— Это пороховая бочка под боком! — отрезал Рус. — Нам это не подходит!

Роуль несколько секунд рассматривал ученика, после чего откинулся на спинку стула и фыркнул:

— Никакой экспрессии! Никакой инициативы! Только ворчание. Тебе в учители надо Хойсо — такого же зануду. — Роуль тут же снова подался вперед и произнес: — Ладно! Без вулкана, так без вулкана. Тогда я объявляю собрание по поводу создание новой формы жизни! Летающих рукожопов!.. Или жопоруков? Не суть важно! Главное — оно должно жить самостоятельно, и для этого мне понадобятся ваша сила и терпение. Кто за, поднимите…

— Погодите, а разве на собрании не обсуждают то, что мы хотим сделать? — вмешался Грот.

— Что тут обсуждать? Берем руки, приделываем к заднице и мастерим им ноги-перепонки, чтобы получились крылья…

— Какие жопоруки? — нахмурился Рус. — Причем тут вообще они?

— Ну, я думал, что мы успеем сделать пробную партию и провести исследования в бою с Кусарифом…

— Мы не идем на Кусариф! — заявил Рус. — По крайней мере, так, как это задумали вы! Мы победили, а это значит…

— Что ты облажался, мальчик мой, — развел руками упырь. — Кто помог тебе в твоем танце? Кто уничтожил четверых магов, что позволило тебе добить остальных?

— Это сделал Грот! — возмутился Рус.

— Грот стоял со мной на стене. Он бы не вмешался, если бы я его не заставил это сделать! — указал на мальчишку учитель. — Ты проиграл и не справился!

— Вас никто не просил о помощи! — не сдавался Рус.

— А тебя никто не просил танцевать как дохлая курица, — съязвил упырь. — Я был уверен, что ты хотя бы понял основы, но ты даже темпа и ритма не выдерживал!

— Это был бой! — возразил ученик.

— Это был танец! — фыркнул учитель.

— А зачем мы будем делать этих жопоруков? — вмешался Грот.

— Затем же, зачем мы сделали марципанов, поголовье которых мне постоянно приходится корректировать, — произнес Роуль и, вспомнив вкус лакомства, причмокнул.

— И зачем же?

— Это было весело, вот почему, — хмыкнул Рус.

Грот уставился на учителя, а тот довольно кивнул.

— Это было чертовски весело, — согласился упырь. — Ожившие пироженки, занятие, конечно, веселое, но жопоруки…

Упырь мечтательно закатил глаза.

— Летающие, срущие задницы, способные ходить на руках…

— Вы же их есть не сможете, — хмыкнул Рус. — Зачем вообще такое создавать?

— Как зачем? Никакой великой бойни с Кусарифом не будет! Мы просто отправим туда пару тысяч этих малышей! Они будут летать над городом и делать то, что у них получается лучше всего! Срать на все!

— Бред. Как это вообще может помочь с…

— Один раз — не страшно. Два — тоже. А теперь представь дождь из дерьма над всем городом на протяжении дней… недель и месяцев. Не надо никого убивать. Не надо воевать и подкупать. Надо просто утопить их в дерьме! — с горящими глазами произнес Роуль. — Ты только представь себе! Это войдет в легенды! Город, который засрали так, что там спустя столетия не растет даже трава! Животные обходят его стороной, а…

— Я понял, — вздохнул Рус. — Но по-моему — это чушь.

— Голосуем! — отрезал Роуль и громко произнес: — Кто за то, чтобы создать новую форму жизни из рукожопов — поднимите…

В этот момент Рус с Гротом не сговариваясь вытащили по паре оторванных рук и положили на стол. Грот всем своим видом пытался показать, что ему не мерзко притрагиваться к мертвой плоти.

— Вот значит как, — улыбнулся Роуль и тут же закончил: — Кто за поднимите НОГУ!

Сразу после этого он достал из-под стола четыре оторванные ноги и вскинул их над головой.

— Четыре за и две против! — заявил Роуль, натянув на лицо безумную улыбку.

— У нас по две ноги! Голоса поровну! — снова вмешался Грот.

— А вот и нет! У меня тоже еще две свои! — фыркнул упырь и изогнулся, закинув ногу на стол. — Решено! Мы делаем жопоруков!.. Или рукожопов?

* * *

— Так бывает, — кивнула Тук, глядя, как хмурится мальчишка.

Молодой парень, стоявший у мертвого тела, мрачнел и не отводил взгляда от мертвой женщины.

— Отчего она умерла? — спросил он.

— Болезнь. Это желтая чахотка. Ее не довезли до цитадели, и она умерла еще до приезда сюда.

— А ты могла бы ее вылечить?

— Могла, — кивнула Тук. — Если бы она доехала до нас живой.

Парень раздумывал несколько секунд, после чего спросил:

— Учитель Хойсо говорил, что вы хорошо лечите и у вас большая подготовка в целительстве.

— Это так. Я создала клинику в Вивеке, где могу постоянно совершенствовать свои навыки.

— А убивать? Ты умеешь убивать? — спросил парень и не моргая уставился в глаза девушки.

— Умею, но этот навык у меня слаб. Я его не тренирую. — выдержала взгляд парня Тук.

— Вот как, — задумчиво произнес парень и уставился на труп. — А у кого силен?

Тук молчала несколько секунд, после чего ответила:

— У учителя Роуля.

Парень снова молча кивнул и добавил:

— Спасибо. Я запомню.

— Он не станет тебя учить убивать, — произнесла девушка, внимательно наблюдая за парнем.

— Почему? Потому что я не его ученик?

— Нет. Потому что он не занимается бездарностями, — произнесла ведьма и, уловив изменения в лице парня, добавила: — Ты до сих пор не смог сжать силу в точку, не смог заставить ее появиться. По его меркам — ты бездарность.

— Я буду стараться, — произнес парень.

— Стараться? Этого мало, — покачала головой Тук. — Тебе надо сделать иное. Знаешь, как Роуль заставлял своего второго ученика быстро обучаться?

— Нет. Я не…

— Видел дом, который стоит особняком? Там живут шесть девушек.

— Наложницы?

— Они, — кивнула Тук. — Сходи к ним и спроси, как учился Рус, первый ученик Роуля, а потом спроси, как учился Грот, второй ученик.

— Мне нужно это знать? — спросил он.

— Да. Это тебе поможет, — кивнула Тук.

— Стать сильнее?

— Нет. Это поможет понять, что ты действительно слаб и не стремишься двигаться вперед.

Парень кивнул и молча вышел из комнаты. Из-за того, что за ним не было постоянного присмотра, и насильно его никто не держал, он всегда был предоставлен сам себе. Хойсо периодически появлялся, но никогда не заставлял его заниматься, считая, что парень должен прийти к этому сам.

В итоге, ученик уже несколько недель просто шатался по цитадели. Его не занимали работой, не ограничивали в перемещении. Он даже несколько раз поднимался к главному артефакту цитадели, рассматривая изображения задницы Роуля, которое светилось странным сумеречным светом.