— И интерьеры базы, и удобные каюты экипажа, и можно вспомнить старый сериал, снимавшийся в этом форте. Добавить пару дворянских баек и перемешать с удачным покушением на последнего монарха.

— Кстати, по данным аналитического обзора, люди с дворянской фамилией заранее получают некий кредит доверия.

— Всё это прекрасно, однако давайте вернёмся к нашему проекту. Интерьеры — это великолепно, но ведь достаточно накладно разворачивать обучение на новом, неподготовленном месте, к тому же, всего лишь на несколько месяцев.

— Вообще, мне кажется, это правильное замечание. Дешевле учить у нас, а студентов отвезти в форт на обзорную экскурсию. Там сможем отснять рекламные ролики для головидения. Обосновать такой подход проще простого.

— А я вот прямо сейчас подумал и решил поставить на обсуждение принципиальный вопрос: Стоит ли тратить на довольно мелкий проект по привлечению учащихся, такой потенциал, как «Наследник» или пусть даже «Потомок»? Может разумней и доходней перенаправить этот ресурс на значительно более серьёзные дела? Мы сможем им заинтересовать многие из крупнейших корпораций!

Глава 22

Учеба

Барталомью

Первым делом, сразу после прилёта на станцию, я связался с Барталомью и попросил о встрече. Отказа не получил и сразу отправился в медблок. После обязательных приветствий задал свой самый животрепещущий вопрос:

— Я не понял — как получилось, что меня признали членом королевской семьи? У меня же тело клона! Как такое могло случиться? Ведь король точно не мой родственник.

— В вашем вопросе и заключён ответ. Такой умный юноша должен сам его найти. Ведь я не могу разглашать служебные тайны, пусть им уже очень много лет.

— Не понимаю… У меня тело клона планетарного разведчика… Король тоже?!!!

— Тише, Ник. Тише. Это только ваша догадка, я ничего не подтверждаю. Ведь Федерация не вмешивается в мелкие разборки за власть на местах. Ей это не нужно, да и при огласке начнётся ропот.

— Но между нами более двухсот лет! Всё это время для планетарной разведки выращиваются одни и те же клоны?

— Ник, я вам больше скажу — они выращиваются уже более трёхсот лет. Именно тогда последний раз из Центральных Систем нам были переданы специализированные модели тел. Я думал, что сами догадаетесь, но, похоже, мне придётся открыть вам глаза на то, что знают многие наши, но крайне редко обсуждают между собой.

— Вы про что?

— Мой друг, возможно, вам уже понятен разрыв технологий между… простите за откровенность… вашей отсталой планетой и нашим сообществом?

— Вполне! И не надо извиняться, Земля действительно отстала на много веков.

— Тогда, наверное, я вас расстрою, если скажу — технологическая пропасть между нами и Центральными Системами ещё глубже и шире. Мы ничего не придумываем сами, нам практически всё дарят.

— Ничего не понимаю! Есть же, например, Университет.

— А что тут понимать? Они дают основу — мы добавляем рюшечки и бантики, ибо на большее не способны. У нас застой, никто давно не изобретает ничего своего, а все лишь повторяют выданные прототипы, наводя мелкие косметические детали. Знаем «как работает», но не понимаем «почему». Даже не изучаем толком. Университет только учит профессиям, необходимым промышленности. Теоретиков почти нет, ими становятся редкие богатые энтузиасты.

— Но почему?

— Потому, что раз лет в сто или двести, нам выдают новые усовершенствования переданных ранее технологий. Тогда всё, что десятилетиями нарабатывали в этой области объединённые научные силы многих звёздных систем, оказывалось такой поверхностной мелочью и отдавало таким дилетантизмом, что становилось горько и стыдно за бездарно потраченные годы усилий. Вот и пропал интерес к разработкам чего-то оригинального.

— Но зачем Центральным Системам делать такие подарки?

— Вот! Вы задали вопрос, который мучает многих. Ответа нет. Кто живёт в Центральных Системах? Боги? И кто им мы — все остальные? Есть служебные, закрытые от посторонних исследования. В них утверждается, что от нас туда практически ничего не ввозится. Ничего! Ни ресурсов, ни рабов, ни каких-либо других вещей. Получается, там живут повелители муравейников. Подбрасывают мурашам сахарок на пропитание и смотрят, как мелочь суетится.

— А Федерация…

— Что Федерация? Мы тонкая прослойка между ними и всеми остальными. Пользуемся этим, конечно. Вот, например, ваш корабль в своё время был самой современной и продвинутой моделью. Сейчас на поколение отстаёт, но ещё вполне ничего. Королю разрешили заказать его за заслуги. Вы заслужите — тоже много полезного получите. Так что стоит пользоваться «родством» с прошлым правителем.

— Так… С наследственностью понятно. А мне что делать? Я вообще-то Республике присягал.

— И, что много важнее, Федерации! Любые действия во благо большинства, приоритетнее хотелок мелкой республики. Бюро, конечно, вас не поддержит, но если решитесь с головой окунуться в политику, то отнесётся к этому с пониманием.

— У меня башка идёт кругом от таких раскладов.

— Это по молодости и с непривычки. Мой совет — не спешить. Пусть на вас сами выйдут представители монархистов. А там можно будет подумать, прикинуть, посмотреть, что предложат. Кстати, по моему мнению, они вас уже начали толкать вверх. Вы ещё не в курсе, но флотские в шоке — кто-то с самого верху воспользовался удобными случаями и два раза повысил вас в звании. Ник од’Им уходит в запас первым лейтенантом Флота Федерации! Я поставил утвердительную визу.

— Федералы расстарались?

— Честно говорю — нет. Сам очень удивлён. Но в Адмиралтействе всегда были сильны позиции монархистов. Думаю, оттуда ветер дует. Ещё одно. Я скоро покину систему — меня переводят с повышением. Своему преемнику вас представлю. Он поможет решить любые вопросы, объяснит, посоветует, направит. Но сотрудником Бюро вам уже никогда не стать. Это позиция федеральных властей — высокопоставленным руководителям нельзя быть замешанным в контактах, которые кто-нибудь когда-нибудь сможет поставить им в укор. Однако Федерация надеется на то, что её решения или возможные просьбы будут максимально благожелательно приняты и станут проводиться в жизнь самым активным образом.

— Агент влияния?

— Как приятно иметь дело с умным человеком! Конечно, помощи от официальных лиц федеральных учреждений вам ждать не стоит, но если кто-то вдруг захочет помочь частным образом, то препятствовать ему не будут.

— Дела!

— Согласен — неожиданной стороной ситуация повернулась. Знать бы заранее, вам соответствующие базы можно было бы закачать. На практический курс послать. Месяца через три или четыре получился бы начинающий политик. А сейчас… Но