справка была выписана госпожой Юланией о том, что некоего числа некоего месяца некоего года младший следователь Леон сопровождал её на допросе. Было весьма забавно понимать, что Леон когда-то был всего лишь младшим следователем — должность, которая светила Илии, если она сумеет хорошо пройти обучение и стажировку.

Вторая справка, которую она достала, тоже относилась к Леону, и там глава муниципалитета заявлял, что в означенное время Леон находился на приёме в муниципалитете.

Илия заподозрила, что третья справка тоже будет леоновой, и угадала: врач частной практики свидетельствовал, что в указанное время Леон находился у него.

Бегло просмотрев остальные справки, она поняла, что все они обеспечивали алиби Леону, и при этом ни одна не повторялась — всегда их выписывали самые разные должностные лица и организации.

— Да у вас тут полная коллекция! — восхитилась она, гадая, как он их раздобыл и для чего — ведь, если все они хранились у него, их так и не пришили ни к какому делу.

— Ещё какая! — неожиданно пылко согласился Леон и, покопавшись в своём коробе, извлёк ещё одну бумагу и с гордостью анонсировал, передавая Илии: — Справка об устойчивости к магическим артефактам, например!

Поражённая Илия взяла бумагу и убедилась, что секретариат резиденции архимага в самом деле заверяет, что младший следователь Леон обладает повышенной устойчивостью к действию магических артефактов.

— В смысле? — с удивлением переспросила Илия.

Она никогда не слышала ни о какой устойчивости, не говоря уж о том, что абсолютное большинство артефактов в принципе никак не могли повлиять на человека напрямую.

— На самом деле, — заговорщицки улыбнулся ей Леон, — я просто сказал, что она нужна для галочки, чтобы меня допустили к работе в следственных изоляторах. Смысла в ней ровно никакого, — рассмеялся он и забрал у неё бумагу. — Зато можно хвастаться!

— Но как они могли такое выписать? — сквозь смех удивилась Илия. Секретариат резиденции был ей хорошо известен! Она себе не представляла, как можно было их убедить составить такую бессмысленную бумагу.

Лицо Леона выглядело просто неприлично довольным.

— Профессиональный секрет! — торжественно объявил он, отказываясь делиться подробностями, потому что они были связаны с некоторым превышением его служебных полномочий.

Илия почувствовала какую-то смесь веселья и восхищения; она не представляла себе, каким типом мышления нужно обладать, чтобы мало того, чтобы выдумывать всякие разные справки, так ещё и добиваться того, чтобы тебе их выписывали! Определённо, Леон стал видеться ей в несколько ином свете после знакомства с этой необычной коллекцией — как минимум, у него оказалось весьма оригинальное чувство юмора, чего она от него никак не ожидала!

— Кстати, — спохватился Леон и потребовал: — Чуть не забыл, выпишите мне справку тоже.

Поперхнувшись смехом, Илия с глубоким недоумением переспросила:

— Какую справку?

Она вообще не понимала, каким образом она бы вдруг могла превратиться в лицо, уполномоченное выдавать справки.

Леон посмотрел на неё с большим укором и собрал разобранные было листочки обратно в короб.

— Справку о том, что я отличный наставник, разумеется! — тоном «разве это не само собой очевидно?» уточнил он.

Хмыкнув, Илия взялась справку выписывать. Она, впрочем, получилась очень коротенькой — ей нечего было написать и нечего к ней приложить. Она сформулировала всего три строчки: «Как стажёр, проходящий обучение при Следственном управлении, уполномочена засвидетельствовать, что старший следователь Леон является отличным наставником». Посмотрев на эти строки, она совсем уж развеселилась и решила из озорства приписать в конце: «И очень привлекательным мужчиной» — возможно, ей так хотелось отомстить ему за само собой разумеющийся тон. Мол, вон сколько вариантов-то есть!

За неимением ничего большего, Илия заверила справку единственно собственной подписью и передала Леону.

На лице того было написано предвкушение — он явно обрадовался возможности пополнить свою коллекцию.

Правда, Илия вдруг с ужасом обнаружила, что он не просто убрал справку к остальным, а стал её читать!

Она поняла, что краснеет.

Момент, когда он дошёл до конца справки, она почувствовала весьма отчётливо: его ранее самодовольное и весёлое лицо стало вдруг растерянным.

Он перевёл взгляд с листочка на неё — совершенно беспомощный взгляд человека, который будто спрашивает: вы ведь не смеётесь надо мной, правда?

Она никак, вообще никак не ожидала от него такого взгляда — настолько неприкрыто беззащитного, настолько личного, настолько наполненного надеждой и почти детской доверчивостью.

«Конечно же, он влюблён», — вспомнились ей насмешливые и уверенные слова Рийара, которым она тогда совсем не поверила — и в которые совершенно не могла не поверить сейчас.

Ей сделалось бесконечно стыдно за то, что она так над ним подшутила; она вся стала пунцовая от этого стыда.

— Простите! — лихорадочно воскликнула она вскакивая. — Мне не стоило!..

Он, кажется, хотел что-то сказать — но она не стала слушать. Ей было слишком страшно видеть его таким, видеть его взгляд таким, осознавать, что для него всё это совсем не шуточки — а она, она просто хотела понасмешничать над вредным наставником!

Боясь увидеть в его глазах, что причинила ему этой шуткой боль, она развернулась и бросилась на выход, стирая на ходу с щёк неожиданно полившиеся слёзы.

Ей было стыдно, так стыдно, так глубоко стыдно, что она просто не знала, как справиться с этими чувствами! Она никогда, никогда в жизни не позволила бы себе подшучивать над ним, если бы в самом деле думала, что может нравиться ему в этом смысле. Но она была так незыблемо уверена, что этот сдержанный хладнокровный мужчина, конечно, не способен быть влюблённым в принципе, — и тем более не способен быть влюблённым в такую нелепую девушку, как она! — что она была совершенно уверена, что он лишь весело посмеётся от её справки.

А он, он!..

Он, должно быть, воспринял её как признание в ответной симпатии!

Ах, что же она натворила!

В ужасе закрыв лицо руками, она безудержно разрыдалась.

— Илия? — раздался совсем рядом с нею удивлённый голос.

Выглянув из-под собственных рук, Илия с ужасом обнаружила госпожу Юланию, которая несла в руках стопку бумаг и выглядела весьма обеспокоенной.

«Далёкие звёзды, нужно же было так попасть!» — подумала Илия, с досады даже перестав плакать. Вот уж чего ей точно не хотелось, так это предстать перед начальницей в таком виде.

— Пройдёмте, — кивнула, меж тем, Юлания в сторону своего кабинета, и Илия послушно отправилась за ней.

Глава вторая

Если бы Илия находилась в более спокойном состоянии, она наверняка бы стала с любопытством оглядываться — потому что вотчина начальницы Следственного управления, определённо, того стоила.

Миновав приёмную, та