- Это не совсем так, но сравнение, скорее, лестное.

- И, по твоему, Амайрил пожрал этого Хозяина, что и сделало его 1-1.

- Да.

- И я должен этому поверить, потому что?..

- Потому что ты “фанат” и знаешь, что после Тир-Нан-Ога я куда выше своего заявленного уровня.

Он смотрит на меня, не меняясь в лице, и меня бы это бесило, если бы его щиты достаточно подло не подсказывали мне колебания его внутреннего состояния. Или это тоже было диверсией, только более высокого уровня. С Кодой ни в чем нельзя быть уверенным.

- Этого достаточно, - соглашается он.

Надеюсь, я не теряю контроль над лицом не выгляжу так, как себя чувствую, то есть - готовым сплясать танец победы на костях противника, потому что противник, вероятно, не очень готов предоставить мне свои кости для такого способа употребления.

- Как насчет реципроткности?

- Реципрокность, - говорит мне Кода. - Будет ожидать на прежнем месте в случае необходимости.

Он изображает небрежный салют и идет к своему флаеру, опираясь на трость и немного прихрамывая. И почему-то мне кажется, что хромает он не просто так, а потому, что коготок уже увяз.

- Хочешь, мы его поймаем и скрутим? - спросил Нэд, подходя ко мне, пока я смотрю, как Кода отчаливает восвояси.

- Лучше вели проверить все экзоброни, которые сегодня были с нами, и всю систему связи, потому что я больше, чем уверен, что он все это сломал. Иначе ему было бы логичней и безопасней приблизиться к нам ДО того, как мы все экипировались, а не сразу после.

- И ты говорил, что нас прослушивают, - сообразил Нэд и смачно выругался. - Нет, ну что у тебя вечно за союзники такие, что хуже врагов?

- На себя посмотри, - советую ему я и иду вылезать из экзоброни, чтобы занять привычное место на Троне. Так жаль - но ходить в экзоброне круглые сутки просто нереально. Есть, конечно, экзоскелеты - у меня даже один такой есть, но я так и не смог научиться нормально в нем ходить. Движения получаются такие дерганные, что меня мутит, и хорошего настроения и позитива это не прибавляет. Так что я плюс-минус обречен на свой Трон, но, если по-честному, меня все устраивает. Я достаточно мобилен, у меня есть при себе генератор, и вообще - я уже и привык.

- Эй, - спохватился Партак, когда мы уже сдали свои брони ему на поруки и собирались отчаливать. - Ты доки Мара посмотрел, нет?

Великая Алхимия! Точно. Доки Мара. По аналогии я тут же вспоминаю и про несчастные штаны в химчистке, и про все остальное, в чем на мой взгляд был виноват Мейли.

- Посмотрел, - говорю я, потому что я смотрел, и я помню это. Открываю письма на комме и начинаю листать в поисках нужного. Мейли наверняка писал мне, но я забыл или забил, или то и другое вместе. Точно. Писал. Но тут, в его неподражаемой и бесячей манере, три страницы текста, и важные места не выделены жирным и красным, хотя я сто раз просил его не играть со мной в детектива и давать информацию в кратком резюме “для дебилов”. - Погоди минуту, - прошу я Партака, пока снова не потерял мысль и не забыл.

Я звоню Мейли.

- Это совсем срочно? - отвечает он практически тут же. - У меня собрание акционеров. Прямо сейчас.

- Это ужасно срочно. Я потом забуду. Я ничего не понял из твоего письма, так нам вкладываться в “Приют Мародера”, или нет?

- Ты просто ничего не прочитал, - метко подмечает он. - Вкладываться. Это все, что тебя волнует?

- Ты мои штаны из химчистки забрал?

- Иль! - гневным шепотом кричит он и отрубает связь.

- Видимо, не забрал, - подвожу итог я и говорю Партаку. - Раз Мейли сказал вкладываться, давайте вложимся все вместе. Будет наше второе совместное вложение.

- Ага, - повеселел Партак. - С клиникой отлично получилось. Если у нас еще и “свой” бухальник будет, так останется только свой жилкомплекс отбацкать.

В этом, пожалуй, есть свой резон.

Нэд подбросил меня до Министерства и, ругаясь, отправился на базу. Хоть у него и отгул, но теперь уже пора ликвидировать его последствия, и он, кажется, уже готов придушить Коду голыми рукам за его чудеса. Что ж, он может вступить в клуб и встать в очередь.

В Управлении неожиданно пусто: есть только Айка, и она обрадовалась мне так, словно я пришел ее спасти. Впрочем, так оно, в целом, и было.

- Иль! Ура, наконец-то!

- Я, вообще-то, предупреждал, что опоздаю часа на четыре, - говорю я. - А где все?

- В том и дело. Заболели! Кинслеер звонил, велел мне ждать тебя, потому что ты за главного, и держать оборону, и ему звонить, если что. Он, вроде бы, чувствует себя нормально, но его все равно заперли, потому что эпидемия. Дип с температурой, она написала, что ей плохо, и чтобы “Кину не верили, врет”. Так что я вот жду! Из приемной Кольбейна уже три раза вызывали, но я сказала, что Кинслеер и Дип на больничном и обратитесь в кадры если не верите, а ты на выезде по последнему расследованию. Я все правильно сказала?

- Все правильно, - соглашаюсь я. Вот, час от часу не легче: одно спихнешь, так Кин найдет способ повесить на тебя бумажную и процедуральную работу по завершению следствия по трупу. Наверняка Кольбейн как раз и интересуется про отчеты и конкретику. А про синхронность заболевания Кина и Дип я потом им жизни не дам с предположениями. - Идем, раз вызывали, сходим к Старику. Ты же еще с ним не знакома?

- Нет, - Айка расширяет глаза так, что становится похожа на мультяшную героиню. - А Мне обязательно идти? Я же стажер, а он, ну, он!

- Начальник он, у тебя разве не было начальников? - хмыкаю я.

- Мне что-то взять? Дип брала планшет. Он будет спрашивать про аналитику? Он будет спрашивать про отчеты? Я почти написала отчет по допросам вчерашним, но я хотела, чтобы Дип проверила, а Дип не может. А что мне говорить?

- Ничего не говорить, пока напрямую не спросят, - отвечаю я. - Если спросят то, чего не знаешь, не придумывай, так и скажи. Ты стажер пока что, причем даже декады не отработала. Не сожрет он тебя - скорей меня, но троном подавится и выплюнет.

Айка немного нервно улыбнулась, но я знаю, что у нее счастливый нрав - через пару минут уже будет опять щебетать, а Кольбейну напугать ее на самом деле не под силу.

В приемной Кольбейна задрюканный адьютант в респираторе бросил на нас утомленный взгляд и шмякнул на стол две стерильных маски в упаковке.

- Без защиты нельзя.

- С каких это пор Старик боится инфекций? - интересуюсь я, смеряя маску подозрительным взглядом. Я роюсь в одном из отсеков - у меня должна быть нормальная маска на случай всякой пыли и задымлений. Бен, забивавший мне трон такой фигней, маньяк по части гигиены и защиты дыхания.

- С тех пор, как за ночь сотня смертей, - буркнул адъютант. - Ну?

Пока Айка торопливо надевает маску, я, наконец, нахожу упаковку с носовыми фильтрами и респиратор.