Ами переглянулась с Таминой. Похоже настал момент, о котором говорил Парс. Наставники, не предупреждая о повышении сложности экзамена, выявляют самых ленивых и бездарных. И Ами была уверена почти наверняка, такие ученики брались на заметку и высоких должностей в будущем занять не смогут. И, скорее всего, через месяц требования еще больше ужесточатся.

О тренировочных формациях Ами пока не волновалась. Она и так проходила их на третьей сложности. А на этой неделе даже пыталась проходить некоторые формации на четвертой. Единственная проблема у нее назревала с боевой медитацией, та ей совершенно не давалась. Хотя наставник Аттиас и предупреждал о таких неудачниках, которым боевая медитация вообще не доступна. Просто нет у идущего к ней даже крохотного таланта. Не дано и все. Но Ами иногда что-то чувствовала. Это мимолетное ощущение быстро исчезало, стоило только Ами прислушаться к нему. Только это и вселяло в нее надежду развить боевую медитацию хоть немного.

Когда они за наставником Орсом прошли на тренировочную площадку номер шесть, то сразу заметили арену посреди огромного зала. К ней вели несколько ступеней, а по периметру стояли столбы-формации. Ребята еще не были на этой площадке и не знали какие у нее особенности. Но то, что у входа стояло десять идущих в белых халатах с изображением лотоса на левой половине груди, навевало очень нехорошие предчувствия.

Наставник начал проходить вдоль строя учеников, выдавая всем привычные уже мечи.

— С этого дня вы постоянно будете носить их с собой в кисете. И не дай вам Небо, обнажить эти клинки в коридорах Крепости или напасть на кого-нибудь, судьба такого идиота будет очень печальной.

На ребят обрушилась тяжесть ауры сильного идущего. Наставник посмотрел на каждого ученика очень строгим взглядом, и тяжесть с плеч пропала.

— Сейчас мы наконец приступим к серьезным боевым тренировкам, — наставник предвкушающе ухмыльнулся. — В этой формации сражающиеся не смогут покалечить или убить друг друга. Но готовьтесь к крови, боли и страданиям. Баргут, Гил — на арену.

Мальчики тут же бросились вниз и встали в противоположных углах арены.

— Можете использовать мечи, или любое другое оружие, ограничений нет. Начинайте.

Мальчики сначала немного растерялись, но довольно быстро пришли в себя и достали из кисетов свое оружие. У Гила это был привычный цзянь, а вот Баргут достал внушительных размеров молот. Они оба были бойцами ближнего боя и дистанционные техники не использовали, поэтому быстро сблизились пока не используя техник.

Баргут крутнул молот и будто с усилием толкнул его перед собой. От этого движения в сторону Гила понеслась землистого цвета волна, которую мальчик принял на Покров и с помощью техники передвижения оказался сбоку от Баргута и полоснул его по бедру. Тот вскрикнул, из раны брызнула кровь.

— Стоп! — Вдруг крикнул наставник. — Баргут, направь духовную силу к ране и запри кровь, не давай ей литься.

Мальчик непонимающе посмотрел на наставника, потом на свою ногу и попытался зажать рану ладонью.

— Чего ты телишься, давай! — Повелительно рявкнул наставник.

Баргут замер, обратившись взором внутрь себя. На его лбу появились капельки пота, а лицо было до крайности напряженное.

— Пока идущий в таком состоянии, его может зарезать даже ребенок, — насмешливо окинул окруживших арену ребят издевательским взглядом. — Поэтому советую научиться это делать за несколько мгновений, не теряя концентрации на бое.

Вскоре кровь у Баргута остановилась, и он вновь вступил в бой. Еще несколько раз он получал серьезные раны, и каждый раз наставник останавливал бой, позволяя Баргуту потренироваться в остановке крови с помощью духовной силы. Похоже Земляной Удар был единственной изученной техникой Баргута, потому что кроме нее и Покрова с Опорой он больше ничего не продемонстрировал. Гил кстати, тоже кроме техники Скольжения ничего нового не показал. Но именно он и выиграл этот бой, когда весь исполосованный Баргут заявил:

— Я пустой, сдаюсь.

Шатаясь, он покинул арену. Гил последовал за ним и, уже за пределами арены, подставил приятелю плечо, и сказал что сам отведет его в лазарет. Слуги-лекари не стали им помогать, наверное, ждут более тяжело раненых.

Следующие бои наставник тоже постоянно останавливал, поэтому длились они дольше обычного. Некоторых учеников слуги все же уносили с тяжелыми ранами от техник, копий или мечей. Иногда уносили и победителей и проигравших, которые сражались до последнего, пока не падали.

— Рамия и Озия на арену.

Ами чуть не застонала. Первый по-настоящему серьезный бой с таким сложным противником. Но пришлось взять себя в руки, и под шепот Тамины: «Удачи», отправиться на арену.

Ожидая отмашки наставника, Ами напитывала меч духовной силой и готовилась сразу использовать Сдвиг. Озия, тряхнув мелкими кудряшками, достала из кисета плеть. Ами вновь сдержала стон, решительно поджав губы. У нее с мечом сложились довольно сложные отношения. Наставник постоянно ругал и обзывал ее лесорубом. Хоть она и исполняла приемы с мечом идеально, но не чувствовала его продолжением руки или послушным инструментом. Просто железка, которой она машет. В отличие от Тамины, которая исполняет все приемы, будто танцует, в полном единении с клинком. Легкость и изящество сквозили в каждом ее движении. Неудивительно, что наставник всегда хвалил ее, ставя в пример другим, наравне с Кинлаем. У Озии с мечом тоже не возникло особой привязанности, но она похоже нашла оружие, к которому у нее оказался талант. Ами бы тоже следует этим заняться в ближайшее время.

— Начинайте!

Ами сразу же использовала Сдвиг за спину Озии и полоснула ту по спине клинком. Но никакого эффекта не добилась, похоже Озия использовала Покров. В следующее мгновение уже