которые он скидывал на плечи подручных. Как ты понимаешь, подобное отношение к поручениям не добавляло ему авторитета в семье поэтому, когда он привёл в дом мою маму, актрису театра и обычную простолюдинку, пусть и очень красивую, то род встал на дыбы. Мать чуть не убили. Её спасло лишь то, что она оказалась беременна и сумела в правильном ключе повлиять на отца, который отвлёкся от своих старых увлечений.

Несмотря на всё это, в семью мать не приняли, меня, впрочем, тоже. Дед не дал отцу разрешение на брак и предупредил, что если он будет трепать языком, то его вышвырнут из рода и лишат всех средств к существованию. Остальные родственники болтунами не были и не хотели ронять честь Хладовых, видимо поэтому обо мне не знал никто посторонний.

Отец с таким положением дел не смирился и брал меня на все семейные мероприятия, оставлял играть с другими детьми рода и делал вид, что всё идёт как надо. Ведь я его первенец.

Дед Павел погрузился в не самые приятные воспоминания и замолчал. Было видно, что ему не нравится даже думать о тех событиях. Поэтому я решил его поторопить.

– И что было дальше?

– Сначала дети меня били и издевались. Я ведь не настоящий Хладов, а ублюдок. Затем, возможно, сердце бабушки не выдержало подобного и от меня отстали. Всё же я удивительно сильно был похож на остальных членов рода. Сначала меня оставили в покое, а затем, понемногу, стали принимать. Привыкли. Судя по всему, этот факт вновь повлиял на отца в не лучшую сторону. Он посчитал, что свою миссию как родитель выполнил и расслабившись переключился на другие цели. Из-за этого я стал бывать в поместье всё реже и реже, а после отец и вовсе перестал за мной приезжать. Нашёл более подходящую для себя женщину, а от нас решил избавиться. В один из дней в наш дом прибыли слуги рода. Они собрали все вещи, отвезли в соседнюю губернию, подобрали нам квартиру, состряпали легенду и выделили деньги на содержание. Вот так я лишился надежды стать частью рода, любовью к которому меня заразил непутёвый отец.

Свой рассказ дед заканчивал грустным голосом.

– Уж лучше бы я не знал кто моя семья и жил бы как обычный мальчишка. Тогда мне бы не было так больно от этого предательства.

– Ты всё ещё хочешь вернуться в род? – спросил я, всматриваясь в лицо старика – Тот который тебя бросил?

– Да – честно ответил дед, подняв на меня глаза – Хочу, чтобы они наблюдали за этим с того света и переворачивались в гробах от злобы. Хотя это и не главное. Для меня важно, чтобы у тебя с сёстрами и у ваших детей было то, чего я был лишён. Титула, уважения и положения в обществе. Этого можно добиться лишь имея отношения к боярской семье, а что главное, право на всё это вы и так имеете. Кровь у вас правильная.

– Хорошо – кивнул я – С твоими рассуждениями я согласен, только вот нужно ли это всё Хладовым? Они отказались от тебя уже давным-давно. Ещё в те времена, когда ты был мальчишкой. Что поменялось? Зачем им ещё шесть новых членов рода?

– Межродовая война – ответил дед спокойным тоном – Она началась около семнадцати лет назад и завершилась почти полным уничтожением семьи. Чудом удалось выжить лишь моей тётушке, Ульяне Романовне, а также её двухлетней внучке, которую она попросила сберечь меня. Что мне сделать удалось.

– Значит ты всё придумал уже тогда и решил выдать меня за выжившую внучку Ульяны Романовны? – произнёс я задумчивым тоном и пытаясь понять, а нужен ли мне род Хладовых и все прилагающиеся к нему атрибуты.

– Тогда я мог лишь мечтать о чём-то подобном – признался дед Павел и осторожным тоном добавил – однако сейчас, кажется, всем моим планам суждено состояться.

«Итак, а надо ли мне самому этот графский род? Глупый вопрос. Конечно, надо! Одно дело быть безродным мальчишкой Ладовым и совсем другое, графом Хладовым, членом едва не угасшего рода, семье которого долгое время удавалось скрываться от множества убийц. Это поможет мне не только в межличностных отношениях, но и в деле прикрытия лиги, от наездов различных сил. Надеюсь, у графини, помимо врагов, есть ещё и союзники, которые в этом мне помогут. Хотя, конечно, женитьба на некой девице в столь раннем возрасте меня не очень прельщает, но всё же плюсы такого хода существенно перевешивают минусы. Надеюсь девица красотка и не очень своенравная».

– Так что ты решил? – прерывая мои размышления, спросил дед.

– Что с твоим предложением я соглашусь – ответил я и заставил старшего родственника облегчённо растечься по диванчику, из-за чего он даже хохотнул.

– Твой отец, в своё время, был менее умён и поступил так, как ему подсказывало сердце. Тогда я был очень на него зол, а сейчас рад, что у меня появился столь достойный внук и обстоятельства позволяют мне вернуться в семейство Хладовых.

С последними словами дед Павел взял себя в руки, сел поудобнее и добавил.

– Но как ты понимаешь просто так ничего не бывает. Пока графиня размышляет над необходимостью ввести тебя в род, мы должны предпринять некоторые шаги, которые подтолкнут её решение в нужную сторону.

– Какие? – заинтересовался я стратегией старика.

– Во-первых, ты продолжишь ходить в безопасные для себя разломы, чтобы камень на пальце стал красным. И это не для получения личного дворянства, а для доказательства твоей силы. Во-вторых, ты пройдёшь проверку магических сил, я должен знать твой потенциал. Если он вырос, то это также позитивно повлияет на решение. В-третьих, я хочу, чтобы ты позволил мне тренироваться по той же методике, что и отцу. Судя по тому, что я понял за три дня нахождения здесь и общения с разными людьми, ваша методика подготовки егерей даёт реальные плоды и многие ветераны уже не только вернули силы, но и значительно помолодели. Думаю, если я появлюсь перед графиней обновлённым, то это заставит её задуматься. В-четвёртых, ты наберёшь в лигу значительно больше егерей. Насколько мне известно, у тебя семьдесят два ветерана, около сорока выпускников курса и четыре первых егеря из звезды Бекишева. Итого сто шестнадцать бойцов. Немало, но, должно быть, значительно больше.

– Откуда у тебя эта информация? – приподнял я брови – Когда ты успел