Всю дорогу до леса Митя был мрачен, как грозовая туча. Сачок, захваченный для ловли бабочек, волочился по земле. В него набивались мелкие камешки, но мальчик не обращал на это внимания.

— Ты чего хмурый? — спросила Вероника.

— Не хочу идти в лес, — проворчал Митя, не поднимая головы. — Там растут плохие деревья.

Вероника совсем забыла о легенде, которой Изольда Карловна напугала Митю. Он был уверен, что местный лес − сосредоточение зла.

— Если не хочешь идти, я не буду тебя заставлять, — Вероника присела на корточки перед сыном. — Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

— Будь осторожна! — донеслось в спину, когда она направилась к лесу одна.

Здесь не было протоптанной тропинки. Местные не приближались к этой части леса уже давно. Идти пришлось напрямик через поле. Ноги то и дело увязали в сырой земле. Прошлогодняя сухая трава доставала до икр, цеплялась за шнурки кроссовок и отвороты джинс, точно хотела удержать ее, не пустить в лес.

Вероника проявила настойчивость и в итоге добралась до заветной сосны. Она не знала толком, что рассчитывала найти. Возможно, следы пребывания ночного гостя. Если повезет, место, где он копал. Но ее ждало разочарование. Земля была нетронутой. Судя по густому и равномерному ковру из подгнившей листвы, лопата не касалась земли много лет. Но Вероника могла поклясться, что видела, как мужчина копал!

Она присела на корточки и прижала ладонь к почве. Та была холодной и влажной на ощупь. Ранние ростки осоки щекотали кожу. Веронике почудилось, что земля вибрирует под ладонью. Она испугано отдернула руку, порезав пальцы в нескольких местах об острые края травы. Налетел ветер и с силой толкал ее в спину, выгоняя прочь из-под кроны деревьев. Пребывая в смятении от своей находки, она не противилась и вернулась к сыну.

— Зачем ты туда ходила? — первым делом спросил Митя.

— Надо было кое-что проверить, — рассеянно ответила Вероника.

— Проверила?

Она посмотрела на сына. Он не отстанет, пока не вытянет из нее подробности.

— Скажи, ты не слышал ночью ничего странного?

— Странного как что?

— Как, например, шаги на лестнице, когда все спят. Или как кто-то ходит под окнами или даже копает.

— Копает? — Митя зацепился за последнее слово. — Как копают яму?

— Да, — кивнула Вероника, — как копают яму.

Сын покачал головой, давая понять, что ничего странно прошлой ночью не заметил. Вероника скрыла разочарование за улыбкой.

Пикник удался на славу. Они вернулись домой только к ужину. Уставшие, но довольные. Митя наловил с десяток бабочек. В основном капустниц, но это не умаляло его восторгов. Бабочек он отпустил, заявив, что им лучше жить на свободе. Выпуская насекомых из банки, он был серьезен, точно спасатель МЧС. «Никто не должен жить в неволе», — сказал Митя, немало озадачив Веронику.

Вечером, когда Вероника шла в спальню, дверь в комнату Изольды Карловны приоткрылась. В дверном проеме показалось инвалидное кресло. Хозяйка восседала на нем с гордо поднятой головой. Что ни говори, а высокомерность в той или иной степени свойственна всем членам этой семьи.

— Я видела тебя сегодня у леса, — сказала Изольда Карловна.

Вероника не удивилась ее осведомленности. Старушка почти не покидала свой пост у окна. Оттуда открывался прекрасный вид на лес и в том числе на ту самую сосну, где повесился ее муж, и где вчера ночью Вероника видела незнакомца. Ей пришло в голову, что Изольда Карловна могла тоже его заметить. Вряд ли старушка мирно спит по ночам.

— Ночью мне показалось, что под сосной кто-то есть, — сказала Вероника.

— И ты решила проверить?

— Я всего лишь хотела убедиться, что это не было сном.

— Зря старалась, — произнесла Изольда Карловна. — Я всю ночь просидела у окна. Рядом с лесом никого не было.

Догадка Вероники подтвердилась, но результат был не тот, что она ожидала. Как Изольда Карловна могла не заметить человека с лопатой в руках?

— Ты приняла игру лунных бликов за человеческую фигуру, — продолжала между тем старушка. — Подобное иногда случается.

Вероника не спорила. Хотя ей было не понятно, каким образом игра света может имитировать звуки. Ведь она отчетливо слышала, как незнакомец сначала копал, а затем шел к дому. Но она промолчала, чтобы не волновать пожилую женщину.

В ожидании экспертизы подчерков, Вероника проводила свободное время с сыном. Она была бы совершенно счастлива, если бы не вынужденная разлука с Сергеем.

Накануне первомайских праздников Сергей съездил в столицу и забрал результат экспертизы. Чтобы ознакомиться с выводами экспертов подчерков, Вероника сбежала из-под бдительного ока свекрови и встретилась с Сергеем в кафе, где он передал ей запечатанный конверт.

— Ты читал? — спросила Вероника.

— Даже не вскрывал. Решил, ты захочешь быть первой.

— У тебя прекрасная выдержка, — восхитилась она. — Я бы не утерпела.

Вероника открыла конверт. Сделала она это не аккуратно, разорвав его на несколько частей. Оттуда выпала уже знакомая форма отчета. Она бегло его прочитала, не сосредотачивая внимание на научных терминах. Ее интересовало одно: совпадают подчерки или нет.

— Ага! — наконец, Вероника добралась до главного. От напряжения она вцепилась в бумагу, не замечая, что комкает ее.

— Что там? — Сергей приподнялся с кресла и вытянул шею.

— Подчерки на обоих документах признаны идентичными, — прочла она. — Выходит, не зря я потратила столько денег на экспертизы.

Вероника откинулась на спинку кресла, довольно улыбнусь. Подошел официант, и она заказала себе сразу два круассана, решив в свете хорошей новости побаловать себя.

— И что это значит? — поинтересовался Сергей.

— Это значит, что предсмертную записку написала Светлана Георгиевна. А сделать она это могла только в одном случае – если убила мужа. Недаром я ее подозревала.

— Ты прямо Шерлок Холмс, — усмехнулся мужчина. — Как поступишь?

Об этом Вероника не думала. Она понятия не имела, что делать с открывшимися ей знаниями. Как их использовать: заявить в полицию? Но поверят ли ей и захотят ли возобновлять дело спустя столько лет?

— Я не знаю, — призналась она. Радость от того, что ее подозрения подтвердились, сменилась растерянностью. На первый взгляд ее открытие было совершенно бесполезно.

Сергей не стал развивать тему, дав ей время на раздумья. Вместо этого он произнес:

— Не представляю, каково было Светлане Георгиевне смотреть, как погибает ее сын. Ведь она могла его спасти. Надо было просто увезти его подальше от помешанной на проклятии бабки.

— Она сама внушила Изольде Карловне мысль о проклятии, — сказала Вероника. — А та затем передала ее Борису. Фактически Светлана Георгиевна собственными руками убила сына.