Есенин не стал дожидаться, пока я приду в чувство, и напрыгнул, размахивая мечом.

— Почти закончила… — предупредила Лора. — Все данные с родового меча получены. Еще десять пять секунд.

— Да без проблем.

На словах это звучало куда проще.

Мне удалось выйти из угла, куда меня зажали. Даже сделать пару ударов по его роже.

— Хех… Неплохо! — вытер он кровь с губы.

Но проблема была в том, что он хотел меня убить, а я нет, и это сильно ограничивало мой стиль боя.

— Готово! — воскликнула Лора.

— Отделай его! Передаю права администратора.

Что ж, с «Иерихоном» у Лоры больше возможностей. Наверное, это самый оптимальный протокол для управления моим телом.

Дальше все сделала она. Уклонившись от удара, я перерезал Антону сухожилие под коленом, и пока Антон доходил, почему нога не работает и какого черта он упал на колени, я ударил его с ноги в голову.

Как только он попытался активировать меч, я разбежался. Напитав ногу энергией и ускорив Болванчиков, выбил меч с такой силой, что он воткнулся в бетонную стену по рукоять, а рука Есенина повисла плетью.

— А ты хорош! Хорош! — засмеялся Есенин.

Должен признать, я редко видел его смеющимся, но тут он буквально впал в истерику. Еще и эти клыки… Фу блин! Позорище, Антоха, как так-то⁈

— Убей… — прошипел он сквозь смех. — Миша, быстрее…

Вот это уже интересно. Неужели кровь Есениных способна подавить вампирские инстинкты? А Антон как всегда пытался пожертвовать собой. Но зачем? Что за бред? Может, это первое, что пришло в голову, когда ему удалось перебороть себя?

— Зачем? — удивился я. — Тобой займется она.

Виолетта оказалась сзади и положила обе руки ему на голову. Я же просто сел на него с Болванчиком, чтобы он не мешал исцелению. А то вырвется и еще ударит Виолетту. Будет потом извиняться и корить себя за слабость.

— Ого, какой он… — стиснув зубы, произнесла Виолетта, — какой… тяжелый. Блин, Миша, могу я…

— Да, без проблем, — кивнул я и положил руку ей на плечо.

Энергии у меня еще немного оставалось. Подо мной задергался вернувшийся в сознание вампир-Антон, а мы продолжали его исцелять.

Через две минуты, которые показались нам вечностью, дерганья прекратились.

— Готово, — Виолетта успела взмокнуть от напряжения. — Сейчас я его погружу в сон…

Вот мы с ним и закончили.

— Прости, я немного подустала… — выдохнула девушка. — Не смогу его унести.

— Не переживай, — усталым голосом произнес я и показал ей большой палец. — Болванчик этим займется… Займется же?

— Займется! — довольно повторил он и начал заползать под Антона, сооружая что-то наподобие кокона на лыжах.

Я помог Виолетте подняться.

Как же все болело и саднило. Регенерация хоть и работала вместе с печатями, но блин… Протоколы это другое…

— Ты какой-то бледный, — смерила меня сомнительным взглядом Виолетта.

— Да ладно? С чего бы это? Хочу просто полежать.

Мы медленно пошли по коридору к выходу.

— Только ребятам не говори, что тут произошло, — предупредил я.

— Я сама хотела тебя об этом попросить. Сам же знаешь, что Дима, что Света, они будут переживать. Да и Антону будет стыдно. Наверное, если он вспомнит. И как нам сейчас выбираться? Даже не представляю.

— Ай, ты же еще не знаешь, — хлопнул я себя по лбу. — На улице нас ждет царевич Павел.

— Давай подробнее.

Мне ужасно не хотелось вдаваться в подробности, так что я попробовал уместить все в несколько предложений:

— В общем, мы попали на нижний уровень…

* * *

Чуть ранее на улице.

Павел проводил Михаила взглядом до самого угла здания. Он-то понимал, что с Есениным не все так просто.

Кажется, тот успел стать вампиром. Романов это чувствовал. Запах был другой. Он опустил голову и увидел Лисенка, смирно смотрящего хозяину вслед.

— Ну что, рыжий? — произнес Павел. — Пойдем, посмотрим, чем ты нам поможешь. Но лучше, будь рядом, я тебя защищу и от попадания ракеты.

Кицуня удивленно склонил голову набок.

— Если с тобой что-то случиться, мне влетит не только от Михаила, но и от всех защитников животных.

Слухи в Империи распространяются быстро, а о такой фигуре, как Кузнецов, они летели со скоростью света. Для его фанатов и недругов не было секретом, что у него в питомцах водится некий лисенок с множеством хвостов. Казалось бы, простая аномалия.

Среди фанатов даже ходило несколько историй, которые Павел, положа руку на сердце, сам порой почитывал. Например, говорили, что он нашел лисенка на черном рынке, когда противостоял преступности Широково. Другие уверяли, что это генно-модифицированный зверек для меха, и Кузнецов его выкупил у одного из баронов.

Вот только когда кто-то догадался заглянуть в учебники монстроведения — в раздел с опасными животными — то обнаружил, что это кицуне, японский мифический зверь, обитающий в метеоритах, сильный и мощный. Чем больше у него хвостов, тем сильнее он будет, и когда достигнет пика, то, по слухам, может уничтожить планету.

Еще говорили, что это подарок императора Мэйдзи, у которого тоже водилась парочка таких же. Кто-то предполагал, что это подарок на свадьбу с Кутузовой. И неважно, что некоторые утверждали, что лисенока видели с ним и до этого. Все же подарок можно подарить и заранее.

Кицуня легонько толкнул Павла в сторону ворот. Там вовсю кричал китайский командир — требовал то ли сдаваться, то ли готовить завещание.

Когда Кицуня с Павлом дошли до первой линии, то стало понятно, что китайцы не шутят. Впереди стояли танки. Осадные штурмовые бронетранспортеры. Пулеметные установки. В общем, проще сказать, чего не было. И судя по тому, что голос командира раздавался издалека, то там не одна линия, а минимум десять.

— Н-да… Долго будем прорываться, — вздохнул Павел и достал рацию. — Герасим, как там ребята? Первая десятка готова?

— Да, ваше высочество. Ребята уже из кожи вон лезут, как хотят опробовать броню на танках! — весело ответил подчиненный.

— Готовьтесь, — приказал Павел и переключил линию. — Виктор Викторович, ребята готовы? Видели, что китайцы сделали?

— Да, ваше высочество, но я ребят почти зарядил…

Пока он отдавал приказы, Кицуня минуту сидел и со скучающим видом смотрел