— Смотря что.

— Что у нас под ногами — крупнейшие в Конфедерации залежи протида!

— Это… постой, это слово я слышал, нам о нем упоминали, когда говорили о галактической стратегии…

— Ох. Протид — то вещество, без которого невозможно ни выйти в Простор, ни тем более передвигаться в нем. Из-за чего, ты думаешь, так сцепились Мадиг с Леганой? И почему, по-твоему, их обоих старались удержать на расстоянии? Для любого из них эти залежи — залог неограниченного господства. На этой планете Конфедерацию может устроить только такая власть, которая будет добывать, продавать, но не стремиться к господству. Такая…

— Такая, как мы с тобой.

— Это я и хотела сказать, ваше величество.

— Отставить. Я решил, что мир этот все-таки не будет управляться королем.

— Вот как? Кем же?

— Королевой. Она для этого более приспособлена.

Нарин улыбнулась:

— Рек, естественно, управлять буду я. В установленных пределах. Но официально числиться предстоит тебе. Ты красивый парень и для торговой марки подходишь куда больше моего. Конечно, если бы Левид стал производить косметику или дамское белье, то…

Они спустились по трапу. Сделали несколько шагов.

— Для всего этого понадобится куча людей, — сказал Рек. — Им придется, как я понимаю, платить. Сразу же, а не тогда, когда начнется добыча и торговля. Как мы будем выкручиваться, королева? Может, зря ты отказалась от денег?

— Пока не знаю. Их бы все равно не хватило. Но может быть…

Она остановилась, не договорив.

58.

— Нарь, получается ерунда. Смотри: транспорт с техникой уже на подходе, а корабль с завербованными, как только что сообщили, еще и не стартовал. Там у них какие-то неурядицы. Техника сядет — а кто станет ее разгружать? Мы с тобой?

— Для разгрузки запустим механизмы — из нулевого наследия. Какая идет техника?

— Машины для расчистки. Кто будет ими управлять? И еще — сборные дома. Очень хорошо — только ставить их некому и селить в них некого. Получается…

Резкий, тревожный звон не дал Реку договорить.

— Проклятье, — воскликнул он, — неизвестный корабль в ближнем пространстве!

У экрана внешнего наблюдения Нарин оказалась первой. Всмотрелась. Всплеснула руками:

— Рек, как здорово! Еще ближе, чем транспорт — два больших корабля. Включи определитель класса. Быстрее!

— Сделано. Святой Адмирал! Он показывает ерунду! Этого быть не может! Смотри: два боевых транспорта! Это атака, Нарь! Кто-то решился, хотя у нас все права…

— Переключи на «Принадлежность»!

— Готово. Ох!.. Знаешь, чей первый корабль? Он под флагом Мадига!

— А… постой, постой… а второй — не Леганы ли?

— Угадала.

— Запроси названия. И сразу же передай: «Посадка запрещается. Можем принять малый катер с представителем». Обоим.

— Отвечает автоматика. Назва… Ох, черт!

— «Покоряющий» и «Неодолимый», не так ли?

— Они. И оба идут на посадку. Но нет никаких враждебных маневров: вроде бы драться не собираются. Может быть, хотят сразиться тут, на тверди?

— Сигналь: «Будем вынуждены открыть огонь на поражение»!

«Экипаж недееспособен. Необходима помощь. Посадка вынужденная, отказ не допускается. Работает программа жизнеобеспечения».

— Это сигналит автоматика, Рек.

— Уловка?

— Наверное, все-таки нет. Однажды в истории уже… Но сейчас не до объяснений. Значит, это все-таки правда…

— Интересно: нас атакуют призраки. Что делаем? Уничтожаем?

— Да ни в коем случае! Пусть садятся. Места хватит. Ответь: «Посадка разрешена». Ага, вот и второй. Тот же текст.

— Как сговорились.

— Да нет — однотипные корабли, на них — серийные схемы с серийными программами. Все логично. Второму — тот же ответ.

«Просьба включить посадочный привод».

— Видишь? Значит, корабли ведут не люди. Только автоматы.

— Но ведь эти корабли погибли! У нас на глазах! Оба!

— Нет. Они исчезли — верно. Исчезнуть не всегда означает «погибнуть». У Простора — своя логика.

— Не представляю, как это могло получиться.

— Как ты думаешь, почему в твоем мире, на Редане, так и не знают названия корабля, чья посадка положила начало этому миру?

— Почему? Ну, как-то… не сохранилось.

— Сохранилось. У нас в Корпусе. Он назывался «Двуглавый тигр».

— Постой. Где-то я слышал… Да! Погоди: выходит, что…

— Вот именно. Он совершил посадку после того, как, атакованный, исчез в Просторе и был сочтен погибшим. А через полгода объявился в Нормали, и… остальное тебе понятно.

— Вот так раз! Как же это происходит, каков механизм?

— Этого пока не знаем даже мы. Предположим, какие-то действия корабля, или кораблей, несовместимы с физикой Простора. Или, может быть, с его моралью? И он принимает свои меры. Хулигана сажают в камеру. На определенный срок. Такое сравнение кажется мне уместным.

— А потом выпускают — и отправляют к нам?

— Возможно, Простор отправляет их по трассе, которая использовалась кораблями нашего пространства в последний раз. А последними были, видимо, мы. Так что их направили по нашим следам.

— Но людям полгода не продержаться. Будь там только экипажи, но ведь у них на борту — армии! Нарь, они давно умерли с голоду. Корабли привезли трупы. Мумии. Зачем они нам?

— Рек, на всех кораблях, тем более перевозящих людей — надежная телеметрия.

— Ну и что?

— Значит, люди живы. Если на борту нет живых — корабль можно посадить лишь принудительно, это заложено в полетные программы. Другое дело — люди действительно могут находиться не в лучшей форме.

— Ну, все. «Покоряющий» первым идет на посадку. Теперь мы уже ничего не можем сделать.

— Почему же? Можем встретить по всем правилам протокола. Где наша лицензия на владение? Возьмем с собой. Кстати, а где корабль с провизией?

— В сутках ходу.

— Хорошо. Нам, как хозяевам, придется заботиться о пропитании гостей. А потом — кормить работников.

— Ты думаешь?..

— Скоро увидим.

— Полагаешь, мы сможем попасть на борт?

— Для спасения жизней? Глупо было бы не впустить нас.

— Знаешь, мне немного не по себе. Снова встретиться с командующим…

— Как сказать. Это ему сделается не по себе. Вот увидишь.

59.

«Что же мне делать с армией?»

— Здравствуйте, командующий!

Юкан Маро, потирая ладонью лоб, смотрел на Нарин и Река и часто моргал. Похоже было, что он еще не проснулся как следует.

— А, это вы, разведчик Нарин? Странно. Разве вы живы? Какими судьбами? Простите, я как-то незаметно задремал. Что там за чертов шум?

— Это садится «Неодолимый», адмирал.

— Садится? Кто позволил? Надо было взорвать его в воздухе, если уж не получилось раньше. Стоп, а куда он садится? Вообще — где мы?

— В космопорте мира Левид.

— Простите, я все еще чего-то не понимаю. Мы на Левиде? Значит, мы победили? Какого же черта лезет сюда «Неодолимый»?..

— Разрешите вопрос, командующий: вы помните, когда уснули?

— М-м… Да. Собственно, тогда я