- Мы, что, так и будем бесконечно бродить? – сонно протянул Фобло-Боу.

- А что нам еще остается делать? Это измерение не метр на метр. Найти мальчишек будет трудно. У нас ведь даже нет никакой наводки, - ответила Яна.

- Я спать хочу. У меня уже глаза слипаются и ноги не идут, - пожаловался Дениска.

- Нечего было за нами тащиться. Сидел бы с Мариной! Охранял бы ее там! Дай сюда! – Джессика грубо выхватила из рук мальчика фонарь. – И так уже порядочное время себе на ботинки светишь!

Прошло еще полчаса прежде, чем друзья остановились, чтобы перевести дух. Они оказались в какой-то заброшенной, Богом забытой деревне, где в радиусе нескольких километров им не попалось ни единой живой души.

- Ноги болят, - пробормотал сквозь сон Денис, облокотившись на Фобло-Боу. Тот, в свою очередь, прикрыл его своими крыльями, как одеялом.

- Ну и местечко! – присвистнула Джессика.

- Я вообще не понимаю, как мы сюда попали. Пойдемте отсюда, а? Мне здесь не нравится. Свалки, помойки, какие-то развалившиеся лачуги, - произнесла Яна.

- И они совершенно пустые. В них никто не живет, - сообщила Джессика, заглянув в окошко одного из домов и посветив фонарем внутрь.

- Может, мы могли бы тут переночевать? – с надеждой в голосе спросил Фобло, у которого уже все заболело от того, что на нем висел засыпающий Денис.

- Здесь нет кроватей, - сказала Джессика.

- Ну, давайте поищем, может, где есть, - предложила Яна. Ей уже тоже начала надоедать эта ночная прогулка. Утро вечера мудренее, как говорят.

И друзья принялись заглядывать в каждую хижину в надежде найти хотя бы стул. Но пока их поиски не увенчались успехом.

- Вау, кажется, я что-то нашла! – воскликнула вдруг Джессика, разбудив при этом Дениса.

- Куда ты пошла? – сонно протянул он.

- Наконец-то, говорю, нашла! – повторила Джессика. – Нашла стол со стульями!

Обрадованные путники вошли в дом. Денис тут же устремился к стулу.

- Вот теперь я отдохну! – улыбнулся он и плюхнулся на него всем весом.

Тут ножка стула подкосилась, подломилась, и мальчик со страшным грохотом полетел на пол.

- Дурак, ты сломал стул! Ну и слон! – напустилась на него Джессика.

- А, по-моему, вовсе не стул, - возразил Денис, потирая ушибленное место.

- Сейчас кто-то у меня огребет! – вскричала Джессика, но Яна остановила ее. – Тише вы. Тут кто-то есть.

- Не может быть! Все хижины были пусты! – испугался Фобло.

Яна взяла у Джессики фонарь и посветила куда-то в угол. Из темноты его луч выхватил угол кровати и чьи-то ноги. Яна продолжила светить в темноту, и тут луч уперся в лицо девочки лет девяти.

Она зажмурилась, потом открыла глаза и закричала. От неожиданности все, кроме Джессики, тоже начали кричать. Джессика резко пресекла их:

- Тише вы! Хватит галдеть, базар развели!

Ребята тут же притихли.

Девочка испуганно жалась к стене, непонимающим взглядом обводила окружающих и растерянно моргала.

- Не бойся, все в порядке, - обратилась к ней Джессика. – Мы тебя не обидим. Мы – друзья. Я – Джессика. Это – Яна и Денис. А эту пушистую мышку зовут Фобло-Боу или просто Фобло.

- Или просто Фоб, - вставил крылан.

- Это Генка тебя так называет, - отрезала Джессика.

- Или Фобик. Можно звать его Фобик? – спросила девочка.

Фобло-Боу терпеть не мог, когда его так называют, но Яна поспешила ответить за него:

- Конечно, можно.

Крылан только сжал зубы и раздраженно отвел уши назад.

- Почти что фобия, только мужского пола, - процедил он.

- Или Бобик, - поддел его Денис.

- А вы меня правда не тронете? – поинтересовалась девочка.

- А мы похожи на злодеев? – осведомилась Джессика.

Девочка оглядела окружающих и с трудом улыбнулась:

- Нет.

- А ты-то сама кто? Откуда здесь взялась? Как тебя зовут? – спросил Дениска, которому уже перехотелось спать.

- Я – Кармен, - ответила девочка.

- Кармен?! – хором воскликнули все.

***

Юрка с Пино просидели на каменном приступке крепости всю ночь. Они сильно закоченели и то и дело растирали затекшие части тела. За ночь руки с ногами промерзли до костей, и шансы добраться до берега стали равны нулю. Но другого выхода у беглецов все равно не было: либо погибнуть в пучине морской, либо – от рук неприятелей. Юрку больше устраивал первый вариант. Пино – никакой.

Как только забрезжил рассвет, они спустились в воду и поплыли. Поплыли они в сторону, противоположную той, откуда их сюда привезли.

- Ты, знаешь, я не силен в плавании, - отфыркиваясь, сообщил Пино, когда они уже преодолели приличное расстояние.

- Я тоже долго плыть не смогу, - сказал Юра.

- Так на что же ты надеешься?! – чуть не закричал Пино. Отчаяние захлестнуло его с головой.

- На удачу. Вдруг получится добраться до берега. Но если ничего не выйдет, мы вернемся обратно. По крайней мере, попытаемся это сделать, - ответил Юрка.

- Ты, что, шутки шутишь?! Ты играешь с огнем! – воскликнул Пино.

- Скорее уж, с водой, - горько усмехнулся Юра.

- Мне не смешно! Мы же погибнем!

Юрка повернул к липипу свое лицо, уставшее, мокрое, с торчащей надо лбом челкой, и произнес:

- Нет, Пино, мы не погибнем. Слышишь? Не погибнем, так как я еще не все выполнил в этой жизни. Мои друзья в опасности, и я не имею права умереть, пока их жизни висят на волоске. Если мне придется, я потащу тебя на себе, но я не сдамся, пока еще в состоянии шевелить руками и ногами. Но если это все-таки произойдет, и мы погибнем, знай, что ты стал мне хорошим другом.

- Неужели ты не боишься смерти? – спросил у него Пино. – Ты так спокойно говоришь о ней.

- Боюсь, конечно. Очень боюсь. Может, даже больше, чем все остальные. Но больше всего я боюсь страха, поэтому не даю ему взять надо мной верх, - ответил Юра и замолчал. И продолжал молчать еще долго, чтобы зря не расходовать свои жизненные силы.

А впереди простиралась тихая бесконечная гладь воды, и лишь изредка пенящиеся волны