал сомневаться, что всё происходящее — это не сон. Появился страх, что счастливый сон скоро закончится, маг проснётся и окажется, что ничего не было — ни Вельды, ни детей, ни их счастья. А сам он просто ушёл в безумие после очередной пытки в крипте. И сейчас появится Рют Тарвит со своей вечной усмешкой на пухлых губах.

— А у Ская твои, — радостно отозвалась Вельда.

Повитуха принесла бутылочки с молоком, и они кормили детей вместе. Стефан сел на постель и, под присмотром женщины, кормил дочь, а Вельда сына. Когда дети уже спали в своих колыбельках, Вельда спросила:

— А что случилось с Лейни? Я тогда ничего не понимала, но видела, как она убежала. И почему ты отпустил мою руку?

Помрачнев, Стефан размышлял, как раскрыть жене правду о служанке.

— Она выдавала себя за другого человека, родная, но с этим я разберусь позже. Не думай о ней. Больше её не будет в нашем доме. Я послал за тётушкой Рейной. И женщины, что помогали тебе, поживут несколько дней с нами. Из-за этой Лейни я пропустил самый важный момент.

— Лейни, что? Она с преступниками? — глаза Вельды удивлённо раскрылись. — Не могу поверить.

— Сильная магия, которая почему-то перестала работать во время родов. Я обязательно выясню причину. Хоггор очень зол, — маг усмехнулся. — Сильный удар по самолюбию.

Дверь в спальню распахнулась, и встревоженная тётя Рейна как могла быстро вбежала в комнату.

— Вельда! Девочка моя!

Увидела детей и закрыла рот рукой. Последовали объятия, слезы радости. Тётя не побоялась даже мага обнять. Вскоре они оставили Вельду отдыхать, а Стефан выпил один из своих настоев. Ему необходимо было время, которое не хотелось тратить на сон. И Рейну он собирался попросить помочь Вельде.

— Поживёте у нас какое-то время? — основной заботой Стефана оставалась жена и дети.

— Ох, — Рейна покачала головой, разрываясь между любовью к племяннице и своими обязанностями. — Трактир невозможно оставить без присмотра. Несколько дней смогу, не дольше. У вас же была служанка.

— Теперь нет.

Глядя на напряжённое лицо мага, женщина не захотела спрашивать, почему и куда исчезла помощница. А Стефан прикидывал новые варианты, где им найти помощь. Из замка вряд ли кто-то согласится, если только Аспер прикажет, но наблюдать постоянно перепуганное лицо какой-нибудь девчонки не хотелось. Прислуга Вороньего замка была подвержена предрассудкам больше горожан, наблюдая за фокусами младшего лорда довольно часто. Неужели в целом городе не могло найтись толковой женщины, достаточно смелой, чтобы работать в доме мага.