— Преступницу поймали!

— Э-э-э… — вот теперь точно зависаю. — Когда?

— Рано утром.

— Так и сейчас еще не обед.

— Совсем рано. На рассвете.

— Откуда знаешь?

— Шана сказала. Весь дворец гудит, как улей.

— Поэтому ты и носишься, как пчелка Майя?

— Не ворчи, занудушка! Лучше спроси: кого?

— И кого именно?

— Зариль. Представляешь?

— Не очень, — качаю головой.

Вот уж точно на эту драконицу подумала бы в последний момент, пусть она и оставалась в числе подозреваемых.

Да она же всегда и везде с Уни пропадала. Вечно новые наряды выдумывала, рисовала, швей дергала, идеями фонтанировала бесконечно. Даже мне фасон платья и ткань для него подбирала на предстоящий праздник.

— Рид, а ты уверена?

— За что купила, за то и продаю, — пожимает блондиночка плечами. — Хотя, тут я с тобой соглашусь. Слабовато она на заговорщицу тянет.

— Как по мне, так совсем никак, — подкладываю подушки за спину и сажусь. — Рассказывай всё с самого начала.

— Да там мало, что известно, — кивает Рида Ае, принёсшей поднос с завтраком, и разливающей по чашкам каде. — Кажется, вчера вечером Садж с ней хорошо повеселился, а на утро решил подарочек преподнести. Украшение какое-то особо ценное. Вот служанка и потопала ни свет, ни заря выполнять распоряжение. Так сказать, сделать начало нового дня незабываемым.

— А дальше? — поторапливаю белоруску, уже подобравшуюся к тарелочке с пирожными и забывшую на время и про меня, и про разговор.

— А-а, да. В общем, она в темноте что-то со столика свернула. Ну, та служанка. Вот и стала прибирать тихонько. А там это… Яд, которым мои ножницы смазывали…

— Ого! — комментирую услышанное и улыбаюсь благодарно Ае, принесшей мне напиток прямо в кровать.

— Вот и я в шоке! — соглашается Рида. — Мы же с Зариль так хорошо всегда общались. Успели все детали причесок на праздник обсудить и поэкспериментировать, а она меня…

— И я удивлена, — вставляет свои «пять копеек» драконица, примостившись чуть в сторонке. — Они с Уни, как Сола с Хиль, постоянно веселы, доброжелательны и милы. Даже если высшие поблизости отсутствуют, ничего не меняется. Ни гонора, ни высокомерия.

— Угу, — киваю, делая глоток, — мне тоже Зариль понравилась.

— Ладно, высшие обязательно разберутся, — отставив пустую чашку в сторону, Рида переключается на фрукты. — Главное, у всего этого есть один большой плюс. Теперь я снова могу спокойно передвигаться везде, где захочу.

— И на учёбу?

— Вот зачем сразу о неприятном?

— Я просто уточнила, — поднимаю руки вверх, смеясь. — А вдруг и по ней ты соскучилась.

— Не дождешься, — фыркает хулиганка. — У меня больничный продлен на декаду. Ни днём меньше.

— Подожди, а как прислуга поняла, что это именно тот яд? — прищуриваюсь, возвращаясь к интересующей теме, проматывая детали в голове.

— Вот теперь ты точно проснулась, — хмыкает белоруска, тыкая в мою строну пальчиком. — Но этот вопрос уточнишь у своего красавчика. Уверена, он в курсе всего, в отличие от нас.

Не сомневаюсь, что в курсе. Как и в том, что следствие возглавляет, непременно дотошно и въедливо изучая детали.

— А как Ваши шуры-муры продвигаются? — сверкает озорными глазами блондинка. — Уже целовались?

— Ри-ида! — хлопаю ладонью по кровати, краснея, как рак. — Прекрати сейчас же.

— Ой, спросить нельзя, — закатывает глаза хитрюга. — Мне же интересно? Ну, скажи: есть разница между поцелуем с обычным парнем и с драконом? Может, там всё по-особенному? Мм-м?

Играет бровями засранка, в то время, как Ая всячески старается не засмеяться.

Я же не выдерживаю и, выбрав самую маленькую подушку, запускаю её в подначивающую меня хулигану.

* * *

— Я не верю, что Зариль могла организовать покушения на Избранных, — качает головой Уни.

Драконица пусть и не плачет, но глаза покрасневшие, припухшие и блестят, а в руках непрестанно теребится платочек.

— Простите, Алёна и Рида, но тут какая-то ошибка. Я уверена в Зариль, как в самой себе. Кто и что бы не говорил.

— Высшие разберутся, не переживай, — сжимаю ладошку девушки, искренне переживающей за подругу. — И обязательно её отпустят.

— Очень сомневаюсь. Я слышала, что она признала свою вину, — покачивая ножкой и якобы внимательно изучая кольца на пальцах, заявляет Яла. — Садж со мной утром как раз разговаривал, когда Ранур допрос проводил. А чуть позже он вышел и согласно кивнул, стоило спросить его про Зариль. Ведь так Айна? Тебе наш красавчик-брюнет всегда много интересного рассказывает, не зря столько лет вместе.

— Именно. Эта ненормальная, помешанная на нарядах модница совсем умом тронулась. Так и твердила без устали: «Это я! Всё я! Я! Я!» А потом вообще кричать начала и биться в двери. Чокнулась от ревности, не иначе, — фыркает самодовольно драконица, откидываясь на спинку дивана и смотря на остальных чуть пренебрежительно.

Меня же вообще не замечает, словно я насекомое, не стоящее и крохи внимания.

Что ж, мы люди к «тараканам» и закидонам других привыкшие. А учитывая специфику моей работы, я и не на таких вертихвосток и пигалиц насмотреться успела.

Поэтому просто с улыбкой наблюдаю за очередным представлением «дамы в образе».

— Нельзя быть такой жестокой, Айна, — хмурится неодобрительно Жалиль, отставляя тарелочку с нарезанными на кусочки фруктами. — Рано судить. Раз следствие пока не закончено, значит, есть и еще какие-то причины.

— Правильно, не будем торопиться с выводами, — соглашается Дерри. — Наши высшие — мудрые драконы, пусть и такие молодые. Я им полностью доверяю.

— И я не верю, что Зариль виновата, — тихонько добавляет Оди, неторопливо входя в гостиную, где мы расположились за обедом. — Тем более, с Ридой она дружила, да и Алёна ей нравилась. Она сама говорила об этом совсем недавно.

— Подумаешь, — фыркает Айна, — сегодня нравится, а завтра уже нет. Можно и прибить.

Ух, стервочка высокомерная!

Это же надо столько яда в себе носить, чтобы им круглосуточно налево и направо раскидываться.

И ведь запасы нисколько не уменьшаются.

Вот мне интересно: как такой проницательный Ранур купился на эту змеюку? Да она сама, как родственница кайрады. Не то придушит, не то отравит.

Не пожалеет никого, если перед собой цель поставит.

— Даже если так, — включается в разговор Сола, — все из нас, драконов, людей, эльфов, демонов, с самого детства знают, что Избранные — это залог стабильного и благодатного развития нашего мира. Они нам необходимы. Важны для нас и ценны. А нанести им вред — покуситься на свой собственный дом. Сомневаюсь, что Зариль вдруг об этом позабыла.